壓力山大, 影響大腦, 還會遺傳?

你是否睡覺不安穩, 感到易躁或者情緒化, 總是忘記一些小事,以及感到不堪重負和孤獨?別擔心,我們都經曆過這些.你可能僅僅是壓力太大.壓力並不總是件壞事,它會在某些時候幫助你爆發額外的能量和專注力.比如,在進行一項競技性的運動,或必須在公眾麵前發言時.但如果壓力一直持續,每天都接連不斷地承受著壓力,它就開始實實在在地改變你的大腦.慢性壓力,比如過度工作或家庭糾紛,會影響大腦尺寸,大腦結構,和大腦功能,甚至會影響你的基因.
 

壓力開始於一種叫做下丘腦垂體腎上腺軸的東西, 是在大腦和腎髒的內分泌腺之間一連串的相互作用, 它會控製身體對壓力的反應.當你的大腦檢測到壓力情況,你的下丘腦垂體腎上腺軸立刻會被激活,並釋放一種叫做皮質醇的激素,提醒你的身體做好立即行動的準備.但是高水平的皮質醇在長時間過後會嚴重破壞你的大腦.
 

例如, 慢性壓力會增加你大腦的活動水平和大腦恐懼中心—杏仁體的神經連接數量. 隨著皮質醇水平的上升,
你海馬體裏麵的電信號即大腦中和學習,記憶,壓力控製相關的部分開始惡化.海馬體也抑製下丘腦垂體腎上腺軸的活動,所以當它變弱,你控製壓力的能力也隨之變弱了.但是,這還不是全部.皮質醇實際上可以引起你大腦在尺寸上的萎縮,過多的皮質醇導致神經元之間突觸連接減少,和你額葉前部皮質層的萎縮.這是你大腦裏管理精力集中,決策製定,判斷和社交互動的部分.它也致使海馬體中新生的腦細胞更少,這意味著長期的壓力可能使學習和記憶對你而言更困難,同時也留下了其他更嚴重的精神問題的隱患,比如抑鬱和最後的老年癡呆症.
 

壓力的影響可能直接滲透到你腦部的DNA. 實驗表明, 一個雌鼠對她的孩子培育的情況,對於她的孩子在以後的生活中會如何應對壓力有一定影響.被媽媽照顧得細致的鼠寶寶會變得對壓力比較不敏感,因為它們的大腦裏發展了更多的皮質醇受體,和皮質醇緊密相關的皮質醇受體抑製了應激反應.被媽媽粗心大意喂養大的鼠寶寶就有相反的結果,所以這些鼠寶寶在隨後的一生裏都會對壓力更加敏感.這些被認為是表觀遺傳變異,就是說它們在不直接更改基因代碼的前提下,影響了哪些基因被表現出來.如果雌鼠媽媽被交換,這些變化就會對調.但是,還有個令人驚訝的實驗結果.一個鼠媽媽導致的表觀遺傳變異會被傳遞給她後麵的好幾代老鼠.換句話說,這些行為是會遺傳的.
 

但是, 也不都是壞消息. 有許多不同的方式可以改變皮質醇對你緊張的大腦的影響. 最有力的武器是鍛煉和冥想,因為做這些事情的時候你同時也會深呼吸,並關心和關注到你的周遭環境.這些活動減少了你的壓力,
增加了海馬體的大小,從而改善你的記憶.所以不要因為日常生活中的壓力而感到挫敗,人們隻有控製好自己的壓力才不會反過來被它控製.
 

(來自TED-Ed 短視頻課程 https://www.youtube.com/watch?v=WuyPuH9ojCE