續上 --- 子女不是父母生命的延續。他們是獨有的、隻聽從屬於自己的靈魂召喚的、全新的生命。
再簡單說一下七歲的弟弟小虎。
小虎的個性與姐姐非常不同。他感情豐富，細膩敏感，喜歡繪畫、音樂，願意跟大人摟摟抱抱，哭起來也不似姐姐那般響亮，而是哽哽咽咽的，聽著讓人挺揪心。
另外這孩子心眼也好，非常豪爽。比如他有什麽東西都惦記著姐姐，盡管後者對他頗為無情。再比如朋友家的男孩隻比他小幾周，但他總有照顧弟弟的意識，2歲時就因弟弟的皮球被搶而去追打一位小美女；陌生的小孩剛靠近弟弟就被他一把擋開，頗具黑老大的味道。還有他3歲萬聖節那天家裏恰巧來了客人，其中的爺爺逗他說想吃他要來的糖。他不但給了爺爺，而且給了奶奶，怕他們咬不動，還挑了兩塊軟的，把老人感動得回國後很久都念念不忘。
當然同時他也像典型男孩一樣，熱衷舞槍弄棒、踢球摔跤、打遊戲玩LEGO， 即快樂又倔強。但對於錢，他則是完全沒有任何概念。上麵蹦蹦球的例子，就是最好的佐證。
去年年底我看了一部電影版的《悲慘世界》，出於好奇，又上網找到音樂劇版本，想對照一下二者的異同。小虎聽到動靜，馬上跑過來探究竟，然後就湊在邊上不走了。我因為有事要辦，看了一會就出門了，返回時已是45分鍾之後，他居然還在專注地盯著電腦看。裏麵正演到學生在街頭與政府軍激戰，他問我他們在幹什麽，得到答案後，他判評道：“這個皇帝太傻，他要對別人好點，就不會給打下去，還能當皇帝，都不死，那多好！”
說實話，這種歌劇對一個六歲的孩子而言是很無聊的，想不到他不但看得下去，而且還津津樂道。相比之下，姐姐伸頭瞄了幾眼，說了聲“這都是什麽呀”，轉身就走開了。二人一個對餐館倒閉感興趣，一個對法國革命感興趣，喜好不是一般的不一樣。
再說說最近林林大點之後愛財的事情。
今年春天姥姥來美探親，某晚和林林出門散步。回來後老太太長歎一聲，直呼了不得了。原來她倆在人行道上溜達時，林林看到有塊小彩石很漂亮就撿了起來。可把玩了一會，她開始哼哼。姥姥忙問怎麽了，她悶悶不樂地回答：“可惜是塊石頭，要是金子就好了。”姥姥自愧活了七八十年，也沒見過這麽無來由愛財的小孩。
林林還有一招厲害：撿錢。除了在夢中，我嘛都沒撿過，她卻經常發現從一分到幾毛的，最多一次達到$10。如果不是有人作證，我甚至懷疑她做了手腳。我認真地問過她為什麽總盯著地看，她一臉無辜地回答“我習慣了呀”。隻可惜晚生了一百年，否則我一定送她去阿拉斯加淘金去。
今年暑假，鑒於林林屢次提出賣檸檬水的請求，我應允了。我幫她準備了新鮮檸檬汁，專業玻璃桶，讓她高高興興開張了。不過我很快就發現了問題 – 她隻給顧客倒大半杯，而不是一滿杯；碰到額外給錢的就笑逐顏開，油水不大的便牢騷滿腹；貨存下降不是去調製新的，而是使勁加冰摻水 – 小奸商的好品質一覽無遺。
我在攤位附近照應著本來是怕她新手吃虧，沒想到坑人的是她。誰再跟我提人之初性本善我跟誰急，老祖宗也不例外。於是我不得不對她緊急叫停，整改一番才準許她重新上崗。之後她倒也守起規則，收獲頗豐，數錢時，原本就水汪汪的大眼睛更加波光粼粼。
這丫頭對買賣的天生敏銳，其實遠超一般大人的想象。比如我家曆史上的第一次庭院銷售，就是在她的強烈倡導下舉行的，她幾乎一手操辦，我基本坐視旁觀。還比如春天買來的菜秧多了幾棵，被我順手扔進垃圾桶，她忙撿回來找個花盆栽進去，說吃不了可以賣。她還愛到處搜集優惠劵，那種在我眼中隻有哆哆嗦嗦的老太太才用的東西，幾毛幾塊的，讓我阻撓也不是鼓勵也不是。對於彩票，她也非常關注，一去商店就鬧著要試運氣，並經常自說自話地製定中獎之後的花錢計劃。各種廣告也讓她興趣盎然，不停地向我推薦這個deal 那個deal，搞得我頭大如牛。
