剛參加完一個高層leadership training 一共九天，感受一下為什麽我在美國職場上算是混到頭了。
我在一個multi-billon美國很傳統的製造業的R&D當engineering director. 手下管十幾個人，但是因為R&D本身不大，所以是一個獨立部門，下麵有幾個小team負責不同方向，向R&D VP report。 PhD畢業工作10年多一些。因為機構設置，我不直接和外部客戶打交道，基本是個supporting function。 公司管理層基本都是美國人。
剛參加的training是公司director以上的，各個部門都有。最後得到的feedback是quiet, not heard. 自己反省原因。我的英語在中國人裏麵算非常不錯的了，但是一旦腦子全力想問題的時候，英語表達就還是瓶頸。在這種環境中你隻有幾秒鍾能插進話去表達自己的意見，但是往往英語表達不是完全自己想表達的意思，甚至可能偏了。在這種情況下，說錯話的risk遠大於表達自己帶來的好處。所以最後結果就是quiet。 想起來，同樣的問題在正常工作中。因為討論的大部分不是具體事情，而是對事情的看法，沒有對錯，而是要希望別人理解同意，說出來的語調等就很重要，因為事情本身就是主觀意見。聯係到正常工作中，VP 級別的人沒有功夫聽你說，特別是別的function的vp一起開會根本就隻有在會上十幾秒鍾能讓你插上話。除非特別聽你的function的報告。那麽你永遠就是你自己的function了。別人的印象就是你隻對自己function有想法，沒有cross-function capability。並不是自己不想冒險，但是反複的經驗告訴我risk遠大於return。
正式會議上不行，那靠平時把。平時打交道要靠joke，講joke是一種條件反射，一旦經過翻譯，反射就停下來了，所以將joke的時候就好像上運動場前放鬆，希望高水平發揮。但往往就這點水平，一兩個下來就沒戲了。而且經常joke講出來就走型了，反而尷尬。 對普通同事沒有什麽關係，但是平級的director 或者高層，就不行了。 所以花時間鑽研體育很有用，因為這個話題關於knowledge不需要joke，而且大家都感興趣。可惜我就是不對體育感冒。美國人不鑽研體育就不是那麽要緊，有joke頂著。美國人能把joke embbed 在任何對話裏麵來引起共鳴，而我在想辦法把事情講對意思的腦力都不夠用。在部門經理會議上或者平時打交道時，具體的事情detail並不是主要內容，而是對事情看法，想法，對人的看法想法。這些都需要用詞比較subtle，英語的問題更加突出。要用幾句話準確表達意思，這個比美國人印度人差一節。另外很重要是用joke來調節氣氛。我（我覺得很多中國人都是）說事情就是說事情，開玩笑就開玩笑。但是美國人能在這兩個裏麵隨時轉換。
joke還有很重要的功能是和其他部門的普通員工聊天。不講joke你是manager，人家不和你聊多，或者隻講工作或者其他不痛不癢的事情。講joke（或者sports），一會就當你是自己人了，就開始和你講她們部門的事情，這樣你才能知道怎麽和他的頭打交道。對這個我倒是有辦法，讓自己手下的人去當spy，當然是很委婉的。
最後一點，我不知道是我自己還是受小時候的教育影響。基本每個美國人對leadership這一套似乎有很深體會，而且非常活學活用。在整個training過程廣泛舉例子，而且有很sincere的感想。絕對不是表麵的文章。我道理都懂，實際實踐也用，管人也管了五六年了，就是做不到廣泛舉例子。感覺training時候每個人的腦子都比我好用。回想起來，我接受leadership訓練也就這五六年，30幾歲前不知道leadership是哪門子學問，而且是在工作（技術工作）中邊training邊實踐。美國人從讀大學開始就接受leadership的訓練並且實踐。這個功底就表現出來了。越往上leadership skills和cross-function skills就越比專業技能skill重要。
我覺得我們討論怎麽管好自己的隊伍，怎麽和自己的直接領導搞好關係。我覺得這些都是基本的，而且在傳統行業裏當了一段時間的頭，慢慢都會還可以的。關鍵是當頭的氣勢，加上一點手腕，還有自己的credential，用心自己的隊伍還好管而且用不著花太多腦筋去鑽研，廣大美國人民群眾還是很本分的，包括多數frontline manager。自己的直接領導因為對你有責任而且是共同利益，也好搞。但是到了部門經理這一級別，你的業績和其他部門經理/vp對你的印象才是關鍵。而你的業績也基本取決於其他部門經理/vp對你的支持。所以我的短處就暴露得很明顯了。一部分是自己性格，但是很重要的還是英語和思維方式。
最後加注，我說的美國人指senior manager/director級別的或者有希望成為director的美國人。廣大美國老百姓還是很淳樸善良的。當然我本人性格比較內向，PhD做技術出身，這也是個原因。
