另冊歲月第一部21

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一九五三年寒假，榆樹村小學四年級學生周恒順考上了本縣牟屯完全小學的“高小”，他們班兒和他一起去報考的有六、七個同學，就考上他一個。村裏張半仙搖頭晃腦地評論說：“你們知道不？民國以後，取消了科舉，興辦新式學堂。可是，這升學，也還是‘功名’，這高小，要放到大清期，那就是‘秀才’，中學，就是‘舉人’。”有人間：“要是考上大學呢？”張半仙十分神氣地說：“那還用問？大學生就是往常年的進士了唄。可惜現在沒皇上了，當然也就沒有殿試，沒有皇上欽點的狀元了。”村裏不少人議論，周家老嫲嫲拉扒的這個孫子還真爭氣，周家興許要靠這小子轉運了。鄰居家小姑娘小杏兒在周恒順跟前跳圈兒，說：“端陽哥，莊裏人說你是‘秀才’了，什麽是‘秀才’？”周恒順笑著說：“小丫頭兒片子，什麽‘秀才’？根本就不是。”小杏兒轉頭問奶奶：“奶奶，俺端陽哥是不是考上‘秀才’了？”奶奶說：“你端陽哥考的是高小，張半仙說這就好像往常年的‘秀才’。你說他是秀才，他就算是秀才吧。”小杏兒樂得跳了起來，說：“俺端陽哥是秀才了，俺端陽哥是秀才了。”奶奶笑得合不上嘴。

頭年裏，程兆蘭就讓郭有珍把端陽考上牟屯完小的事給酸棗嶺捎信兒去了，好讓他娘和有江大爺高興高興。年初二，他們來榆樹村拜年，郭有江高興得把端陽舉得老高，說：“端陽—上高小了，以後得喊大號了，叫恒順，好小子，這回給你奶奶，你娘爭氣了。”奶奶在一旁說：“小小的孩兒家，喊什麽大號，就喊小名兒。”周恒順說：“我長再大，在大爺跟前，也是孩子，你到多咱都能喊我小名兒。”郭有江說：“好，那就喊端陽。”說著，把周恒順放下。石頭兒在一旁急了，說：“大爺，舉我，舉舉我。”郭有江彎腰抱起石頭兒，把他高高舉起來，說：“大爺舉你了，你上學得學你哥。”苦妮兒對程兆蘭說：“娘，端陽上牟屯上高小，吃、住在他姑家，咱倒真放心。可是，家裏就撇下你自己，太孤單了，怎麽辦？”程兆蘭說：“沒事兒。白天我忙活著覺不著啥，小杏兒娘倆兒常來串門兒，說好了，晚上小杏兒來跟我做伴兒。”郭有江說：“現在搞統購統銷，莊莊鬧糧荒。牟屯妹妹家指準不夠吃，我跟石頭兒他娘說好了，到正月十五俺就再來，回去把棒子砸了，俺推著棒子粒兒、地瓜、花生油、花生餅來，十六俺一起去送端陽。”程兆蘭說：“我這邊兒的糧食也給弄上點兒。”苦妮兒說：“娘，你的糧食就別動了，我看了看缸裏也不多了。”程兆蘭說：“人家村裏開會讓賣糧食，我覺得咱不擔事兒，讓人家弄去一些賣給公家了。”不大會兒，老姥娘家守信表叔來了，問候了二姑和表嫂和有江大哥，抓住周恒順的手，說：“好小子，你考上高小，你老姥娘高興壞了，一個勁地念叨，說從小就看出你是有出息的。”守信表叔拿來一個書包，裏邊裝了幾個本子，一隻鋼筆，還有兩雙鞋，他把東西拿出來給周恒順看，說：“你守梅表姑聽說你考上高小，讓人從濟南捎來的。兩雙鞋也是她抽空兒給你做的。她說，小男孩兒愛跑蹬，穿鞋費。”程兆蘭說：“你看這個守梅，就是疼端陽。不光花錢買東西，在濟南忙得了不得，還想著給他做鞋。”周恒順接過書包和新布鞋，看著比自己大不了幾歲的表叔，想著老姥娘一家，表姑，表叔對自己的關愛，心裏熱辣辣的，說：“俺娘給我做鞋了，表姑又做了鞋，這回可有鞋穿了。”守信大人似地說：“多帶兩雙鞋好，替換著穿，記著勤刷鞋，勤洗腳，要不，臭鞋，臭腳丫子，讓女同學煩你。”

