海椰子（法語Coco de Mer）是塞舌爾群島最著名的象征，而且隻有在我們郵輪停靠的拉迪格島（La Digue）不遠處的普拉蘭島（Praslin），需要坐本地的渡輪。到了普拉蘭島，我們先是去山上的五月穀（Vallée de Mai）自然保護區，該地區已於1983年被聯合國教科文組織列入世界自然遺產名錄，而“海椰子”隻能在該保護區內才有。
被譽為海上“伊甸園”的“五月穀自然保護區”需要購買門票，門票不便宜，每張要45澳元，還要100澳元請一位向導。這個保護區有非常豐富的動、植物資源，有三大區域，最小的走完一圈需要1小時，最大的區域要4小時走完，而且都是山路。參觀時最重要的看點就是“海椰子”和“黑鸚鵡”。那天因為下大雨，我們也因為趕時間，在上山後不遠處看到“海椰子樹”之後就下山了，也沒請向導。
以下是關於“海椰子”的幾個趣味點：
1. 植物界的“世界之最”
- 最大的種子：海椰子的種子是植物界中最大且最重的，單枚種子重量可達 20公斤，而整個果實重量有時甚至超過 40公斤。
- 生長極慢：這種樹生長極其緩慢，一棵樹可能需要 20年 才會結果，果實成熟則需要 6到7年。
- 海椰子分為雌樹和雄樹。雌樹結出的果實形狀酷似女性的盆骨或臀部，而雄樹的花序則長得像男性的生殖器官。
- 這種奇特的形態催生了許多當地傳說。古老的傳說稱，在狂風暴雨的夜晚，雌雄樹會相擁“交配”，而目睹這一景象的人會遭遇不幸。
在塞舌爾被發現之前，人們常在馬爾代夫或印度的海灘上撿到漂流而來的空殼（因為活的種子太重會沉入海底，隻有腐爛後的空殼才能漂浮）。當時的航海家以為這種植物生長在海底，因此給它取名“海裏的椰子”（Coco de Mer）。
4. 珍稀與保護
- 瀕危物種：全世界自然生長的海椰子樹僅存約 8200棵。
- 嚴格管控：每一枚出口的海椰子都有唯一的編號和官方許可證。如果想買一個（據說價格數千美元）帶出國，務必通過正規渠道購買，私自撿拾和攜帶是違法的。
- 世界遺產地保護：五月穀位於塞舌爾的普拉蘭島，是海椰子最集中的原生林。聯合國教科文組織將其列為世界遺產，很大程度上是因為這裏保存了幾乎處於原始狀態的海椰子林，被譽為“植物的活化石”。
- 物種瀕危狀態：在《世界自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄》中，海椰子被列為瀕危（Endangered）級別。
“五月穀”自然保護區入口門外的陳列
非常奇特的“海椰子”
帶殼的“海椰子”
海椰子樹
海椰子樹
生長和成熟緩慢的海椰子
服務區禮品店賣的海椰子紀念品
1. 當地的司機告訴我們，僅僅看“海椰子”不必買票，在檢票入門口就有很多“海椰子”實物，可以抱著“海椰子”拍照留念。但是我們在服務區都沒看到，於是買了門票上山。原來上山一段路才開始收門票，檢票大門口之前，的確可以看到陳列的“海椰子”，但此地看不到海椰子樹。另外，一般的情況下，很難看到珍貴的“黑鸚鵡”，需要向導帶領，也要看天氣。
宣傳卡通“黑鸚鵡”
真實的黑鸚鵡一點都不好看
2. 別以為塞舌爾的普拉蘭島（Praslin）隻有山上的“五月穀（Vallée de Mai）自然保護區”，一定要抽時間去普拉蘭島的沙灘去看看，離普拉蘭中心最近的這個沙灘叫“聖安妮灣海灘 ”（Baie Sainte Anne Beach），來不及下海遊泳，打張卡也值得。
聖安妮灣海灘
