很快，大半年的日子，相對平靜地過去了。
阿韶和鍾淩，卻沒能好好地享受二人世界。
房子完工那一晚，阿韶回來，見鍾淩一臉滿足地歪睡在地，好笑地把他扶好睡正，再蓋上薄被。她自己一個人，屋裏屋外地看著，開心傻笑了好一陣子，躺在他身邊，很快也睡著了。他倆在憧憬中，各自甜睡。
第二天，曙光初現，起床號遠遠地在礦區響起。鍾淩猛然驚醒，看到阿韶就睡在自己身邊，柔情頓起，把她輕擁入懷，輕吻鬢角，卻不忍真弄醒她。匆匆洗漱完畢，又回頭輕輕親了下還在熟睡的阿韶，大步往礦穴走去。
通哥早就在穴口等著，一臉嚴肅，拉他到一無人處，把所有的擔憂都跟鍾淩說了。
鍾淩連估帶猜，好不容易聽明白了。卻是嚇了一大跳，怎麽？他還是第一次聽到那樣的故事，天啊還有男人跟男人好的! 還會因此被打散打死？！
還好還好，他穩住心跳：他們還沒有看出阿韶是女子！如果被發現了，才真的陷入無止境的危險！
那時的唐人女子，多多少少都有纏足，走起路來碎步明顯。阿韶卻是難得的天足，行走自如，又未滿十七歲，男裝打扮，說話也是粗聲大氣（故意的）。旁人看到，也就覺得她沒長大，青嫩一些而已，倒沒有想到她居然是個女子。
鍾淩心想，管他男寵女寵，阿韶卻是無論如何不能挨打的！低著頭想了一陣子，提議道：“這個，我和阿韶是真兄弟呢，才沒那個事！。。。要不，你和你的幾個兄弟都搬過來和我們同住？你看，房子又新又大，比你們在那邊被西人成晚欺負，要好得多。阿韶還可以給你們做飯呢，您是老大，就不用給夥食費了。。。這樣子豈不是兩全其美？”心裏卻在哀嚎：把房子弄那麽大，原是想再打一套桌椅，更有家的感覺啊！
通哥他們在這些天，早就看到阿韶的廚藝了得。每天傍晚的菜香從阿韶那邊飄來，他們卻一邊啃著鹹菜冷飯，一邊在嘀咕：怎樣地開口，去搭個熱飯熱食？現在聽到鍾淩這麽一說，心動不語。
鍾淩接著說：“我現在沒事可做了，這就跟著你們下礦去。我這人沒有別的本事，就一身力氣，揍個把大漢什麽的，隻要通哥您一聲吩咐！”他早就看出來了，通哥，還有他們這些梳著辮子的唐人，在礦區是絕對的弱勢！被打被踢是家常便飯，被咒罵嫌棄，孤立隔閡，那更是當遮眼看不到。
通哥長歎一聲：“是啊，背井離鄉，賺幾個辛苦錢，誰都不容易。。。還是互相幫吧。我今晚就和幾個兄弟搬過去住。現在先帶你下礦，粗重的事，你要多擔待點。”
鍾淩那天第一次下礦，才明白“粗重”是什麽意思。
銅礦的開采，在那時還是沿用很原始的手工操作。在黑呦呦的地底，幾個人一組，借著頭頂帽子上蠟燭的微光，看到有閃亮的礦石，就用尖掘一斧一斧地敲挖。力氣大的人敲鑿，力氣弱的上下奔走運礦石，一天下來，手臂酸疼，缺氧頭暈；在飛沙走石，斧錘鐵軌的間縫中摸黑行走，受傷的機會，隻需要稍不留神的一瞬間。
鍾淩下得礦去，那些曾經看到他獨力蓋房子的西人，竟然發出歡迎的口哨聲。鍾淩竟自笑了，心想這個世界，正如師傅所說，倚強淩弱，仗勢欺人，真是走到哪裏都差不多！