周恒順要去牟屯上高小了，江世榮和路德甫兩個人來找他玩兒，一人還買了個本子送給他。江世榮說：“周恒順，你考上了，好好上吧。俺倆是不中用了。別說功課不好，就是功課好，家庭政治情況不行，上學也是白上。俺就死心塌地幹莊戶了。你放心去上學，這邊兒奶奶有啥活兒，俺倆來幹。”周恒順說：“再好好學一年，明年再考考試試。多念點書總沒壞處。”路德甫說：“話是這麽說，可是這書也不是那麽容易念的。俺倆年齡比你大不少，腦子苯，不考了。再說，剛才世榮說了，成份不好，就算考個高小，再往下還是不行。”江世榮說：“俺兄妹四個，數我大，家裏還一個半傻的瘸巴叔，俺娘就指望我了。俺家這種政治情況，別說升學了，能平平安安地當個莊戶人，就燒高香了。”周恒順看著這兩個同班同學神情灰暗的樣子，知道他們說的是實情，也說不出安慰他們的話，想著在一起上學的四年中經曆的事兒，心裏很不是滋味兒。江世榮是江慶懋的大兒子，比周恒順大三歲，已經長成半大男人了，長相隨他娘，細綹條直，眉清目秀，不愛說話。路德甫比周恒順大四歲，已經長足身量了，短軲轤個兒，肩膀寬，粗老苯壯，有點木訥，說話直拙。他們兩人和周恒順在小學裏一個班兒，功課不好，有不會的題目常問周恒順。一開始，江世榮擔心因為他們家騙周恒順他大大當兵的事，周恒順記恨他們家的人，但很快發現周恒順對他跟別的同學沒什麽兩樣兒。江世榮說：“周恒順，你大大當兵是俺爺爺和俺大大害的，俺娘老覺得—我也是—對不起你們家。”周恒順說：“俺奶奶俺娘都說，那是他爺兩個幹的事，沒你娘—更不用說孩子—什麽事，你們也夠苦的了，也算是替他們還債了。咱們是同學，該怎麽著怎麽著，咱成朋友才好哩。”路德甫家和暗樓程家是老表親，他父親路作榮常給周恒順家幫忙幹農活兒，兩家走得很近。德甫和他弟弟德水都跟周恒順是好朋友。江世榮和路德甫家裏成份不好，班上孫大旺那幫孩子常罵他們“地主羔子”，但因為他倆個子高，力氣大，所以不敢對他們動手動腳兒。孫大旺那幫小子欺負周恒順，他倆總是向著周恒順，“拉偏架”，孫大旺他們恨得了不得，但也沒辦法兒。夏天天下大雨，離學校不遠的路上有個大陡坡兒，溜滑，周恒順走到那裏，爬不上去，有時候滑倒好幾次。他們倆淋著雨，在上坡兒那裏等著周恒順來到，兩個人一個前頭拉，一個後頭推，有一次三個人都摔倒了，在土坡兒上滾成了三個泥猴兒。……現在，他們上完了小學四年級，江世榮和路德甫永遠告別了學校，從此成為和村裏人一樣的莊稼人了，而他周恒順要和他們“分道揚鑣”，走一條不同的路了，這條路走得通嗎？他能走多遠？周恒順自己也沒有把握，但他又一門心思要沿著這條路走下去。他們三人要分開了，周恒順知道他這兩個好同學會成為下力的人，受苦的人，而且因為成份不好，是土改工作隊廖隊長說的上了“另冊”的人，會比一般莊戶人還要苦得多的人，他自己呢，也不知道會是什麽樣的命運，想到這些，周恒順心裏說不出的難受，他真舍不得跟這兩個大哥哥分開。江世榮說：“恒順，你要出門兒上學了，以後就不能天天在一起了，我有個想法兒，咱三人同學四年，很投脾氣兒，咱們三人拜仁兄弟吧，德甫，你願意嗎？”路德甫說：“乍不願意？”江世榮問：“恒順，你呢？”周恒順心裏正翻滾著對他們兩人依依難舍之情，急忙說：“太好了，太願意了。”周恒順找了張作業本紙，用毛筆寫了“盟約”，上寫道：“陶陽縣榆樹村路德甫、江世榮、周恒順三人慕古賢士管、飽之遺風，效先聖人劉、關、張之義氣，具盟結為金蘭兄弟，雖非同年同月同日生，願求同年同月同日死，彼此視對方親人如自己親人，同盡孝悌之責，終生互相關心，互相幫助，永不背盟。此心耿耿，天日可鑒。立盟人：路德甫 江世榮 周恒順”江世榮看了“盟約”，說：“我能看明白意思，卻不完全明白上邊的文句。”路德甫看了，直撓頭皮，說：“我更看不懂了。周恒順，你給講講吧。”周恒順一句句給講了“盟約”裏的意思，特別解釋了“管、飽”那一句的來曆和他們的事跡，說：“劉、關、張，是男、女、老、少都知道的。”江世榮說：“這個‘約’寫得好，真是那麽回事兒。”路德甫說：“周恒順，俺兄弟，咱三人都是四年級學生，你寫的這個‘約’，俺兩人別說寫了，連裏頭的字句都不明白，你這個小腦袋瓜兒是真厲害。無怨你能考上高小。裏頭這些話兒，你怎麽想出來的呀？”周恒順說：“我好看閑書。俺老姥娘家，濟南、方莊姨奶奶家，牟屯兒俺姑家，都有不少書，我去了就看，有的也帶回來看。我寫的這套話兒，不過是跟著人家書上學的，也讓它切合咱三人的想法兒。你們別光說這字句，重點是明了裏頭的意思，同意不同意這些內容。”兩人都說“明白”，“非常同意”。三個半大不小的孩子覺得他們要做的事非同小可，是他們人生中一件大事，當著家裏大人的麵，還有點難為情，他們商量著，讓周恒順把那約抄了三份兒，三人拿了抄好的“盟約”，一起去了村外的桃園，雖然天還很冷，桃園裏桃樹枝杈扶疏，枯葉如泥，但這日藍天如洗，豔陽高照，殘雪消融，他們三人心緒都很好，覺得自己是在這美好的日子裏，做一件美好甚至神聖的事。他們來到桃園正中間，在一個大桃樹前，用幹桃樹枝掃出一片幹淨空地，周恒順掏出從家裏拿來的“洋火”，點燃草棒兒為“香”，幹淨桃葉為“紙”，各人咬破自已的手指，在三份兒“盟約”各人名字處摁了血手印兒。周恒順領著，三人一齊誦讀了“盟約”，又跪在地上，朝老天爺磕了頭。三人說好，按年齡，路德甫為大哥，江世榮為二哥，周恒順為三弟。就這樣，周恒順和他的兩個“哥哥”懷著神聖的感情皈依了他們之間的“盟約”，周恒順這時還想不到，這讓他背負了沉重的精神“債”，還惹了不少麻煩。

正月十六，有江大爺用小車推著行李卷兒和糧米，把周恒順送到牟屯兒他姑家，周恒順當天就去牟屯完小報了到。小小年紀的周恒順自此開始了出門在外的求學生涯。

牟屯兒，陶陽縣人開玩笑說它是本縣“第二大城市”，是陶陽縣四區區公所駐地。鎮上直南正北一條大街，兩邊整整齊齊的磚瓦大院兒和各種商鋪，當年多半是牟家的宅產物業。清朝雍正年間，牟家為抵禦土匪，集全鎮之力，在鎮子四周建起了圩子牆，建牆取土挖出的大溝就成了護城河，民國二十七年，日本鬼子台領了陶陽縣城，出兵侵擾牟屯，牟屯人像抵禦土匪一樣抗擊日寇，經過三天兩夜的激戰，圩牆被鬼子攻陷，鬼子兵血洗牟屯，圩子牆被徹底毀壞。後來殘存的圩子牆變成老百姓取土的土場，無論是脫坯蓋屋，墊地基，還是往豬圈、牛欄裏墊土，都從圩子牆上取土，把圩子牆挖得千瘡百孔，麵目全非，慘不忍睹。到周恒順來牟屯兒上學時，圩子牆已經名存實亡，就剩下護圩河沿裏邊一條坑坑窪窪的土壩子，在晨曦和夕陽下，訴說著血淚斑斑的往事。圩子溝外沿生長著不少大柳樹，樹底下是莊稼人歇腳兒，孩子們玩耍、逮知了龜，粘知了的好去處。周恒順他姑周繼香和她婆婆土改中被“掃地出門”，從街裏的深宅大院兒搬到圩子牆外看坡的幾間草屋裏。婆婆住東頭兒，周恒順他姑住西頭兒。出家門兒，就是護城河—又叫圩子河。沿圩子河岸往西再往南，在圩子河外西南角，一座新建的方方正正的磚瓦院落兒，就是牟屯完全小學—簡稱“完小”。一至六年級的教室，校長，老師的辦公室齊齊整整，玻璃窗子剔明鋥亮，學校院子中央的花壇和各個房子門兩旁的簡易花池，從春天到秋天，花團錦簇，花壇周圍還有幾個大缸，種著蓮花，浮萍，水裏遊動著小魚兒。周恒順來到這個學校，覺得處處美好，事事滿意，心裏十分高興。姑姑家表姐洪秀年齡大，但是上學晚，才念四年級，表弟洪全上二年級，牟洪雲不願意離開奶奶去縣城讀書，也在牟屯完小，是四年級了。周恒順的到來，讓幾個孩子—特別是牟洪雲—非常高興。剛開學那幾天，牟洪雲甚至早早在家吃了飯，跑到大娘家，和周恒順他們一起去上學，後來，經過大娘說服，周恒順他們答應在村西路口處等她，小丫頭兒才不跑這冤枉路了。在學校裏，在大娘家，牟洪雲喜歡跟著周恒順跑前跑後，問這問那，活像一隻翻飛的小燕子。周恒順畢竟是頭回離開老家故土，有時候難免想念奶奶和娘，想念表姑和初小的同學—特別是兩個“仁哥”，但跟幾個表姐妹在一起，學校的環境又好，很快就安下心來，不久就成為牟屯完小五年級公認的好學生。

