阿韶和鍾淩他們從加州走到蒙大拿州的那段漫漫長路，如果他們當時有錢能搭上火車，行程要容易和簡短得多。事實上，1879年美國西部的火車路軌，雖然隻有一條主幹道，已經能夠通達西部很多的州郡。內戰晚期，林肯總統批準了西部的鐵路路線圖，把工程交給三大鐵路公司負責。太平洋中央鐵路公司的鐵路軌從加州開始，從西往東鋪，聯合鐵路公司的鐵軌則從愛荷華州起步，從西往東鋪。在西線的作業，山高峽險，最苦最險也最廉價，八成的勞力來自華工。在中線作業的，則多是內戰後無處可去的愛爾蘭人。他們開山劈路，搭橋鑿洞，經曆了種種不可想像的困難，雙方的路軌於1869年在尤他州合攏，從此打通了美國東西兩岸的經濟動脈，海路陸路的移民從東西南北大批湧入，商機處處，西部大開發的號角響遍整個北美大陸。
麥仔當年，正是中央鐵路公司旗下的一個苦力勞工。他痛失父親後，悲痛逾恆，性情大變。他不想說話，埋頭在鐵路線上死命工作，收工後倒頭便睡，天亮起身出門，接著出力出汗甚至出血，他沒感覺，無所渭。唯手腳一停下來，思親的痛苦無邊，卻讓他淚水難幹，無法忍受。
他未滿15歲，心想離娶妻還太早，先在外麵多飄蕩幾年再說吧！於是在父親的骨灰盒裏加了個夾層，把那兩塊金葉子放了進去。過了一段日子，在某個風雨大作無法開工的日子，他實在是悶得慌，於是趁無人看守，到庫房裏偷拿了好幾樣工具，冒著風雨，跑到一個無人的廢礦穴去。他先把一個欖仁核的兩頭切開，把攬仁肉挖走，之後拿出一塊金葉子，用燭火溶軟其八份之一，再用挖耳朵的小勺，小心地把軟金一點點壓進欖殼裏去，中間再通一根紅繩子。過不了片刻，金子硬實定型了，他在欖殼的通口兩邊，再嚴嚴實實地用蠟堵嚴，最後把欖殼表麵用光油擦了一遍。大功告成！他把這隱避的金錬掛在脖子上，得意洋洋！外人無論從哪個角度看，都以為他用紅繩綁了顆欖核，掛在脖上當好玩兒。唯他一人才知道，這是他最寶貴的護身符！父親從此又貼心了，而他內心的痛苦，此刻也好象變輕了。
出得洞來，風暴已過，雨過天青，山外一道彩虹隱現。麥仔心情輕快，跑跳著往庫房還工具。不巧卻遇到了亨利和他的幾個手下，此時正騎著馬，迎麵而來。山路狹窄，避無可避。亨利停住馬，盯著麥仔手上的工具問：“你去哪兒？想偷工具逃跑麽？”
麥仔心想：糟了！偷工具可不是小罪！於是陪著笑臉道：“長官，我看到雨停了，悶得慌，就出去拿了些工具，想接著幹活呢。”
亨利狐疑地盯了他幾眼，決定先不管這小事。“我們幾個正要往前麵的小路去勘察山崖路況。你人小靈活，正好給我們探路。”於是把他手上的工具都收了，遞給他一根長樹枝，讓他在前麵走，一路要戳戳敲敲，如果有地坑，或者山石滑坡，他都是第一個知道，而且要給後麵的人馬發警告。
麥仔心裏窩火，心想老子我現在有錢了，隨時都可以走人，再不用受這他媽的窩囊氣！剛想撤腿跑路，卻瞄到亨利身後麵那幾個身形魁梧的工頭，頓時泄了氣：“他們騎馬，又是平日裏打人最凶的那幾個惡鬼，今天看來是跑不了啦，唉！”隻好乖乖地轉過身，敲打著泥坑路，往小路走去。
一開始路還算好走，慢慢地，石頭越來越多，山路也越來越陡。亨利皺起了眉頭：山路陡是之前的工程師勘察過的，都在圖紙上沒有意外。可是那些連綿無邊的大石頭怎麽回事？地圖根本沒有提及，肯定要大費周章先把路麵清好，才能鋪鐵路軌，看來工程又要拖延，預算又要增加。。。停馬四周一看，左手都是山崖，隱隱約約，有個崖洞，不禁心裏一動：如果那個洞夠深夠結實，說不定就可以鑿通做隧道？
於是揮手讓全體下了馬，走到那崖洞前麵，跟手下幾個人說：“你們進去看看什麽情況。”
