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阿念冷笑一聲，冷眼看著九是長老，一言不發。
莫予上前兩步，又擋在了阿念和九是長老中間。他臉上的神情，自是痛苦無比，最終卻還是開口懇求道：“師傅，此事和阿念無關。一切事情皆因弟子而起，請師傅放阿念離開這裏。”
阿念和九是長老皆臉色大變。幾乎同聲呼喝出聲。
隻是阿念呼喝的是“莫予！”她意欲阻止莫予再說下去，泄露了月光城中所發生的事情。
而九是長老驚呼出聲卻是“阿念！”二字，聲音之中充滿了驚駭之情。
合歡淨月閣的一眾弟子，均未曾見過師傅如此失常。所有人都和莫予阿念一樣，注視著九是長老，臉上露出疑惑神情。不知這“阿念”二字，為何引起九是長老如此驚懼。
九是長老定了定心神，伸手將莫予往邊上推開了些，動作雖輕，神態卻是不容置疑，莫予不由向側方退出去兩步，然而他的全部心神都凝聚在九是長老和阿念二人身上，一旦九是長老做出任何不利於阿念的舉動，哪怕折了自己的性命，也要保得阿念周全。
九是長老盡量平緩心情，對阿念和顏問道：“姑娘名叫阿念？”
阿念麵無表情，依舊一言不發冷冷看著九是長老。
身旁的莫予輕聲呼喚了一句：“阿念！”
阿念這才輕輕點了點頭。
九是長老接著問道：“姑娘能否把你的左手給我看一下？”
阿念不知九是長老是何用意，她對這個枯瘦老者本就沒有一絲好感，所以原本並不想伸出左手。但看到站在一旁的莫予臉色焦急，她猶豫了一下，緩緩將左手從衣袖之中伸了出來。五根手指修長纖細，雖然上麵布滿新傷舊疤，但和常人手掌卻並無兩樣。
九是長老伸手抓去，阿念的手掌本能往後一縮，想躲開九是長老這一抓。但長老的手，似乎憑空多長了數寸，就在阿念以為她要躲過長老抓過來的掌風之時，她的左手已被牢牢鉗製在了長老枯瘦的五指之中。
莫予剛想開口說些什麽，九是長老抬眼一掃，無聲之中自帶威嚴，製止了莫予有任何進一步的舉動。四周的空氣，全都沉寂了下來，所有人的目光，都聚焦在一枯瘦如樹枝，一茭白如玉石的兩隻手掌之上。許久之後，九是長老臉上的神情漸漸柔和了下來，他的目光，從阿念的手移到了阿念的臉上，眼中流露出一抹慈愛之情，聲音也因心緒變化而顯得柔和了許多，他輕聲說道：“你是阿念，你真的是阿念！”
阿念猛地抽回手，看著神情突然大變的九是長老默不作聲，不知這老頭為何突然如此。莫予和其餘一眾弟子，更是從未見過師傅的臉上，有過如此慈祥勝似祖父一般的神情。
雖說此時阿念的左手，五根手指早已悉數張開，不似兒時那般畸形纏繞在一起。但在撫養她的十年歲月中，九是長老不知曾多少次試圖通過她左手所結之佛印，解讀阿念來人間的使命。剛才他細細查看過眼前這位同樣名為阿念的女子左手掌紋，和二十年前墜入天坑之中的女童阿念一模一樣。再細細端看她的麵容，從她的眉宇間，依稀還能看出當年十歲女童的模樣。
天坑深不見底，又為困龍之局。別說當初年僅十歲的阿念，哪怕連九是長老墜落其中，都不能保證全身而出。當日他傷心欲絕，隻在天坑洞口痛哭呼喊，並未下到坑中查看。又因在幻境之中行走數日，早已耗盡了他身上所有氣力，哪怕當時有心，也無力能夠下到坑底。後來又遇到了伏若贏，便聽從他的提示，匆匆趕去莫家村救下莫予性命。之後他曾數次回到天坑，想找回阿念的屍身，都隻下去一半便無功而返。
天坑所在之處原名為獨竹城，是一座早在上古就已失落的城池。伏若贏和伊尹師兄弟二人在無意中尋到了這座城池的遺址，於是在上麵重建了一座城堡，作為兩人的常居之所。在後來圍剿伏伊二人的大戰中，以非魚子為首的一眾修仙門派布下陣勢，將整座獨竹城擊入地下，形成了一個深不見底的巨大天坑。坑下當年布下的困龍之局餘陣的陣勢還在，寞小天被困其中數百年，為了護住木雨歡的屍身，他又不知做了多少修補改造，其中的凶險程度早已非昔日的困龍之局所能比擬。下到坑中數次無功而返之後，九是長老便已認定阿念跌入其中早已屍骨無存。