春季裏，天一天比一天長了，大太陽在天上釘一個地方，似乎老大會兒不動窩兒，時間過得很慢，而學生們的肚子卻餓得很快。上午下了第三節課，周恒順的同位就咋唬：“哎喲，還有一節課呢，真受不了了，餓死我了。”轉頭問周恒順：“周恒順，你不哼不哈的，怎麽，吃的什麽好飯？你不餓？”周恒順吃、住在自己姑家，不願說自己跟大家一樣吃不飽飯，一樣肚子餓，淡然地說：“哪吃什麽好飯，頓頓喝地瓜糊塗。不過還行，不太餓。”同位說：“你小子，住姑家，吃得飽飽兒的，是吧？”周恒順說：“還行吧。”班裏還有幾個小男生喊“餓”。來上第四節課的語文老師呂誌堅對同學們說：“剛才我聽見幾個同學說‘餓’，你們是孩子，正是長身體的時候，早飯一定要吃飽些。餓得難受的同學，可以在課桌兒上趴一趴。我抓緊講，不拖堂，下課鈴一響，你們就抓緊跑回家吃飯，好不好？”同學們齊聲說“好”。剛才喊肚子餓的同學也都不趴下，都端端正正地聽呂老師講課，周恒順肚子早就“咕咕”叫了，但他特別喜歡聽呂老師的課，所以不管肚子再餓，還是十分認真地聽講，站起來答問，頭上在冒虛汗，呂老師問：“周恒順，怎麽出那麽多汗，是不是餓了？”周恒順說：“不是，……可能是穿得有點兒多。……”

放學回家的路上，周恒順本想快點兒往家跑，但卻跑不動，他心慌，身上的汗更多了。春日的陽光已經這樣火燒火燎，周恒順心裏清楚，天並不特別熱，他是餓得出虛汗。他們現在頓頓喝稀的，清清的，能照出人影兒來，裏邊放點地瓜幹兒和地瓜秧兒。吃的幹的是野菜窩窩頭，因為攙的糧食太少，不成個兒，得用手捧著吃。頓頓飯不過吃個“水飽兒”，剛吃完，肚子撐得很，可是，稍稍活動一下，再撒幾泡尿，肚子就餓了。去年年成不好，姑家沒有強勞力，地裏上得糞少，莊稼比人家長得差，收成少。國家實行糧棉統購統銷，家家都得賣餘糧，農戶不願賣，就按地畝算，非賣不可。說是以後哪家真的吃不上飯了，再發給購糧證，到國家糧所兒買糧吃。人們不由得問，現在立逼著賣“餘糧”，以後再從國庫裏買著吃，那不是“脫褲子放屁—找囉嗦嗎”？但是，據說這賣餘糧，上級有下給各地的指標兒，指標兒一級級往下分，必須得完成。老百姓有的私下議論，共產黨搞什麽事都特認真，不像國民黨弄什麽事兒，嘻裏哈呼，沒真事兒，要不怎麽被共產黨打敗了呢。這認真倒是好事兒，可是賣糧食這種事兒，逼得那麽緊，老百姓可是真不高興。不高興歸不高興，糧食該賣還得賣。莊戶人一般都膽子小，誰敢跟公家對抗？成份好的還敢跟幹部爭一爭鬧一鬧，但也是胳膊擰不過大腿，像姑和她婆婆這樣成份不好的，讓賣多少不敢不賣。不少人家兒，前邊兒剛賣完“餘糧”，後邊兒就“揭鍋”斷炊了，那應許的“購糧證”，卻比旱天的雨來得還要難。雖然大爺送周恒順來上學時，推了些糧食，地瓜和花生餅，但也快吃光了。姑家放在窨子裏的地瓜也快拿光了，還爛了一些，那天周恒順下窨子往外搗登出那些爛地瓜來，姑心疼得落淚，三個孩子你看我，我看你，眼圈兒都紅紅的。為了盡可能多撐些日子，等著購糧證發下來，姑做飯就算計著，儉省著。姑手裏還多少有倆錢兒，可是，她不能到“黑市”上去買糧食，因為那是犯法的，逮著了，不但買賣糧食雙方的糧、錢都要充公，人還可能給抓起來。姑不敢，她也不願給在村裏當幹部的邵長興惹麻煩。周恒順說要去酸棗嶺要糧食，姑說什麽也不同意：“小兒，你來時，你郭大爺推來一小車兒，這才兩三個月，再去要，他們開著糧庫？說不定也在那裏挨餓哩，你再去要，不把你大爺難為死？你娘不難受？可不行。我再出去借點兒，還是得找村裏要購糧證，聽說快下來了，這是頭一回發購糧證，非要下來不可。要是人家不給，興下個例子，回回不給，還不得餓死？”

周恒順他們回到家的時候，姑正在廚屋裏拉風箱，聽到孩子們進了大門，姑喊道：“洪秀，快來燒火，我下上麵子，倆小子快洗手，咱馬上吃飯，今晌午是地瓜糊塗，管許讓你們弄個肚兒圓。”洪秀問：“咱不是沒地瓜了嗎？”姑說：“我上圩子河南找你傅明江大爺家借的，他家的窨子在一個小嶺兒上，地瓜一塊也沒爛。上午我挎來了一籃子，他說的到晚上趁沒人給推一小車兒來。他這真是及時雨，咱娘幾個餓不死了。你明江大爺過日子是把好手，一樣的地，他種的比別人好，一樣挖窨子放地瓜，別人家爛一點子，他的年年一點兒也不爛。家裏人也旺相，兩個兒大愣、二愣活蹦亂跳的—可惜不好好上學，一個閨女叫冬梅，長得俊巴，書念得又好，那個有禮數兒，見了人，不叫麽兒不說話，不笑不說話，不是跟端陽在一個班兒裏嗎？”洪秀一邊拉著風箱，一邊說：“那是噢，不光跟端陽在一個班兒，兩個人還軋夥得不孬哩。”周恒順在院子裏聽見洪秀的話，說：“牟洪秀，你胡扯什麽？姑，你別聽她胡說八道。”洪秀說：“誰胡扯來？我說的是事實。又不是給你造謠兒。”姑說：“好了，別爭掰了，在一個班兒裏上學，就是緣份，軋夥得好點兒，也不是什麽孬事兒。”飯做熟了，周繼香先盛了一小盆兒，讓洪秀端著，“快給你奶奶送去。”洪秀說：“咱是剛借來，自己還吃不飽哩，光給人家送。”周繼香一邊給孩子們盛飯，一邊說：“叫你送，你就送。什麽‘人家’，‘自家’？不是你奶奶，你叔嗎？”洪秀說：“也不是俺親奶奶。”周繼香說：“別胡念八說了。你兩個叔和你大大是一個爹，他們是不是你親叔？你親叔的娘不是你奶奶？妮兒，快送去。我剛才看見你二叔挎了一大籃子野菜從地裏回來，晌午就吃那個。你奶奶身子瓤，你兩個叔都是大男人了，光吃那個怎麽行？沒你爺爺和你大大了，你奶奶又懦，見了幹部，嘴唇哆嗦得說不出話，咱不顧他們，看著他們餓死？不是咱牟家的人？”洪秀說：“不是頭些年，她嫌俺姥娘家窮了？要不是她疼錢，俺大大還不能叫土匪害死哩。”周繼香說：“小小孩家兒，知道什麽？叫你去，你就去。去了叫‘奶奶’，不許扭著鼻子跌泄著臉，不聽話，看我不打你。”洪秀很委屈，眼圈兒都紅了，端了飯盆子，撅著嘴去了。洪秀拿著空盆子回來了，周繼香問：“叫‘奶奶’來嗎？”洪秀說：“敢不叫嗎？”“你奶奶做的什麽飯？”“還‘做的什麽飯’，那還叫‘飯’？幹地瓜秧軋成的麵麵兒煮坡裏的野菜，煮了半鍋，我掀開鍋蓋兒，那個味兒，忒難聞了，我差點兒噦了。”周繼香歎了口氣：“老天爺，這可怎麽辦呢？”這時，洪秀的四叔站在牆那邊兒喊：“嫂子，咱娘說，你嫂子做了多少飯，又給這邊兒送，那邊兒好幾個孩子，能夠了？”周繼香站到廚房門口，應道：“跟咱娘說，別操那麽多心了。送過去，她就吃。小四兒，你跟小五兒別都搶著吃了，先盡咱娘吃。她好心口疼，光吃野菜，胃就更糟塌壞了。”老四聲音有點兒哽咽：“嫂子，放心吧，我知道。” 

