(七)冰河漫步
6月8日:Bow Lake-> Bow Summit/Peyto Lake-> Mistaya Canyon-> Crossing-> Columbia Icefield ->Sunwapta Fall-> Athabasca Fall-> The whistlers Campground-> Jasper Town-> The whistlers Campground
今天又是繁忙的一天,幾乎所有的氣候現象都經曆了。清晨,離開Kicking Horse Campground, 一路北上,踏上了93號冰原大道,今天的重頭戲是要踏上萬年的冰原。
93號冰原公路沿途分布著代表落基山脈的雪山、冰河、湖泊和瀑布, 全長230公裏。首次踏上這片土地的歐洲征服者感歎道”這裏集中了50個瑞士”。冰原公路限速90公裏, 令我驚訝的是大部分路段依然是兩車道, 有觀景點的路段會多出一根拐彎道, 更加寬敞一些。
在不遠處,看見有車停在路邊,心想一定是發現什麽動物了。我們好奇地停下車,在遠處的一片砂石中,兩個灰熊(Grizzly)正在覓食,據說分辨灰熊和黑熊,主要是看後背的駝峰,有駝峰的就是灰熊,不是以皮毛的顏色來區分。灰熊比較凶猛,會攻擊人,而黑熊則比較溫和。第一次見到熊,我們忘記了寒冷,拉近鏡頭,拍下了珍貴的照片。(之後近距離又碰到過2次)
沿冰原公路北上不久就到了Bow Lake, Bow Lake湖麵寬廣, 煙波浩淼, 依舊是可愛的碧藍顏色。由於氣候寒冷,湖麵上還有很多浮冰。
Bow Lake前聳立的Bow Pass海拔2070米, 是冰原公路的最高點。博峰(Bow Summit)的西側山穀中靜靜地躺著佩托湖Peyto Lake。大約幾十年前, 一個名叫佩托的導遊喜歡在湖區露營, 此湖即以他為名。當時佩托就已經抱怨來這個湖遊玩的人已經太多了。
前往俯視佩托湖的眺望台並不容易, 從停車場出發需要走不短的一段山路。不過這段山路是高山植物的寶庫, 長滿著在別的地方很難看到的奇異花草, 可惜當時氣候寒冷,地上還覆蓋著厚厚的積雪。
我們到達搏峰觀景台時下起了小雪。碧藍色的湖麵被濃霧籠罩著,隻能看到淡淡的身影,但它的美麗已初露端倪。據說湖水的顏色因季節、時間的不同會發生微妙的變化。使薄霧中的佩托湖更加神秘了。
繼續北上,來到Mistaya溪穀,還沒走近,就聽到隆隆的水聲,溪水是高山上的冰河融水而成, 上遊水流徐緩。穿過密林後從高達三四十米的石縫跌落下來變得十分湍急, 水流撞擊石壁發出巨響。溪穀邊的山坡上, 高高低低的鬆樹錯落有致。腳邊就有一棵象盆景一樣的小鬆苗, 感謝鬆鼠和鳥類, 是它們把鬆樹的種子傳播四方。
Crossing小鎮到了,因為看了別人的遊記,說從這裏到Jasper沒有加油站了,提醒大家要加足油再上路,看到路邊的牌子上也這麽說的,就到小鎮上加滿了油。這裏的油異常昂貴,1.69元加幣/升。奉勸要去玩的朋友們,萬不得已,千萬不要在此加油。
此時,天空下起了冰雹,鹽粒樣的雪粒子向車窗撲來,能見度似乎不到10米,翻過一座大山,終於在前方看到了冰原旅遊中心的綠頂小屋, 我們就在這裏乘坐雪車進入冰河。哥倫比亞冰原是冰原公路上最亮麗的一道風景, 麵積約300多平方公裏, 也是北極圈外北半球最大的冰原。
很多河流發源於此, 並注入大西洋和太平洋。從冰原公路上看到的, 隻不過是源自哥倫比亞冰原的冰河之一, Athabasca冰河的末端, 但它那宏大的氣勢已經很令人折服了。據雪車的導遊講, 冰河最深處,離地麵360多米,每年冬天增厚15厘米, 但夏天氣溫升高時會融掉20厘米。所以冰河每年都會以一定速度變薄, 全球變暖更加加速了這種變化。可能在不久的未來, 冰河也會象世界上的其他自然景觀一樣消失。