如今活生生的阿念就站在麵前，讓九是長老有種仿若隔世之感，她又是如何逃得一死？
九是長老突然心中一動，問道：“姑娘是否認識伏若贏伏先生？”
阿念一愣，如實答道：“我自幼由先生撫養長大。”
九是長老長舒一口氣，果然如此。當日伏若贏讓他去莫家村救下寡婦腹中遺孤莫予，而他自己卻悄然去而複返，從天坑之中救起阿念。可伏若贏為什麽要這麽做？難道隻是當初他想收阿念為徒而自己不同意嗎？伏若贏為何執意要收留阿念呢？多年前伏若贏初見阿念時那嘴角淺淡的一笑又浮現在九是長老眼前，那抹淺笑，就如同寞小天的謎團一般，一直縈繞在九是的心頭永無法消散。
如今這一切都已不再重要，阿念並沒有死，僅此一點就已經足夠。但同時九是長老心中大驚，這是否也意味著寞小天也並未曾消失，當年他的手觸碰到繈褓中的女嬰阿念時看到的幻象終究還是會成真？成年之後的阿念，依舊會是重新封印寞小天之人嗎？心想至此，九是長老的眼角不由自主朝莫予的身上瞥了一眼。十年未見，莫予的身形手法遠在他的預想之上，可在粗布藍衫的青年人身上，無論如何都看不到紅衣似火的寞小天的影子。
天空之中，突然傳來一聲尖利鳥鳴，眾人抬頭看去，隻見一隻巨大的白色鷹隼，在他們所站之處的高空之上盤旋飛翔。鷹隼背上，一白衣男子衣袖飄飄，來人正是伏若贏。
阿念的臉色頓時煞白，她想不到伏若贏來的是如此之快。盡管淩安已死，伏若贏未必已知莫予九頭變身的真相。但她還是不由手腳發軟，渾身顫抖，有種即刻要倒地暈厥之感。她轉頭看向莫予，隻見他眉頭緊鎖，雙目微微眯起，抬頭仰望天空之中的白衣男子，臉色十分淡漠，看不出他心中所想。
九是長老卻麵露喜色。想不到踏破鐵鞋無覓處，能在此處尋得伏若贏，無論如何也要留住此人與之一敘，好解多年來他心中的眾多疑惑。
片刻之後，鷹隼希革撲扇著巨翅落到離眾人數丈之遠的地麵上，伏若贏身形一晃，已從希革背上飄了下來。腳剛落地，眾人還沒看清他是如何移動的，他的身形就已經站到了九是長老麵前三尺之遠，躬身朝九是長老施了一禮，臉上笑容微微蕩漾，讓見其笑顏的眾人如沐春風：“長老，別來無恙！”
九是長老慌忙上前，彎腰還了一禮：“想不到能在此處遇見先生，真是何等幸事！”
伏若贏淡淡一笑，深藍色的眸子微微一眯，眼神卻越過九是長老，直直看向此刻正站在九是長老身後，一臉蒼白的阿念。無言之中，阿念的心頭一震，雙腳微微打顫已不由自主朝前邁去。她從伏若贏的眼神裏，讀懂了他的命令：“你還不過來？！”
然而她顫抖著的身軀剛剛邁出一步，莫予伸手一抓，已將阿念冰冷的手抓在掌中。阿念恍恍惚惚，頓時呆立在原地，不知是該向伏若贏走去，還是該留在原地和莫予呆在一起。
伏若贏眼神在莫予的臉上一掃而過，不做絲毫停留。他嘴角的微笑更甚，轉頭看向九是長老，緩緩說道：“想必長老已經和阿念見過麵了，伏某無須多做解釋。長老也不必猜忌了，她就是當年的阿念。”
九是長老沒有料想到伏若贏會如此直白，此亦也承認了當年他去而複返救下了墜入天坑之中的阿念。隻是那日伏若贏明知阿念並沒有死，卻還在天坑洞口任由九是長老拉住他的衣袖老淚縱橫，痛哭疾首。九是長老實在想不明白其中緣由，便也不再拐彎抹角，直接問道：“先生既然知曉阿念並沒有死，當年為何不坦誠相告？”
伏若贏微微一笑：“當年的阿念，確實已經死了。你眼前的這個阿念，隻是伏某在地獄門口拉回來的亡魂，又為她續了命而已。前塵往事她已不記得了，就如同你們凡間之人所說，過了奈何橋喝了孟婆湯。”