這天下午放學，呂老師留下周恒順寫黑板報，回家晚了。快到家的時候，從後窗聽見姑正在跟洪秀和洪全說話：“趁著端陽沒回來，我跟你倆說個事兒。那天我上你傅明江大爺家去，你大娘說，她閨女小冬梅說的，你那個娘家侄兒上課時餓得出虛汗，可是照樣認真聽課，真是個好孩子。”洪秀說：“傅冬梅那孩子可有意思，她就喜歡端陽，常從家裏拿鹹煎餅和料豆兒，到班兒裏就給端陽吃。端陽不要，她塞到端陽桌洞兒裏就走。同學們笑話她，她也不怕，下回還那樣。”姑問：“她這樣，別的小孩兒不煩她的惡？”洪秀說：“沒事兒。她長得好看，學習還好，同學們特別是男生都巴結她，誰煩惡她？不過有的開兩句玩笑。有時候弄端陽一大紅臉。”姑說：“端陽自己家來沒說過。”洪秀說：“不好意思唄。”姑說：“冬梅那閨女倒真不孬，跟端陽也般配。”洪秀說：“娘，你說什麽呢？多大點兒孩子？誰知道誰以後怎麽樣？可別胡尋思了。”姑說：“我也不過說句玩兒話。我跟你倆說個事兒。端陽是在咱這裏住親戚。他是小白臉子，麵皮兒薄，好紅臉。不跟那樣的孩子似的，沒臉沒皮搶吃搶喝。他餓，也不說。他是個可憐的孩子，沒大大了，娘讓人家逼得走了‘主兒’，別說你妗子讓你有江大爺推來一點子糧食，就是他一個糧食粒兒不帶來，我是他姑，也不能讓他餓著。寧肯咱娘仨兒一人少吃一口，也得讓他吃飽。把他餓著了，咱對不起你姥娘和你妗子。他挨餓，咱這裏的人也笑話咱。記著，吃飯吃到末了，看看鍋裏不多了，先別慌著盛，等等他，讓他盛完了，你倆再盛。少吃兩口，等下頓再吃。我有時給他碗裏放個小玉米餅子，你倆也別攀他。記住了嗎？”洪秀說：“記住了。”姑說：“洪全呢？”洪全說：“知道了。讓著你寶貝侄兒。不用你吩咐，俺姐早跟我說了。”周恒順聽著，眼淚止不不住地往下落。這幾天，姑盛第一碗飯總是給他，而且碗裏還有個小玉米餅子，他密口香甜，狼吞虎咽，三口兩口就把小玉米餅兒吃下去了，比從濟南府捎來的點心還好吃。他還以為是每人碗裏都有一個呢，卻原來是單給他做的……周恒順又在外邊站了一小霎兒，擦幹了眼淚才回家。吃飯的時候，他把碗裏的小玉米餅兒留到碗底下，趁姑不在跟前，手急眼快地把小玉米餅兒放到洪全碗裏，說：“洪全，我吃得撐了，替我吃了。”洪全說：“我不吃，俺娘不願意。”周恒順說：“吃吧，有我呢。”洪全看上去饞得了不得，二話不說，搖頭晃腦地幾口把玉米餅兒吞了下去，噎得直打嗝兒。周恒順看著洪全吃玉米餅兒的樣子，眼睛發熱，胸口像堵了東西，急忙低了頭收拾碗筷兒，洪秀說：“去，一邊子去，今天不該你刷。”一會兒，姑回來了，洪全說：“娘，端陽把他的餅子給我吃了。”周繼香說：“端陽，那是幹什麽？各人吃各人的，他碗裏也有。”周恒順說：“姑，我知道了，就我自己碗裏有。以後別這樣了。洪全比我還小，洪全沒有，我也不吃。”周繼香說：“小兒，洪全比你潑，餓不壞他。把你餓出毛病來，我怎麽跟你奶奶交待。”周恒順說：“姑，沒事兒，你不用擔心我。反正以後讓我自己吃另樣兒的，我就不吃。”周繼香說：“好，以後洪全和你一樣。行了吧。”周恒順說：“那也不能把俺洪秀姐單撇出來，那成了重男輕女了。姑，你也不能自己舍不得吃，光顧俺三個，你看你又累又餓，都瘦多了。”周繼香說：“別瞎說了，瘦什麽？好了，別爭講了，以後有飯一樣吃。人不大，事兒不少。”

