約瑟的夢（二十三）：饑饉

第四個荒年到來時，到處都斷了糧，百姓開始嚐到最嚴酷的饑餓之苦。沒有人籌劃除活命以外的事；甚至連那些富有的祭司，也隻得依賴法老的奉祿謹慎度日，不敢存任何奢望。人們似乎已忘記，埃及地曾經是遍地肥油的美地。以往那種歌舞升平、醉生夢死的喧鬧，在威嚴肅殺的饑饉中不除自滅。

埃及和迦南地的人再沒有買糧食的銀錢，因為銀子都被約瑟斂去，收到法老的國庫裏。約瑟遍地巡視災情，百姓就來見約瑟，說：“我們沒有了銀子，求你給我們糧食，不要看著我們活活餓死！”約瑟問百姓還有什麽財物，他們說家裏隻有牲畜，卻也難以喂養。“不要使牲口死掉，你們可以把牲畜給我，換取糧食。”約瑟就拿糧食買下他們一切的牲畜，使百姓勉強度過一年。

第五年，百姓連換糧的牲畜都沒了，就對約瑟說：“我們隻剩下自己的身子和土地了，求您買下我們的地，好養活我們的身體。”約瑟就用兩年的口糧買下他們的土地。於是，埃及所有的土地，除了祭司的，都歸了法老。但約瑟命令百姓各居其所，不可流離浪居。

到了第七年，約瑟仍然供給百姓糧食，因為他們已一無所有；同時發放種子，令百姓仍然耕種原來的土地，隻是土地屬法老，百姓須將五分之一的出產納給法老，其餘歸自己享用。從此，這就成為律例，是約瑟為埃及所定。百姓發現，這律例使他們更有保障：沒有人敢強取他們耕種的土地，因為地是法老的。由於法老控製了埃及絕大多數土地，這條律例實際上也把地租牢牢定在公平的水準上，那些為富不仁的祭司再也無法哄抬地價。

第八年，凡遵約瑟的命令耕種土地的，都有了出產。埃及的的饑荒被和煦的風吹去。

尼羅河再一次漲滿春潮的時，法老召約瑟和波提非拉來到行宮，共賞大河美景。憑高臨遠，整個尼羅河三角洲盡收眼底。大小村落、城鎮分布在碧水良田之間，牛羊哞咩，雞犬相聞，一派祥和的黎園景象。青絲絲的蘆荻味兒隨風飄來，法老想起十多年前的那場夢，恍如昨日。如果沒有約瑟，埃及真的就滅了；不可思議的是，借著饑荒，一個穩固高效的集權製度在約瑟手上建立起來；百姓安居樂業，國家從來沒有這麽強大過；上天真是偏愛埃及。法老突然想起一個問題，就問約瑟：“神拯救百姓，為什麽又儲糧又降饑荒呢？”

“陛下，”約瑟說，“糧食隻能用來救身體，饑荒卻有助於拯救靈魂。”
“波提非拉大人，你明白丞相這句話嗎？”法老卻轉來問祭司。
“陛下，微臣不甚明白，但覺這話亮堂。”
“新鮮！你且說說如何亮堂的？”
“其實，臣一直在納悶兒：現今饑荒剛過，百姓日子還很苦，為什麽犯罪大減，甚至刑部都成了擺設？丞相的話好像讓我明白了點兒道理：人心幹淨了！”
“果有此事？”法老又轉向約瑟。
“陛下，臣隻替你理政儲糧，可這醇化人心的大功，卻歸於饑荒。”約瑟回答。法老站了起來，在地上走來走去。突然，法老叫住旁邊服侍的奴才問：“你說，百姓現在怎麽看朝廷？”

那奴才趕忙跪下：“啟奏陛下，如今百姓都說：‘法老聖明，為我們選了個好丞相。我們本是沒有指望的野草，眼看被東風吹焦，丞相把我們救出來，我們理應全力效忠法老。’”
“好，說的好！”法老豪興頓起，“寡人戎馬半生，打下江山卻難理順民心，丞相不費一刀一槍就定了天下，替我爭得人心，實在居功至偉！”
“陛下，微臣不過是神手中的器皿。上帝的奇妙大功遍滿宇宙，述說不盡！”
“埃及百姓曆來視法老如神明，依丞相之見，朕是人還是神明？什麽是好的為君之道？”從約瑟解夢論“神”的那一刻起，這就一直是法老心中的一個結兒。法老此時就著約瑟的話，把它挑出來，也給約瑟出了一個難題。
“陛下是神揀選的牧人，為上帝牧養百姓。為君之道貴乎敬畏上帝、體恤百姓。仁者天王之。” 心中的謀算在乎人；舌頭的應對，由於耶和華。

據曆史記載，在埃及中王朝的初期，有一個意識形態的重要革新：埃及法老在政治宗教生活中的角色逐漸開始從神明轉向牧者。

不過，波提非拉說的不錯，他的確不全明白約瑟的話。盡管他從中看到了一點亮光，但那隻是上帝普世的恩澤。他不知道，有一個靈魂在這一切苦難的熬煉下，成為嘉美的果子，就要被收去了。