至於學校裏形形色色的籌款義賣等，更是令人緊張，因為她總歪著小腦袋不停算計如何推銷，寢食不安，作業都不按時完成。
多次勸解無效後，我向她攤牌：咱家親戚都不在美國，朋友住得也很分散，你不可能賣到最多，參與就好。尤其你如果不想自己被人賣了，更要學本事。附近大學裏有幾個專業，像西北的Sales & Marketing，芝大的Economics, Finance, 香檳分校的Accounting，還有廣告、MBA、各類商科，都是講生意經的，長大你都可以去上。我現在隻管你吃飽穿暖，以後你愛去哪去哪，愛賣啥賣啥，唯有不是此時此地。
後來在老師的協助下，她熊熊燃燒的銷售之火才得到控製，不過仍贏了年級Box Top比賽冠軍，讓我吃驚不小。原來盡管我反複打擊她，說我們永遠買不了那麽多東西，但她發現一家鄰居人多勢眾，便在我不知情的情況下請人家幫她，讚了滿滿一口袋。捧著獎品現金卡，她興奮極了，那得意的眼神明白地挑戰我：再讓你說我不行！
我不得不認輸，向老彼感歎，她跟錢這麽親，以後真會發啊。他卻不以為然，說也可能就是個收銀員，天天摸錢，但跟發財毫無關係。我不想爭辯，繼續滿懷希望地幻想，她既然喜歡就讓她負責掙吧，以後供弟弟搞藝術。老彼更加幹脆，說你怎麽知道她不會給弟弟放高利貸，理想和現實之間，還是讓小虎先自保吧。我問他聽沒聽過烏鴉嘴一詞，他認真地反問：“你是指那種體型龐大、羽毛黝黑的鳥的嘴嗎？它跟我們討論的內容有什麽關係呢？”
如此高屋建瓴的預言家，遇上這麽沒有想象力的對手，一起隻能成浮雲。
話說回來，我以前一直認為，人對錢財的認知是後天習得的，曆史書上不是都寫著嘛，人類使用貨幣起源於物物交換的需要。可林林什麽都不缺，別說受過、聽都沒聽過沒錢的苦，卻為何對錢如此著迷，實在讓人難以理解。
至於是否源自遺傳，答案也不是肯定的。第一我是物欲不高、需要時才會想錢的人，對人對己都很大方，絕對無辜。第二也並非她爸真傳，因為盡管老彼比較會過，但被問及尚為小彼之際是否財迷，奶奶的頭搖得像撥浪鼓，說她兒子從不主動索要東西，更沒顯露過任何愛錢的跡象。
因此可以得出這個結論：跟那些父母毫無藝術細胞但卻能歌善舞的孩子異曲同工，林林的愛財是來自上天、屬於她自己、與別人無關的特質。不論我習不習慣、喜不喜歡，除了接受，別無他法。
想起一位醫生女友，當年在朋友圈中，掙的最多，花的最少，還總擔心儲蓄不夠，拚命撈錢。其實她家境良好，但卻一直未雨綢繆。從不到二百萬現金就沒法退休的目標，已經一路攀升過千萬，錢永遠地讓她歡喜讓她憂。
我對她這樣不以為然，當麵背後都叫她財迷，經常伺機與其它朋友聯手設計讓她出血。原來笑話人不如人，我家居然也出了一個，她要知道了肯定會笑背過氣去。
說我一點都不羨慕她的錢是假話，但我仍然不希望林林變成她這樣，因為多金並沒有消除其生活中的難題，隻不過多了一層成本頗高的遮掩。據我的觀察，這位朋友是屬於沒有安全感的一類愛錢人，仿佛穿著紅舞鞋一般拚命旋轉，錢越多越想多，很難停下來。
當然人們追求錢財的理由像萬花筒一般多彩斑斕，我的頭頂隻有這片天，天外有天，他人的事就不去點戳了。想說的是，我不是有錢的人，但也沒有缺錢的感覺，不是我應有盡有了，而是我需要的不多。 對我，最值得欣賞的生活就是，基本需求滿足之外，擁有無所羈絆的自由。
以這種狀態，招架一個與自己天性迥異的孩子，難免有時矛盾重重，甚至狼煙四起。我擔心林林心中有個空洞，需要不停被填充。有的孩子調皮搗蛋讓父母抓狂，豈不知鑽到錢眼的也差不到哪去。尤其感到小虎更是我的開心果時，那種心理衝突苦不堪言。
幸運的是有家人和朋友的幫助，我能夠慢慢地學會淡定，不是跟著孩子變老，而是一同成長。例如有位教育學博士閨蜜向我肯定，父母對不同孩子的情感距離不盡相同早就被研究證實屬正常現象，我不是例外，嚐試改善就好，無可自責。聽了這話，我更喜歡她了，隻要她一提搞學術沒意思，我就拚命鼓勵她。