第二天是星期日，周繼香和孩子們一起推磨，軋碾。吃完中午飯，周繼香說：“我聽人家說，南嶺上，沙土地裏，有頭年裏落到地裏的地瓜，水蘿卜，胡蘿卜，好生刨出來，隻要沒爛，還能吃。一會兒咱扛著钁，拿著鐵鍁，去試試。能刨一點兒也是好的。”到了南嶺上，幾塊準備栽地瓜，點花生的春地裏，不少婦女、孩子像翻地一樣在忙碌著，有的用钁刨，有的用鐵鍁剜，翻起大片渲土來，有時會找到一塊落在土裏的地瓜或蘿卜，但多數都黑乎乎的，已經爛了，有的爛得不厲害，看上去還能吃。有人撿起來，在衣服上擦擦土，就往嘴裏填。周繼香和孩子們也钁刨鍁剜地翻起土來，幹了一會子，還真撿了一小堆兒，孩子們也餓了，就學別人那樣，啃生地瓜，生蘿卜，周繼香說：“你看你們，沒出息。沒髒沒淨地往嘴裏填。吃得肚子疼了，就麻煩了。都別吃了。”孩子們把手裏的地瓜、蘿卜幾口吃下去，不再吃了。一邊幹著，周繼香問：“孩子們，娘沒本事，讓你們跟著吃苦，受罪，你們覺得苦不苦？”洪秀說：“苦什麽苦？不苦。”洪全說：“跟娘在一起，就不苦。”端陽說：“多少人都這樣，不算苦。”周繼香搭眼看看還荒著的大片春地和遠處青青的麥苗兒，到麥收還有三、四個月，心想，購糧本兒不知哪天下來，這日子是真難熬呀，她輕輕歎息一聲，回頭跟三個孩子說：“說‘不苦’是假的。可是，吃苦不要緊。人一輩子沒有不吃苦的，不受苦長不成人。人一下生，為什麽‘哇’地哭一聲？就是來到人世間要吃苦了，才哭的。記住，吃得苦中苦，才有甜上甜。”洪秀說：“就怕吃了‘苦中苦’，也換不來‘甜上甜’。那可就苦死了。”周繼香說：“那也沒辦法兒，再苦人也得咬牙撐。你好生煞住眼看看，天底下有幾個不受苦的？孩子們，再苦，也得好生往前奔啊。”山風吹亂了周繼香的鬢發，周恒順看看自己這位苦命的姑，她人更瘦了，顯得身上的衣裳框框蕩蕩，才三十幾歲的人，已經有白頭發了，但她兩隻眼晴還是那樣灼灼有神。周恒順想著姑和洪秀姐剛才的話，想起自己的奶奶，自己的娘，自己的兩個“仁兄”，還有村裏那些夏天赤身光背，冬天棉衣露著棉花套子，家裏一無長物的莊戶人們，真是鮮見有不受苦的人，濟南三姨奶奶家的人似乎不受苦，但也遭了禍事，雖然衣食無憂，但心裏也苦。像牟洪雲家的人是真不苦，可是，那種家庭，太少了。周恒順正努力求學，像姑說的，“吃得苦中苦”，爭取“甜上甜”，讓奶奶、娘、連姑都過上不苦的日子。……能做到嗎？周恒順聽呂誌堅老師說過，“有誌者事竟成”，他要努力，而且一直努力下去，一定能做到，一定會做到。……周恒順低下頭，更加賣勁地刨起來。

還真讓姑說著了，晚飯還沒吃完，周恒順肚子就疼起來了，姑說：“怎麽樣？我說準了吧？快上床躺一會兒。”周恒順到床上躺下，哪裏躺得住？疼得直打滾。天已經黑了，“藥鋪”也關門了，姑找出以前吃剩下的治肚子疼的藥片，讓他吃了下去，過了頓把飯時，疼得輕些了。姑讓洪秀搬把椅子到院子裏，說：“端陽，起來，咱上當院子裏，我給你剜剜，就不疼了。”周恒順起來，跟著姑到院子裏，躺到姑的腿上，姑用兩隻手給他“剜”開了肚子。那天是陰曆十五，又大又圓的月亮掛在東南天上。剛開始，周恒順被姑剜得老想笑，一會兒，就習慣了。姑的兩隻手好像真地能把肚子裏的病痛擠走，軋平，趕開似的，周恒順覺得肚子慢慢疼得輕了，月光下，周恒順看著姑消瘦的麵龐，雖然肚子還沒全好，但姑的有力又輕柔的按摩讓他感到舒服，似乎姑的愛在通過她的兩手傳送到他身上，他想，姑真疼我，比疼她自己的孩子還要疼。這就是他在書上看到的那種偉大的，無私的愛吧？他又想，姑是多麽剛強，她不論多難，多苦，從不對孩子發脾氣，不守著孩子哭哭啼啼，也不說泄氣的話，還常常樂嗬嗬的。她常說：“隻要有人在，就有奔頭。”“事大事小，到時候就了。”“沒有過不去的火焰山。”有人說她，“你真不瓤，還不愁不憂的。”她說：“愁能頂用？要是愁能頂用，我就天天坐那裏犯愁。天塌下來有地接著，愁當不了事兒。”周恒順想起姑跟奶奶說的，無論如何不改嫁，一定拉扒兩個孩子長大成人，姑真是個偉大的母親。周恒順又想起自己的娘和奶奶，她們都那樣愛他，他不能辜負她們。……

過了半個多月，周恒順放學回來，見姑很高興。吃飯的時候，姑說：“孩子們，村裏給咱和你奶奶家發購糧證了。咱一百二十斤，你奶奶家一百四十斤。多虧你長興大爺。依著村裏有的人，就不給咱。說成份不好的，不能給，得優先照顧貧雇農。你邵大爺說，她們這兩戶沒男勞力，莊稼收得不好，讓她們賣餘糧，也賣了。周繼香要不是她嫂子幫著，早斷頓了。周繼香她婆婆，自己病病怏怏，兩個半大小子，跟餓狼似的，天天吃野菜。你看她家那個小四兒，三根筋挑著個頭，成個什麽樣兒了？上級說共產黨不興餓死人，沒說成份不好的能餓死。這事兒就這樣定。論家裏實際情況，不論成份。出了問題我負責。反對的人這才沒話說了。”洪秀說：“聽說村裏又張榜了？”周繼香說：“可不是怎麽著，在村公所院子裏，各家各戶賣了多少餘糧，餘糧戶還差多少沒賣夠，缺糧戶兒供應多少糧食，都寫得清清楚楚。”洪秀問：“聽說俺傅明江大爺家已經賣了八百多斤餘糧了，這回還讓他們再賣五百斤，明江大爺不答應，正犯愁呢。”周繼香說：“人家都知道你明江大爺日子過得好，可不得使勁刮插他？這回可坐了臘了。他跟村裏說，別說五百斤，五十斤也拿不出來，他這就要斷頓了。區裏派來的工作組不依不饒，要翻他，你邵大爺還就乎著，說再做做工作。”洪秀說：“自己家裏有點兒糧食還成了罪了，真不明白。”周繼香說：“你這孩子可不許胡說，了不得。”洪秀說：“我這不是在家裏說嗎？在外頭誰敢說？”周恒順說：“原先傅冬梅天天樂嗬嗬的，跟個笑瓢子似的，這幾天也愁眉苦臉的，像是變了個人兒。”洪秀說：“也不給你拿吃的了？你可沒少吃了她的東西。”周恒順說：“吃過幾回，她也不是光給我吃。俺班兒裏有兩個南鄉的女生，帶的飯不夠吃，她常給她們拿飯來。”周繼香說：“這個傅冬梅心眼兒真好。”洪秀說：“端陽，現在傅冬梅遇到難處了，你可得好生安慰安慰人家，別忘了人家多麽關心你。得有情有義啊。你看你姑，又誇傅冬梅，怎麽，還是想讓人家給你當侄兒媳婦兒？”周恒順說：“牟洪秀，你又胡說八道。姑，你不管管她？”周繼香說：“小兒，她跟你鬧著玩兒呢。再說了，也不是孬事兒，真找這麽個媳婦兒，還燒高香了呢。”周恒順說：“姑，別說這個了。”周繼香說：“好，不說了，俺小兒又臉紅了。”周恒順還是放不下傅冬梅家的事，說：“姑，你說傅冬梅家是有糧食不肯賣呢，還是確實沒糧食可賣了呢？”周繼香說：“你明江大爺這人，不好多說話，誰也摸不透他家的事，不過老這麽跟村裏頂著，也不是辦法兒，胳膊擰不過大腿呀。”洪秀說：“村裏人說他家有糧食，就是不肯賣，傅冬梅她娘給鄰居說，他們家也快斷頓了—多少天不烙煎餅了，不知道是真是假。”周繼香說：“傅家這事兒，說什麽的都有，誰也不知道到底是怎麽著呀。”洪秀說：“他們家是貧農，不過就是這兩年日子過得好些，自己地裏打的糧食在自己家裏放著，還犯了法？”周繼香說：“這種話可不敢亂說。”