他每天下礦，仗著年輕膽大，身手靈活，很快就成為唐人裏最能發現礦石，也最能挖出銅石的能人。因為在地底多是分散作業，各個組單幹，按量計薪，又都擔心會塌礦，華工也就沒有受到特別的刁難和麻煩。可一回到地麵，工頭們沒事找事，常常衝著華人苦力們咒罵泄憤，拳打腳踢。通哥他們，是能忍就忍，能躲就躲，份量工資，隻要不要太過份，也無法去理論計較。慢慢地，因為加州的排華浪潮一浪接一浪，謀生艱難，唐人華工反而在這個深山礦場越聚越多，在鍾淩的小屋附近，又蓋起了幾間更大的木屋，外麵還用磚石砌起爐灶，又不知從哪裏弄來一口大鍋，幾個人一組，輪流做飯。他們生怕無端又惹出事，一下礦就都躲回窩裏，做飯，打牌，賭博，甚至拉上一段二胡，哼上幾聲走了調的粵曲，自娛自樂。
阿韶也沒有閑著，她總是擔心鍾淩會在采礦時受傷。事實也正是如此：青一塊紫一塊是常事，流血，甚至骨折，也時有發生。她心疼啊！每天就出外找藥材。每每見到有用的草藥，高興個半天，回家忙著搗藥煎藥試藥，用得上時馬上用，用不上時就製成藥丸留著。耀宗從小就給女兒看醫書，背藥名藥效，覺得多點常識總是好的。王家三代為醫，家傳名藥又是最精細有效，外人誰也不知曉如何混合的藥粉，靠的正是王家一脈對藥材的深厚鑽研。耀宗在千百種中草藥中，又特意選了最具毒性的藥材給阿韶認識，從葉子，根莖，香味，一一詳述，目的是讓好動的愛女在野外避開這些草藥。因此阿韶很有把握，她采的草藥起碼不會毒死人！而治外傷的，止血的，頭痛腦熱腹瀉咳嗽的，她都盡力回憶，努力做上幾丸備用。於是很快，阿韶能做飯，又能治病的名聲傳開去，上門蹭飯，問病買藥的工友不時前來。阿韶暗自好笑，心想阿爸知道了應該很開心吧！可她這自悟的治病開藥本事，連二腳貓的水平都夠不上吧，如果真的被阿爸知道了，估計會被他罵得不敢再試啦！
嚴冬，再次降臨這處與世隔絕的深山野嶺。
離礦場最近的山穀小鎮，名為渥倫斯，那裏隻有一間雜貨店，一個酒吧，一間賭場妓院合體的客棧，還有幾戶以打獵為生的山民，連一個與外界聯係的郵差都沒有。這些年，銅礦越挖越深，礦工來得越來越多，他們的生活，單調而且苦悶。於是，一到周五周六晚上，數百人全湧到鎮子裏買酒買醉，把好不容易賺來的辛苦錢，痛快地賭博，嫖妓，酗酒。隻有幾個又老又醜的妓女願意呆在那小鎮過冬，賺幾個月的快錢。等寒冬一過，她們也就不知所蹤。
擁有小鎮所有這些物業的主人，名叫布納德. 韋伯。他本來是南方軍的一名將領，因為驍勇好戰，一路晉升，跟在李將軍手下，親眼見證了南方軍的潰敗，投降，最後和北方軍講和的整個過程。他很不服氣，那些不幸死去的同伴，常在他的夢裏複活，一道痛快暢飲，一起奮勇殺敵。夢醒後卻發現隻有自己一人，在黑暗裏獨自掩麵流淚-----上帝把那麽鮮活，那麽年輕的生命都拿走了，他卻為了什麽而活著？心灰意冷，經常買醉。同鄉哈羅德好不容易才勸服他：“咱們還是回家去吧，你老婆還在等著你呢。”
倆人於是慢馬由韁，從維珍利亞州回到離開了四年的喬治亞家鄉。韋伯還沒進家門，鄰居就趕過來迎接他：“這個。。。你離開太久啦，生死未卜。。。不要太吃驚，更加不要怪罪我們這些老鄰居。。。你家裏的黑奴，戰後全跑光啦，你的太太，等了你好些年。後來以為你陣亡了，前些日子也走了。。。”韋伯沒等聽完，飛奔進屋，裏麵果然空空如也，滿目廢墟。