天氣還是很爭氣,剛到時還在下雨,在等車時已雨過天晴了。先由普通旅遊大客車把我們拉到接近冰河的半山腰, 然後換乘巨型雪車上去。第一眼看到雪車時, 真要被它的巨大輪胎嚇倒, 有大半人高。
雪車的司機兼導遊是個熱情健談的白人姑娘。在她的一路解說中, 雪車從坡度接近九十的山坡上緩慢地駛出。感謝這些巨大的輪胎, 抓地性能超強, 而且整個車身重心很低, 我們才沒有翻車之虞。下到坡底駛過一個水窪, 正好可以洗滌一下輪胎。到這時開始, 雪車才正式爬上這千年不化的冰河, 遙遠的上前方那片晶瑩剔透的冰川就是我們的目的地。
用爬來形容正在上坡的雪車速度一點不過分, 冰河在巨大輪胎的擠壓下發出咯吱咯吱的聲音。這種特殊的雪車由卡爾加裏大學研製, 全世界也隻有二十來輛。漸漸地, 已經在冰河上漫步的人們的身影越來越清晰。我們終於來到了這近兩千多米海拔的冰雪世界。
腳真正踏上冰河時, 我才發覺我的想象有誤。一直以為踏上的會是堅硬的萬年寒冰, 可能還有些滑。其實腳下的冰河是由鬆散的冰粒相互擠壓形成, 落腳處比較鬆軟, 比踩在雪地上更為堅硬而已。想象中真正更高處的冰川應該堅硬得多, 更接近我的想象才對。近看才發覺冰河也不是純粹的潔白顏色, 微微帶一點淺淺的藍色, 想想落基山脈到處可見的碧水就不難明白了。
冰河融化後的涓涓細流衝出一道道小溝, 一路叮咚流下山去, 用手探探確實寒意入骨。看著清澈純淨的冰水,忍不住用瓶子裝了一些,喝到嘴裏,清涼甘甜,味道好極了!我們都穿上了羽絨服, 其實在陽光照射下冰河上並不是非常寒冷, 一件普通的擋風厚夾克就可以了。太陽從烏雲背後探出頭來, 萬點金光閃爍在潔白的冰原上, 非常刺眼。冰河兩側的高山都是光禿禿的, 沒有任何生命的痕跡。幾小段冰河附著在山壁, 據說也是每年都在變薄。在冰河上呆了二十分鍾左右, 我們就乘上雪車打道回府了。
在前往Jasper的途中水聲不絕。冰河的融水由涓涓細流匯成小溪, 溪流潺潺變成小河。流淌到山勢險峻之處奔騰而下, 便是大大小小的瀑布。在離Jasper鎮約55公裏的地方, 我們遇上了Sunwapta Falls。源自哥倫比亞冰原的Sunwapta河, 沿冰原公路流淌, 改變流向後, 與南來的Athabasca河匯合形成這條瀑布。
從冰原公路出口走到Sunwapta瀑布須十分鍾路程。瀑布落差不大, 約十五米, 正對著瀑布的一座小木橋是最佳的觀察點。兩股水流繞過一座小島開始會合, 然後從石壁上滾落傾瀉而下。
再行25公裏就到了另外一個瀑布Athabasca Falls, 很明顯這是Athabasca冰河融水的支流形成的。穿過一片針葉鬆林, 首先看到的是一條寬闊的小河。河水十分湍急, 翻起層層白浪。
穿過小橋是一條小隧道, 可以繞到山壁的後方看到河的下遊。看過介紹才知道, 這個走道並非人工, 而是以前的水道。不知何時水流改道, 改為衝刷另外一條石縫。拾階而下, 兩旁是兩人多高的石壁。想象幾百或幾千年前, 這裏曾經是水的世界, 真的是很奇妙, 也不得不折服於水的無窮力量。這條廢棄的水道旁有一個天然洞穴, 當年可能是一個蓄水的深潭。洞穴裏鋪有枯枝和幹草, 好像還能聞到一股不明動物的味道, 是不是一個真正的動物巢穴就不得而知了。
傍晚來到了The Whistlers Campground安營紮寨,這裏離Jasper小鎮很近了。安頓完,就直奔小鎮轉轉。與人來人往的Banff相比, Jasper顯得特別安靜, 街道也寬敞很多。
這一夜,不知道會否有雪車冰河入夢來?