那以後過了四、五天，傅冬梅來上學，哭得眼皮都腫了，聽說是因為她偷著往學校給同學拿煎餅的事，讓她大大知道了，把她打了。傅冬梅再也沒往學校拿過煎餅，隻是帶過一兩次料豆兒，趁沒人注意，偷偷放到周恒順桌洞兒裏。又過了個把月，快過麥了，天天刮西南風，幹糊拉的熱。星期六中午放學時，周恒順說：“傅冬梅，借你的小刀用用，星期天我釘本子。”傅冬梅正收拾自己的東西，找出小刀遞給周恒順，說：“周恒順，等等我，咱一路兒走，我問你一道算術題，老師講的我沒聽明白。”周恒順說：“好，我等你。可是，你何必把書和本子全帶回家，光帶算術和語文還不行？”傅冬梅笑笑，說：“對了，沒必要都帶回家，好像下星期不來了似的。不過，已經裝書包裏了，就背著算了。”說完，背上書包和周恒順一起走出教室，離開了學校。路上，周恒順給她講了那道算術題，她聽明白了，露出了笑容，走了幾步，她說：“周恒順，村裏讓俺家賣糧食，俺大大說沒有。天天為這事鬧騰。我好害怕。”周恒順說：“自己家地裏打的糧食，也不是偷的搶的，就是少賣點兒，隻要不上黑市上賣，就沒事。不用害怕。慢慢會過去的。”傅冬梅說：“我就是嚇得慌。周恒順，我要是不上學了，你還會記得我嗎？”周恒順說：“瞎說什麽，你大大不賣糧食，還能不讓你上學了？別胡思亂想了。咱快走吧，回去晚了，你大大又該生氣了。”傅冬梅很不情願地往前走，快到她家了，她拐彎兒了，又回頭看著周恒順，說：“周恒順，明天你在家嗎？”周恒順說：“我在家。”傅冬梅說：“那我明天早飯後去找你，和你討論討論作文的事兒。明天見。”周恒順說：“明天見！”

晚上，周恒順躺在床上，老想傅冬梅的事，想她一向開朗、快樂，最近卻變得愁眉不展，想她說的那些話。天有點燥熱，周恒順翻來調去睡不著，好歹睡著了，周恒順做了一個夢，在夢裏，傅冬梅白生生的小臉兒滿是憂愁和留戀，不知道為什麽，她被似雲似霧的煙氣籠罩著，時隱時現，而且漸漸遠去，邊走邊喊：“周恒順，我不上學了……我跟俺奶奶走了……別忘了我……”，周恒順焦急地朝她跑去，大聲問：“傅冬梅，為什麽不上學了？你上哪去？”傅冬梅不回答，隻是向他招手。周恒順撒腿快步追她，可是，怎麽也追不上，傅冬梅越走越遠，很快隱入煙霧中去了。周恒順心裏噎個疙瘩，好難過，他覺得剛才包圍著傅冬梅的煙霧正朝他撲來，喉嚨都被熗疼了。正在這時，周恒順聽見姑的喊聲：“幾個孩子，快起來，有失火的。”孩子們趕緊爬起來，從南麵窗戶飄進來陣陣煙氣，熗得洪全咳嗽起來。周繼香和孩子們跑到大門外，見圩子溝南一戶人家，火光熊熊，黑煙滾滾，西南風把火頭和黑煙往溝北方向吹，周恒順和洪秀一齊說：“糟了，著火的像是傅冬梅家。”周繼香說：“我也覺得是她家。甭管是誰家，咱都得去幫著救火。快挑上水筒，拿著盆子，舀子，去救火。”這時，周繼香的婆婆和兩個小叔子也起來了，周繼香說：“娘，你也起來了。你別去，我和他叔還有孩子們去。”說完，就帶了兩個小叔子、自己這邊三個孩子挑了水桶，拿著盆子、舀子直奔火場。失火的真的是傅家。邵長興和村裏幾個幹部正指揮人們從圩子溝裏挑水救火，傅明江在大火跟前碰頭，聲嘶力竭地呼喊：“娘，我的老娘啊……”傅明江老婆要往火裏跳，幾個婦女死命地拽著她，她撕心裂肺般哀號：“冬梅，冬梅，冬梅，俺的妮兒啊……”`傅大愣一蹦尺多高，哭叫著：“奶奶，妹妹……”周恒順覺得渾身發緊，似乎血液都不流動了，他嘴唇哆嗦著問旁邊一個漢子：“怎麽失的火？燒著人了?”那人說:“這家半黑拉夜地在廚房裏烙煎餅，看樣子是燒火的睏了，火從鏊子底下著出來，燒著了灶前的柴禾，把廚屋的草屋頂點著了，火苗子被風吹著，又點著了院子裏的柴禾垛，柴禾垛的火頭竄到北屋裏去了。看樣子傅家人怕讓別人知道，沒喊人救火，想自己救下算完。哪裏救得下？一個屁的功夫，北屋的房頂燒塌架了，老太太和她上高小的孫女燒裏頭了。”旁邊兒一個婦女說：“村裏讓傅家賣糧食，傅明江就說沒有，對外人說自己也斷了頓了。烙煎餅怕外人知道，後半夜偷著烙。這不遭大難了。知道這樣，哪如痛痛快快地賣點糧食？”又一個娘們兒說：“都是這個統購統銷鬧的。挺壯實的一個老嫲嫲，挺俊巴，書還念得好的個好閨女，活活地燒死了，真叫慘啊。”周恒順被嚇呆了，震懵了，他想哭，但眼睛火辣辣的，好像幹枯了，沒有淚水，他想喊，但喉嚨被什麽東西噎著了。火烤著他的臉，他不覺得熱，煙薰著他的眼，他不覺得疼，他隻覺得渾身發抖，他一邊機械地跟著別人用臉盆端了水，往火上潑，一邊腦子裏翻滾著一個念頭兒，傅冬梅燒死了，真燒死了，周恒順才十二、三歲，他從小到現在，這是頭一次見失火，頭一次見到大火把人燒死，而且被燒死的居然是自己的同學。他一時接受不了這個可怕的事實，他甚至在無力、無助地抗拒著這個事實，他以為是在夢裏，明天早飯後，傅冬梅還會活蹦亂跳地來找他，還會調皮地扒拉他的頭發，說要看看這小腦袋瓜兒怎麽長的，怎麽那麽好用，裏頭有那麽多的好詞好句兒，能寫出那麽好的作文兒……火被撲滅了，救火的人，漸漸散去，有人把傅明江架走了，把傅明江的老婆抬走了，隻留下傅大愣和村裏的民兵留在這裏守護著。周繼香喊著孩子們回了家。洪秀一路都在說傅冬梅和她奶奶死得疼人，死得冤枉，周恒順一聲不吭，他懵裏懵懂地回到家，一頭倒在床上，把被單兒角兒塞到嘴裏，不出聲地哭了起來。第二天早飯後，周恒順一個人去了傅家。劫後現場一片狼籍，慘不忍睹。廚房，西屋，北屋都燒塌了，柴禾垛成了濕漉漉的灰堆。滿地是被水泡著的灰泥，東屋和南屋還在，但屋牆被薰得黑乎燎拉，倒塌的北屋前，用葦箔搭起了靈棚，裏頭停著一口剛漆好的棺材，傅明江夫婦和大愣、二愣著孝衣在棺材旁跪伏，靈棚西南放一口小棺材，幾個女孩兒在那裏哭泣，周恒順走到大棺材前磕了頭，又走到小棺材跟前，無聲地站著，無言地流淚。過了老大會兒，他走到棺材正前方，深深地低下頭，躹了三個躬，正想離開，看見牟洪雲一路哭著從大門口跑進來，跑到傅冬梅棺材前，用小手拍打著棺材，喊著：“傅冬梅，冬梅姐……”又趴到棺材蓋上“嗚嗚”地哭。周恒順站在一旁，勸她別哭了，她抬起頭，一下撲到周恒順身上，哭著說：“端陽哥，端陽哥，傅冬梅她……就這樣死了嗎？我不讓她死……”周恒順的眼淚“刷刷”地往下淌，齉齉著鼻子，說：“小雲，別這樣，別這樣……”好一會兒，小雲抬起頭，還在抽泣。周恒順說：“別老哭了，掏出手絹兒來擦擦淚，省得皸了臉。看你眼都哭腫了。”兩人又在小棺材前站了一陣，才一步三回頭地走了。……這事過去以後，很長時間裏，傅冬梅的身影老在周恒順眼前盤旋，揮之不去，她那永遠微笑著的小臉兒，頭上又黑又粗，跑起來搖來搖去的小馬尾瓣兒，她解題的時候，小手托著腮幫兒，歪著頭苦思冥想的認真樣兒，她偷偷地給他桌洞兒裏塞點兒吃的東西後得意的笑容，她和同位兩個小丫頭兒在校園花壇間跑跳，嘻戲，像兩隻翻飛的花蝴蝶，……他想，傅冬梅，你像一支梅花的花蕾，純潔，真誠，美好，我會記著你夢中的話，永遠不忘記你。他常常拿出出事頭一天中午，問傅冬梅借的小刀兒，撫摸一下，再珍重地放進書包，那是傅冬梅留給她的唯一的念想之物兒，他要永遠保存著，放在身邊……

