大腦能夠自我修複嗎?

想象一下大腦能夠自我重啟, 升級自己那些發育不良或者受損的細胞為新的, 改良的單元. 這也許聽起來跟科幻小說似的,但有朝一日這可能成為現實,科學家們也正在研究.

我們的大腦能夠有朝一日進行自我修複嗎? 眾所周知, 初期正在發育的大腦裏的胚胎細胞能夠產生新的神經元,即構成腦組織的微單元.這些新生成的神經元遊走到發育中大腦的不同部分,並自我組織成為不同的結構.
但直到最近,科學家們都一直認為,細胞增殖在初始發育過後不久就突然終止了,這一想法導致他們認為,神經性疾病比如阿茲海默症或者帕金森症跟中風一樣,是無法逆轉的毀滅性損害.
 

但一係列的最新發現顯示, 成人大腦竟然至少在三個特殊的位置繼續生成新的細胞. 這一過程叫做神經發生,
也就是說專門的大腦細胞,叫做神經幹細胞以及祖細胞,它們能夠生成新的神經元或代替老的神經元.科學家發現,神經發生這一過程存在於三個腦部區域:一個是與學習及記憶相關的海馬齒狀回,一個是供給嗅球神經元的腦室下區,負責鼻子和腦部的交流,還有幫助管理運動的紋狀體.科學家目前還未掌握在這些腦部區域的神經發生具體扮演什麽角色,或者說為什麽它們僅存於這三個區,而非整個大腦.
 

但是在成人大腦中新神經元生成的這一機製本身的存在開放了一種驚人的可能性. 我們是不是能利用這一機製讓大腦來修複自身的創傷,就像新皮長出來修複傷口,或者像斷骨自我接合那樣?
 

我們現在的情況是這樣: 一部分蛋白質和其他模擬這些蛋白質的小分子能被供給到大腦, 使得神經幹細胞及祖細胞在上述的三個區域生成更多的神經元.這項技術仍需改善,讓細胞更有效地增殖,讓更多的細胞活下來.
然而,研究表明來自這些區域的祖細胞竟然還能遊離到損傷發生的部位,並在那兒生成新的神經元.
 

另一項有希望成功的做法就是移植健康的在實驗室裏培養的人類神經幹細胞到損傷組織中, 就跟植皮一樣. 科學家們正在試驗中,以測定這些移植的供體細胞是否能夠分裂,分化並成功地在受損大腦中生成新的神經元.
 

科學家們還發現, 我們也許能夠教其他種類的腦細胞如星細胞或者單樹突膠質細胞模仿神經幹細胞的行為,
也來開始生成新的神經元.那麽幾十年以後,我們的大腦就能自我修複了?我們沒有十足的把握,但是這已然成為了再生醫學的主要目標.人類大腦有一千億的神經元,現階段我們仍在研究這一碩大的生物主板是如何布線的.但每一天,關於神經發生的研究都讓我們離那個所謂的重啟開關又更近了一步.
 

 (來自TED-Ed短視頻課程https://www.youtube.com/watch?v=9D1AwQ0lTsg&t=24s

[Fanreninus]

這個太深奧！ ：－）