摘讀孟德斯鳩《論法的精神》(Montesquieu: "De l'esprit des lois")
1月18日是法國律師、政治哲學家、作家孟德斯鳩（1689-1755）誕辰紀念日。他的主要著作有《波斯人信劄》、《羅馬興衰原因論》、和《論法的精神》。孟德斯鳩與伏爾泰、盧梭等同為法國啟蒙運動中傑出的思想家。
《波斯人信劄》發表於1721年，以遊曆法國的波斯青年貴族視角，探討、評說當時的法國社會。該書出版後獲得很大成功，孟德斯鳩也就此成名。
《羅馬興衰原因論》（1734年）從政治與社會道德角度，探討古羅馬的興衰，對當時及後世史學頗有影響。
《論法的精神》出版於1748年，是孟德斯鳩曆經二十年調研、思考而完成的政治學名著，其中劃分了不同的政治體係，分析了法製與公民自由的關係，闡發了三權分立的原則，也提出了政治體製需要適應特定的社會與地理環境的觀點。
大學時初次讀到孟德斯鳩。時過境遷，今日讀來理解的側重點殊為不同。且摘錄《論法的精神》中兩個章節：
《論法的精神》第十一卷第三章 - 什麽是自由
誠然，在民主製度下，人民似乎是可以為所欲為：但是政治自由並不在於為所欲為。在一個國家，即在一個有法律的社會裏，自由隻能在於能夠做應該要做的事情，而且不會被迫去做不應該要做的。我們必須時時記住什麽是獨立，什麽是自由。自由是做所有法律許可的事情的權力。如果一位公民可以做與法律相衝突的，那就不再自由了，因為他人也可以有同樣的權力。
《論法的精神》第十一卷第四章 - 續前
在本質上，民主製和貴族製並不是自由國家。政治自由隻能在中庸的政府才可能存在。而政治中庸的國家也並不是一定有政治自由，隻有在權力沒有被濫用時，才會存在。但是，我們有一條永恒不變的經驗：有權力的人都有濫用權力的傾向，直到遇到限製。說來也是，就連美德也需要限製。
為了防止對權力的濫用，必須以權力限製權力。一個政治製度可以做到：任何人不會被迫去做法律不要求的事情，也不會被禁止去做法律所許可的。
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原文：
CHAPITRE III.
Ce que c 'est que la liberté.
IL est vrai que, dans les démocraties, le peuple paroît faire ce qu’il veut : mais la liberté politique ne consiste point à faire ce que l'on veut. Dans un état, c'est-à-dire, dans une société ou il y a des loix, la liberté ne peut consister qu'à pouvoir faire ce que l'on doit vouloir, & à n'être point contraint de faire ce que l'on ne doit, pas vouloir. Il faut se mettre dans l'esprit ce que c'est que l'indépendance, & ce que c'est que la liberté. La liberté est le droit de faire tout ce que les loix permettent : &, si un citoyen pouvoit faire ce qu'elles défendent, ils n'auroient plus de liberté, parce que les autres auroient, tout de même ce pouvoir.
CHAPITRE IV.
Continuation du même sujet.
LA démocratie & l'aristocratie ne sont point des états libres par leur nature. La liberté politique ne se trouve que dans les gouvernemens modérés. Mais elle n'est pas toujours dans les états modérés. Elle n'y est que lorsqu'on n'abuse pas du pouvoir : mais c'est une expérience éternelle, que tout homme qui a du pouvoir est porté à en abuser ; il va jusqu'à ce qu'il trouve des limites. Qui le diroit ! la vertu même a besoin de limites.
Pour qu'on ne puisse abuser du pouvoir, il faut que, par la disposition des choses, le pouvoir arrête le pouvoir. Une constitution peut être telle, que personne ne sera contraint de faire les choses auxquelles la loi ne l'oblige pas, & à ne point faire celles que la loi lui permet.