星期一，班裏的同學都知道了傅冬梅被大火燒死的事，大家都悶不作聲。連最調皮的男生也麵帶憂色，傅冬梅的同桌兒和其他幾個女生嚶嚶哭泣，呂誌堅老師來上課了，他說：“傅冬梅同學不幸離我們而去了，她是個好學生，好孩子，她純潔，善良，真誠，好學向上，我們要永遠記住她。”下了課，周恒順在院子裏問呂老師：“老師，我想寫篇作文，悼念傅冬梅，行嗎？”呂老師神色凝重地看著他，說：“傅冬梅這樣死的，情況很特殊，不好敘述。不要寫成文章了，我們還是在心裏紀念她吧。”

好像老天爺有意跟在饑餓和惶恐中煎熬的莊稼人作對，這年的小麥熟得特別晚，快過麥了，天又轉涼了，天天陰乎著，不停地刮東南風，麥子一天天不變樣兒，莊稼人左盼右盼，風總算轉過來了，西南火風嗚嗚地刮起來，麥子一天一個 成色，幾天麥穗頭兒就黃稍兒了，又全黃了，麥杆兒由碧綠變成淺綠，再變成灰白，麥子熟了，莊稼人家家戶戶，起早貪黑，割麥子收麥子了，正在挨餓的人們吃上新磨的白麵了，家裏有存糧，但裝作挨餓的人家也可以和大家一樣，大大方方地，“明出大賣”地，明目張膽地喝涼麵條兒，就著大蔥、蒜苔吃白麵單餅了。過完了麥，邵長興從縣裏請來了梆子劇團，在村南一片大空場裏搭台唱“大戲”，他想讓莊鄉們高興高興，衝一衝統購統鎖特別是傅明江家火災帶給全村的緊張，壓抑，恐惶，惱怒，嫉妒和怨恨。太陽剛落山，村裏人已經拿著小板凳，馬紮子來到了，當莊兒和四外莊兒的人們把戲場子坐得滿滿當當，不少人在外邊兒站著，附近房頂上，甚至樹上都坐了看戲的人。周繼香領著三個孩子和兩個小叔子永和、永祥都來看戲，婆婆因為心口疼，哼哼喲喲，沒能來。戲開演了，是縣劇團的名醜兒唐葫蘆主演的《卷席筒》，台上，唐葫蘆拖著動人的長腔如泣如訴地唱著，台下的老太太、老娘們兒、大姑娘、小媳婦兒們陪著落淚。有的竟在抽泣。善良的莊稼人啊，民間流傳的這些“戲文”，唱的是他們的心聲，寄托著他們的精神訴求，代表著他們的道德標準，替他們哭訴生活中所遭受的不公，不幸，宣泄那無盡的苦情酸楚……戲散了，演員出來謝了好幾次場，觀眾們這才戀戀不舍地慢慢散去，燈籠和街燈在向四外去的路上結成了一條條蜿蜒起伏的火龍。周恒順還沉浸在剛才看的那戲激起的感情波瀾中，他從小感受到的愛及親情和劇情產生了強烈的共鳴，很激動，不出聲地跟在姑後頭往家走。洪全說：“娘，戲裏曹張倉真疼他那一對侄兒和侄女兒啊。就跟俺兩個小叔疼俺似的。”周繼香說：“那是噢，人家那還不是親叔哩，他倆是你們的親叔，還不疼你們？”四叔永和說：“可惜叔還小，又窮，沒什麽疼你們。”周繼香說：“不在大小，也不在窮富，是說的那個心。”永和說：“是這樣。嫂子，我剛才看著戲，就覺著你像曹張倉他嫂子一樣好。”五叔永祥說：“咱嫂子比她還好。”周繼香笑了，說：“好了，別亂比方了，這不都是說書唱戲兒嗎？光比方咱自己幹什麽？快走吧。”回到家，剛進屋，洪全奶奶氣喘籲籲地跑來了，說：“他嫂子，你們可回來了，沒把我嚇死。”周繼香說：“怎麽了，娘，你坐下慢慢說。”洪全奶奶說：“陳二孬個壞蛋來敲我的門，敲了一大會子，我咋唬著說要喊人他也不走，聽見散了戲，人都回來了，他才跑了。”周繼香說：“他是瞅準這個機會兒，趁我和小四兒、小五兒連孩子們都去看戲了，來欺負人。”洪全奶奶說：“這可怎麽辦呀。”周繼香說：“是呀，他不安好心，老瞅著，永和永祥不能總在家，真怕有一天吃他虧。是得想個辦法兒。娘，你先回去歇著，我好生尋思尋思，咱再商量。”洪全奶奶走了。周恒順問：“是個什麽人，怎麽這麽壞？”周繼香說：“這人叫陳二孬—他哥叫‘大孬’，死了，家裏就他一個光杆子，快六十歲的老光棍子，人事兒不幹，還長一身牛皮癬，誰見了他都躲得遠遠的，可是他好成份，橫橫量量的，了不得。土改了，咱家不行了，他一心瞅乎洪全他奶奶，咋唬什麽‘我就找永和他娘，五十來歲，年紀相當，我把她娶過來，不用費勁兒，還?擎（白字）受兩個兒’—就這麽不要臉。他托人來說，咱給他回話了，說洪全奶奶不走主兒，他就是死纏著，軟的不行，就來硬的，上門兒欺負人。”周恒順說：“這個壞蛋就像咱村的於大牛，太可恨了。”周繼香說：“那個莊兒裏都有這樣的人，仗著成份好，腰杆子挺，茅坑兒裏的石頭又臭又硬。”過了兩、三天，周繼香把洪全奶奶喊過來，把孩子們都攆出去，說：“娘，我想了好幾天，覺得沒什麽好辦法兒，隻有一條路，說書唱戲兒的說的，‘三十六計，走為上策’。你帶俺兩個兄弟下東北。俺姥娘家不是有親戚在東北嗎？去投奔人家，聽說東北種不了的地，吃不清的糧食，就是天冷，有熱炕。說什麽也不能在家吃這壞貨的虧。娘，到了東北，有合適的主兒，就找一個，俺兩個兄弟也有個歸落兒。咱這個成份，呆在家裏，他倆長大了，想成個人兒，萬難。”洪全奶奶哭了，周繼香說：“娘，你也別哭。咱是沒辦法兒。也不是非得找主兒。”洪全奶奶說：“有一線之路，我不走那一步。上東北這個法兒能行。可是，人家村裏讓走嗎？”周繼香說：“不管他。不是讓賣餘糧嗎？多賣，賣了錢當盤纏，你帶俺倆兄弟說上東鄉走娘家去，從東鄉奔萬德，買上火車票，走了算完。你走了，我在外頭裝作埋怨你，說你舍下兒媳婦兒和孫子跑了。村裏長興哥是好心人，他不會怎麽樣，糊弄過去就完了。”