戰敗，家散，人空。。。在那一刻他崩潰了，大哭大叫，把手槍指在自己腦門，想從此一了百了。幸好哈羅德反應夠快，衝上去死命把那槍口往下掰。 “砰”的一聲，子彈打在韋伯的大腿上。
撿回一命，痛得徹心，人倒是清醒了。韋伯不想再賭物思人，於是賣掉全部家產，拖著一條瘸腿，往西部去。本來他想去加州，可是天意弄人，在他駕著馬車經過這座大山時，雪地路滑，那馬受驚，竟發狂亂奔。韋伯被拋出馬背，一頭栽倒在冷硬的雪地裏，差點死掉。後來被本地的一個獵戶發現救活，來到這渥倫斯小鎮，養了一個冬天，才勉勉強強恢複過來。
他卻不想再奔波了，心想：此地夠偏僻，連地圖都找不著，我卻被救活了，那一定是上帝的指引！於是用剩下的錢，盤下鎮裏唯一的客棧。之後礦場的來人越來越多，他就順勢添了雜貨店，酒吧。那客棧則不知什麽時候變成了亂作一團的妓院，他也懶得管了，吃住都在酒吧。隻是為了待客，他不敢再象以前一樣，經常喝得爛醉，反而成了天天趕走醉鬼的酒吧主人。
話說在那個冬天，夜正深沉，天空還飄著小雪。渥倫斯小鎮，滿街都是被趕出酒吧的醉漢，他們東倒西歪地喝著劣質烈酒，不知是誰先起的頭，開始大聲咒罵：“去他媽的壞天氣！去他媽的破礦場！去他媽的爛酒吧！力氣都用光了，錢袋都空了，酒都喝光了，還怎麽回家！”
“家？在那些破女人身上？哈哈哈，做你媽的白日夢吧。。。！”
“都怪那些中國佬！他們來了之後，薪水不漲了，房子他媽的都被占了！去他媽的礦場主，腦袋都被錢眼夾扁了，擰歪了，就知道省那幾個破錢！”
“趕走他們！”
”就是！就算趕不走他們，也要他們老實些，當咱們的廚師！”有人吞著口水喊，那些中國菜聞起來可真香啊！
醉漢酒鬼越聚越多，群情也越來越激憤。這時不知誰又喊了一句：“走啊！這就去趕！不敢去的他媽的是膽小鬼！”
於是群起暴動，一大群喝得爛醉的遊民，借著酒勁，開始在礦場找華人瀉憤。找到一個，一堆人上前猛打，可憐那些早就沉入夢鄉的華工，一個個被拖出來，無端被吊打。一時間整個生活區大亂，人馬悲鳴，華人奪路逃亡，追打聲，喊叫聲，獵槍聲，亂成一片。那些暴徒還覺得不過癮，獰笑著把沒喝完的酒瓶子往鍾淩他們那邊的房子扔去，又把礦用的蠟燭點著，一支接一支地扔過去。房子很快就著火了，碰到酒精，越燒越猛，火光連成一片，劈劈啪啪一路燒過地麵所有的建築物。那些暴徒本來還在哈哈怪笑，猛然看到事情鬧大，要出人命了，又沒法滅火，這下都嚇得酒醒了，一個接一個逃得無影無蹤。
鍾淩以前逃亡過，反應極快，在聽到響聲時已然驚醒，當下搖醒阿韶，把沒用完的幾十塊工錢，她的幾瓶寶貝藥物，還有幾件厚衣，都打在一個包袱裏，之後叫醒全屋人，全部悄無聲息地往山上跑。沒跑多遠，火光衝天。回過頭來，隻看到他們辛辛苦苦塔建的小屋，在黑夜裏裹成一條火龍，與他們短暫的幸福，慘烈地叩首做別，再化為點點的灰燼。