其實林林對與我在錢的方麵缺少默契也很迷惑，隻是還不會表達。後來我察覺到了就和她講，這世上有幾種叫做戶口、TOEFL、簽證和綠卡的東西… … 它們都不好玩，可我卻玩了個遍，加上撫養她和弟弟，哪顧得上發財。也正因為我玩了，她就不用玩了，就有了別的可能性，愛錢就可以去追。隻是怎麽掙，怎麽花，底線在哪裏，我們以後要關注。
道理懂了，林林仍很擔心，等她長大後，錢是否都被別人掙光了，怎麽會輪到她。我向她保證，世上有很多像爸爸媽媽這樣的傻瓜，賺錢不在行，但花錢還是懂的，你會找到合適的途徑，如願以償。
不知是不是受到耳熏目染，不久前有一天小虎突然開竅了，拿出自己的一幅圖畫，要價one dollar向我推銷。因不是頗費功力的傑作，我希望便宜一些，但他堅持one dollar，怎麽都不通融。見我不買，他開始變得惱火，最後說聲我不愛你了，氣呼呼地揚長而去。
過一會他回來了，我以為他同意協商了，不料他依然固執地重複one dollar，拒不接受我七毛五的出價。之後毫無懸念地，他再次沒出息地被氣跑了。
小家雀兒（qiao3）怎麽能鬥得過老家賊*呢，他熬沒多久又折返回來，麵帶微笑，好像終於想通了。我正忙著掏錢，卻聽他說：“給你了，不要錢。”我問他為什麽，林林也直嚷你虧了，他隻是淡淡地回答沒有意思，不想玩了。
於是小虎平生唯一的一次賺錢的企圖就這樣夭折了。
最後再談林林。中文學校期末考試，老師留了套複習題，其中有一道用“存”組詞，目的是掌握“存在”這個詞匯。但林林非要寫“存錢”，盡管不錯，但我想讓她明白本詞的重點是exist的意思，而不是deposit或 save。勸了半天，她依然認為“存錢”更好，並解釋道：“錢存起來，錢就存在了”。氣得我跟她叫：“錢不存起來，錢撇大街上，錢扔廁所裏，也是存在的，你懂不懂？！”她撲閃了一下大眼睛，繼續狡辯著：“If wind blows, or toilet flushes, no way could the money still exist. Sorry for upsetting you, Mom, but can I use 存錢？”
“得得得，存錢，存錢，你存錢吧!”我直掐自己大腿，跟財迷抬錢杠，想什麽呢。
其實林林自小就被我精心打理，衝著依人小鳥的方向培養。可不知陪進多少條花裙子，也沒能阻擋她成長為疑似小刺蝟。中國有句俗語講，三歲看老。我一直不能免俗地擔心女孩多點，隻怕她物欲太重，會失去快樂不說，還容易引起其它問題。
不過已經有好幾家朋友明確表示希望林林給他們做兒媳了：眼睛大，膚色白，心眼多，再加上愛財這麽一個完美的特長，誰膽敢還對她不滿，簡直沒有天理了。
早年讀過文學大師紀伯倫的一首詩《孩子》:你的兒女，其實不是你的兒女。他們是生命因對自身的渴望而誕生的孩子。他們借助你來到這裏，但並非因你而來。他們在你的身邊，卻不屬於你。你能給予他們的是你的愛，卻不是你的思想… …你可以竭力變得像他們，卻不要謀求把他們變成你… …
那時讀詩主要為趕時髦，自然隻見樹木，不見森林，更無從談及聖靈的充盈。想到詩人膝下無子，我閃轉騰挪半天，隻不過又證明了一遍百年前的他的偉大，不禁想笑，更掂清了自己的半斤八兩。孩子的確不是父母生命的簡單延續，而是獨有的、隻聽從自的靈魂召喚的、全新的生命。想通這個，隨他們去了，愛誰誰吧，我的擔憂終於有了安息之地。
2013 十一月初稿
2014 二月終稿
後記：若幹年後，要把這篇手記給孩子看，提醒他們，看我培養你們多累。我雖然是美籍，但也是華人，所以你們還是要孝敬我一點。嗬嗬。
*老家賊：東北方言，指肥碩而狡猾的老麻雀，有時偷食糧食（故稱賊也），不易被撲捉。