奶奶和四叔、五叔要走了。頭天晚上，周繼香把他們請過來，一起包包子吃，講的是“起腳包子落腳麵”。奶奶說：“秀她娘，俺想上林給你大大還有秀他大大燒燒紙再走。”周繼香說：“別周到了，不年不節的，上的什麽墳？不讓人家起疑心？你們走你們的，到上墳的時候，你那一份兒我替你燒，也給俺大大說，給你兒永年說。快刀斬亂麻，明天就走。”奶奶說：“秀她娘，娘知道你是有主意的人，俺聽你的。”周繼香說：“永和，永祥，出去一定聽娘的話，幾年你們就長成大人了，記住孝順娘，保護娘。到東北安頓好了，給姥娘家那邊來信，我再去拿。山不轉水轉，咱以後總還能再見麵，到時候我要知道你們，不管哪個不著調，惹咱娘生氣，我饒不了他。”永和哭了，說：“人說老嫂比母，這些年，你待俺倆真像娘一樣好。你放心，俺倆一定聽嫂子的話，孝順咱娘。俺走到天邊兒，不論做什麽事，也得想著嫂子看著我們哩，不敢胡來。俺這一走，不知咱什麽時候再見麵，來，小五兒，咱給嫂子磕個頭。”周繼香兩眼含著熱淚，說：“別胡來了，磕什麽頭？”一把拉不住，弟兄倆趴下給周繼香磕了頭。周繼香兩眼淚水大滴大滴地往下流，說：“兄弟，嫂子願意讓你們走嗎？我的心比刀割還難受。咱是沒辦法兒。”永和、永祥兩人泣不成聲。周繼香喊洪秀、洪全到跟前，說：“咱一家人從明天起就上兩下裏去了。也不知什麽時候再見麵。咱娘們兒給你奶奶磕個頭，您兩個也給你兩個小叔磕個頭。”周繼香和兩個孩子跪下給奶奶磕頭，周恒順見狀也在一旁隨著，奶奶滿臉淚水，慌忙拽起兒媳。倆孩子又給倆小叔磕了頭。永和、永祥—也不過是兩個稍大點的孩子—和洪秀、洪全哭成一團。周繼香說：“好了，咱都別哭了。娘，你和俺兄弟再收拾收拾，有用的帶上走，沒用的扔下。我問好牲口了，明天一早你娘仨兒早走，先上東鄉，到那裏別多待，兩、三天就走。記住。”說完，又拿出十五元錢來，說：“娘，你把這點錢—多了我也沒有—帶上，路上當盤纏。”奶奶推讓，周繼香不由分說，讓她裝起錢來。……姑就這樣把她婆婆和兩個小叔子送走了。周恒順想，當遇到什麽事情需要拿主意的時候，姑是多麽果敢，剛強啊。

因為國家改革學製，摒棄民國時期的春季始業，改行蘇聯老大哥的秋季始業，周恒順在牟屯完小讀了五個學期。這將近兩年半的光陰，是周恒順十幾年求學生涯中最美好的一段時光，因為小模樣兒招人喜愛，懂事，聽話，功課好，作文特別棒，常被拿出來當範文在班級裏講評，或者登在學校的黑板報上，老師們都很喜歡他，呂誌堅老師給他取了個“小作家”的綽號。他在這裏沒像在本村小學那樣受人歧視，被人欺負。他甚至當了少先隊的中隊幹部。他改變了在本村念書時的壓抑、自卑，開始樹立自尊，建立自信。姑母的疼愛，表姐表弟還有牟洪雲、傅冬梅的友愛，同學們的情誼，使他時時感到溫暖，心情格外舒暢。甚至忍饑挨餓都沒有使充滿陽光的日子變得晦暗。隻有本班女同學傅冬梅的慘死讓他近距離地體驗到人生的殘酷，生命的脆弱……學校裏明朗的教室，校園裏花壇中的鮮花，魚缸裏的小金魚兒，圩子溝溝旁的柳蔭，春日的朝陽，秋夜的明月，夏天在圩子溝的黃水中嘻戲，冬日在校園裏培雪人，打雪仗，甚至伏季裏楊柳樹枝上聒耳的蟬鳴，圩子溝脹水時一夜不停的蛙聲……點點滴滴，都留在了周恒順的記憶中，讓他回味了多年。……畢業考試，周恒順全年級總分第一名，畢業典禮上，他代表畢業班同學講了話。散會後，他去找呂老師道別。呂老師說：“好，畢業了。回家好好溫課，準備七月十五日縣一中的升學考試。一定要考好，考上初中。老師等你的好消息。你畢業走了，老師也要離開牟屯完小了，縣裏調我上省團校學習一年，回來可能改做專職的團的工作了。你在縣一中上學，我會去找你。我們還會再見麵的。”呂老師兩隻又寬又厚的手放在周恒順肩上，按了按，說：“好好努力。”周恒順的眼淚止不住地流，呂老師說：“不要哭，哭什麽？都是大小夥子了，不哭了。回家吧。”周恒順說：“老師，我會記住你的話，……我會想你的……”說完，不情願地走出老師的宿舍，回教室收拾了東西，背上書包，離開了學校。出去老遠，他回頭望望牟屯完小，心裏悶念，牟屯完小，親愛的母校，再見了。