幾個人麵麵相覷，推搪道：“我們都沒帶槍，或者裏麵有猛獸呢？而且天雨剛停，泥土太濕，說不定會有塌方。。。”
亨利不耐煩道：“好不容易才有今天的空閑時間，能一起出來探路。明天一早又要開工。你們幾個，打個火把進去，再拿幾根大木頭防身，有蛇有狼的話，估計也會被嚇出來的。你們也不需要碰洞壁，隻要進去看看有多深就行。”
那幾個壯漢看躲不過，隻好哆嗦著進洞。很不幸，麥仔又是走在最前麵的一個。他一手舉著一枝蠟燭，另一手提著木棍，心想如果真的碰到猛獸，他就使出一招大戲裏看到的“地打滾”，讓那猛獸直撲向後麵的肥佬。。。
果然是個深洞，越走越黑，越走越窄，也越走越心驚。這時有人忍不住說：“差不多了吧，咱們出去跟亨利交差，就說有好幾百尺長。”
馬上有人竊笑道：“幾百尺算什麽呀，亨利巴不得這洞能有一哩長呢，最好能直接通到對麵去，這樣把這洞加固擴大，就可以通火車了，他媽的能省他多少事呀！”
說笑間，眾人又慢騰騰地走了幾百尺，裏麵的氧氣越來越稀薄，火把的光越來越暗，不想再走的念頭又起了。
而這洞，好像還無窮無盡的樣子。
那幾個壯漢互相打了個眼色，開始往回路走。一個人把火把插在壁縫裏，另外幾個人接著大聲說話：“還是再走一段再回去吧，反正也沒有什麽野獸，火把還能燒好長一陣子呢。。。”“是啊，說不定再走一會就出洞了呢。。。”一麵卻靜悄悄地往回走，隻剩麥仔一個人在前麵探路。
麥仔走了一陣子，蠟燭的光滅了，心想不好，前麵要缺氧了，於是往回走，一邊大叫：“不能再走了呀！小心別讓火把的火滅了，要多點幾根蠟燭！”空洞回音，卻哪裏還有人聲？
他摸索著走到插火把處，鬼影都沒一個，頓時明白被那夥壞人給騙了！火光微弱地跳動了幾下，沒等他反應過來，突地滅了。洞裏黑漆一片，被全世界遺棄的恐懼感驟然上心，四處的黑暗，大山一般壓迫過來。氧氣本來就稀薄，要被活埋的感覺讓他頓時呼吸困難，快要昏蹶倒下，雙手放在心口想穩住心跳，卻碰到了胸前的欖殼，想到父親，頓然腦間清明，軟倒在地，倚著牆慢慢地一口口呼吸，好一陣子才感到洞裏還有氧氣，感到又重新活了過來。
而淚水，也在此際傾瀉而出。
他感謝在天上的父親，在此險境還照佛著他。他氣憤那些人麵獸心的工頭，把苦力勞工的命完全不當一回事。他想到了洋那邊的故鄉：那一方寧靜的山水，晨光裏招搖的仙女塔，樂天知命的小鎮鄉人。。。
他還不想死，他還沒活夠呢！
摸了摸身上兩邊的口袋，頓時鬆了一口氣：上帝還是菩薩保佑，他做藏金項鏈時用的小物件都還在：打火石，蠟燭頭，挖耳勺。。。還有那片金葉子！
真是天無絕人之路！在黑暗裏，他竟無聲地笑了。
亨利在洞外等了半天，見到手下們一個接一個地出洞，都說裏麵很深，可是氧氣不夠，不能硬闖，要擇日帶齊工具甚至炸藥，才能再往前走。
“那小中國佬呢？”亨利問道：“你們不是一起進去的嗎？”
“不知道啊，他還沒有出來嗎？”那些人答道。“他手裏還有根蠟燭呢，等下就會回來的。”
於是又等了好一陣子，還是沒有人影。那些壯漢們鼓噪著要回營地：“不等了！不就一個小苦力嘛，等下他出來了，自己就會回去的！”
亨利還在猶豫。這時卻看到麥仔從洞裏衝了出來，手裏拿著什麽東西，大叫大嚷：“啊啊不得了啦！這裏麵原來是個金礦啊！看我發現了什麽！”
亨利幾步上前，把他手裏的東西奪過來一看：一團黑泥裏果然藏著幾絲金砂子，成色還特別純！
他喜形於色，大聲跟手下人道：“誰都不許走！把這洞口給我看守起來！”一邊分出人馬，回去拿各種工具，準備等下自己親自進洞。
麥仔忍住笑，借口要去小解，溜出人群，往宿舍奔去。他想把父親的骨灰盒帶在身邊，從此離開這個魔鬼作怪的工地，遠走高飛！