九是長老一驚，難怪阿念看到自己時的眼神，如同見到陌生人一般。此時他的心中，有諸多疑問，包括當日從幻境之中破陣而出的寞小天，還有糾纏了他二十年的關於莫予的身世來曆。隻是這些問題，都不便在他人麵前提及。
伏若贏似早已看出九是長老心中所想，他清淡一笑，說道：“本在數年之前，在九焰山上初見莫公子，曾允諾他去北方專程拜訪長老。哪知後來突發變故，誤了行程。不想這一耽擱，五年光陰已悄然而逝。如今在此處遇到長老，伏某心中是何等欣喜。正好此處東去百餘裏，有一小鎮未被火災殃及。長老可否願隨伏某一同前往，在鎮中尋一僻靜茶館，細細互道別來之情？”
九是長老心中甚是歡喜，以此看來，此次伏若贏必會回答他心中所有疑問。他向一眾弟子交代一番，便跟著伏若贏向東而去。而自阿念被莫予伸手拉住，伏若贏就再也沒有看她一眼。
等到九是長老和伏若贏的身影消失在眾人視線之外，合歡淨月閣的弟子遵循師傅吩咐，找了幾塊還未被火焚燒殆盡的竹竿木板，從隨身攜帶的換洗衣物上麵扯下的布條搓成繩索，綁了一個簡單的擔架，將淩安的屍體放了上去。他們會將淩安的屍體，抬到最近可以買到車輛馬匹的村莊或城鎮，再日夜兼程運回北方。
而莫予和阿念，就留在原地，等九是長老和伏若贏回來。
很快，澄水城中又空空寂寂，隻剩下默然相對而站的阿念和莫予二人。希革早在伏若贏和九是長老離開之時，也拍拍翅膀，雙足點地直衝雲霄。自始至終，它也不瞧阿念一眼，自是對先前阿念拔劍相向，餘怒未消。
阿念的手依舊被莫予拉在手中，兩個人無語對視了許久。莫予輕聲問道：“為什麽？”
阿念努力作出展顏一笑，臉色卻是異常蒼白：“這樣難道不好嗎？去了他，沒有人會知道你九頭變身之事，九是長老也不會把你當成寞小天轉世。先生雖對你如何從月光城安然回到中土有所懷疑，但他絕然不會想到苦苦尋找的神珠就在你體內。”
莫予本以為阿念會出口辯解，哪怕是一句簡單的否認，即便是謊言，他也會選擇相信。但阿念卻說出如此一番言詞。莫予隻覺得有些天旋地轉，麵前站著的人變的遙遠陌生。他漸漸鬆開了阿念的手。一顆淚珠在阿念的眼中滾了幾滾，在滴落之前她轉過了身，背對著莫予，仰天發出一聲長哨。
希革從雲層深處晃了出來，在空中環繞盤旋，卻並不降落在地。清晨和金雞一戰，阿念受傷不輕，如今加上心情激蕩，她本就不似常人，被人誤會她隻會選擇沉默不語清者自清，根本不會開口辯解，更不會將心中抑鬱之事發泄出來。此時她隻覺得雙腳虛浮，頭重腳輕，一股甜腥之氣難以抑製，從胸口處湧了上來，嘴角漸漸有血絲浮現。
希革心中對阿念餘怒未消，但關切之心卻更甚。它在空中看的真切，阿念的身形搖搖欲墜，終於它長嘯一聲，以俯衝捕捉獵物之勢疾飛而下，雙足利爪一鉤一帶，在阿念身形倒地之前，將她的雙手臂膀牢牢抓在它的利爪之中。頃刻間提著阿念直衝雲霄。
空中有一水滴飄落，莫予伸手接去，落在他手心的，是一滴猩紅的血。他隻覺得胸口如遭重擊，朝希革遠去的方向跨出兩步，嘴角動了幾動，一聲“阿念”最終隻回蕩在他空空蕩蕩的心中。
不知呆立了多久，背後傳來一聲怯怯的低聲呼喚：“莫予師兄！”
莫予從漫無邊際的恍惚中清醒了過來，轉頭看去，隻見雁瑤站在他的身後。不知道她已經在那裏站了多久，俊俏的臉上毫無血色，眼角猶掛著淡淡水霧，嘴唇微微顫抖，似還未從今晨大火焚城的惶恐之中回過神來。
莫予強忍住心中的悲痛，對雁瑤說道：“雁瑤，你沒受傷吧？”
此時雁瑤再也不顧其他，一下子撲進莫予懷中，放聲大哭。
莫予遲疑了一下，伸手環抱住雁瑤，輕輕撫摸她的頭發，就如同兒時那樣。然而他的雙眼，依舊看向遙遠的雲層深處，那裏是阿念消失的地方。
