另冊歲月 第一部 明郎的天 7

7

程兆蘭聽見孫子端陽在大門外喊“俺姑來了”，覺得心口窩一陣發熱，趕緊站起來，兩隻小腳兒一顛一顛地下了台階，往院兒門口迎去，她太想念女兒繼香和外甥女兒和小外甥了。程兆蘭的女兒周繼香上身穿蘭士林大襟褂兒，下身是藕合色的褲子，衣裳上鑲著白邊兒，小放腳兒上穿著煞白的白鞋，烏黑的頭發，後腦勺一個大大的、圓溜溜的纂上束著白綢布條兒，她手腳麻利地從小推車上拿下東西，站在大門外邊一棵楸樹下，看著一個中年漢子—她牟家多年的長工和佃戶、他丈夫生前要好的弟兄邵長興—往牆跟兒放小推車，摘車襻，兩個小閨女，一個八、九歲，一個四、五歲，一個小小子四、五歲，都穿得素氣、齊整、幹淨，腳上都穿著小白鞋，見到端陽和他弟弟小石頭兒，嘰嘰喳喳地歡叫著，有的手裏還拿了東西，小點的女孩兒小心地領著小石頭兒，小石頭兒因一下子來了那麽多人興奮得小臉兒通紅，邁步跌跌撞撞，還直想蹦達，一會兒拉拉這個的手，一會兒拽拽那個的衣襟，牟屯兒來的仨孩子見到姥姥，一下偎到她跟前，一迭連聲地喊“姥姥”，小石頭兒也湊熱鬧兒，擠過去仰起臉喊“奶奶”，弄得程兆蘭不知道答應哪個了，連聲“哎、哎”著，領著孩子們往院兒裏走。老太太和孩子們進屋來，大孩子放下手裏拿的東西，老太太一隻手拉著小外甥洪全，另一隻手拉著小點兒的女孩兒，說：“好孩子，你們可來了，連永平家雲兒都來了，真好。雲兒，讓姥姥看看，俺雲兒越長越俊巴了，真讓人喜。雲兒，見你大大了嗎？你大大你娘都好嗎？”小閨女雲兒忽閃著兩隻好看的大眼睛，笑吟吟的，臉上一對小酒窩兒淺淺的，圓圓的，很招人喜歡，不錯眼珠兒地看著姥娘，聽她說完，小大人似地捋捋自已的頭發，奶聲奶氣地、大大方方地說：“見俺大大了，他忒忙，沒功夫跟我玩兒。俺大大、俺娘都好，俺娘囑咐我問姥娘好，問妗子好。俺娘說的，姥娘忙完了秋，沒什麽事兒了，讓你上牟屯兒，上俺家待盼子，散散心，俺娘說的，一大些日子不見你老人家了，怪想的。”程兆蘭聽小雲一句接一句地說，喜得了不得，說：“您聽聽小雲這小丫頭兒，多大個人，學她娘的話，一字一板的，跟背書歌子似的，這孩子大了又得隨她大大和她娘的，腦筋好，準能成個女才子，女秀才。”小雲認真地說：“姥娘，我都會認不少字了，也會背詩。俺大大說的，以後叫俺娘帶著我上城裏去上學。俺大大說，現在不興考秀才、狀元了，興上小學、中學、大學。我長大了，就去上大學，姥娘，你也讓俺端陽哥上學，我跟端陽哥一起上大學，行嗎？”程兆蘭高興地說：“好，一準讓你端陽哥上學，到時候兒，您一堆兒去上大學。”程兆蘭見小雲兩隻眼院兒裏屋裏到處看，說：“雲兒，你很小的時候，跟你娘來過。這回來，早不記得了，覺得新鮮。待會兒，讓你端陽哥領著你上莊兒裏四處看看，看看東邊那棵大榆樹，看看欞子門，還有你老姥娘家的暗樓。看是看，雲兒，俺這個窮地方可不跟您牟屯好，是吧？”雲兒忽閃著兩隻大眼，看看周圍，認真地說：“姥娘，您這裏好，有大榆樹—剛才俺大娘指給我看了，我還沒見過這麽大的樹哩……”小姑娘看看正牽著她手的端陽，說：“您這裏還有端陽哥。”這話把程兆蘭和提著東西進來的周繼香、邵長興都惹笑了。周繼香說：“好，這裏比咱牟屯好，等俺回牟屯，把你留下。”雲兒高興地說：“真的？那忒好了，我能天天跟端陽哥一起玩兒了。”程兆蘭對邵長興說：“我帶著端陽上牟屯，小雲就願意跟她端陽哥玩兒。小孩兒們也跟大人一樣，誰跟誰軋緣兒，對脾氣兒，就願意在一起。”

邵長興跟著程兆蘭進屋來，放下東西，說：“嬸子，你這陣子還壯實吧？”程兆蘭說：“叫你想著，壯實，人窮結實。你看她娘幾個來，回回都累你。這不，大秋裏，又罰你一趟。快坐下歇歇喝茶。”邵長興坐在椅子上，他個頭兒不算高，但長得渾實，臉黑黑的，鼻梁不高，但端端正正，眼晴不大，但透著和善，厚厚的嘴唇，顯得敦厚。聽程兆蘭說這話，習慣地撓撓頭皮，厚嘴唇裂一裂，憨憨地笑笑，說：“嬸子，你客氣了。說實話，俺兄弟、弟妹他兩人從來沒因為我窮看不起我。我跟永年是光著腚一起玩兒的好朋友，長大了，俺永年兄弟也沒變樣兒。頭幾年我在他牟家當長工，也沒拿我當下人。以後，我自己租地種了，遇著難處，他們沒少幫我。俺弟妹來走娘家，不願意讓家裏出大車，怕人家說‘燒包’，我還能讓她下步量？還有孩子，就更不行了。俺永年兄弟遭了難，她娘們兒正在難處，別的事我做不了，幫這點忙還不應該啊。”程兆蘭說：“長興，難得你跟永年您兄弟們這樣的情份，以後她娘仨兒，孤兒寡母的，少麻煩不了你。”邵長興說：“嬸子，你放心，該幫的忙我沒二話。”

周繼香給邵長興倒上茶水，忙著給娘看拿來的東西。她白生生的瓜子臉兒，兩隻黑亮的眼睛素常總帶著憂戚，這會兒露出點笑意，把東西讓娘看了，娘說：“來就來，回回花點子錢。”周繼香說：“俺婆婆說她不能來看你，讓我帶上些東西，我又拿自己私房錢買了點兒。也不光你老人家，還有俺兩個寶貝侄兒，俺嫂子，我能不拿麽兒，空手沒合撒地來？”周繼香又說：“你上俺三姨家，一下待了幾個月，別說俺嫂子了，俺也急得跟麽兒似的。那天小爐匠兒捎了信兒去，我第二天就想來，倆孩子也急得要命，從天明到天黑，沒旁的事兒，鬧轟著來看姥娘。可是正趕上忙秋，俺婆婆顧了這頭顧不了那頭兒，幹活兒的也訛她，怪可憐人的。我就不忍心舍下她來了，這不又迂磨了十來天才撈著來的。”程兆蘭說：“說起來，娘是掛著你，也很想倆孩子。可是再想也不差這十天半月的。你婆婆那個懦樣子，大過秋的，可不能舍下她就來走娘家。”周繼香問：“娘，俺嫂子呢？”娘說：“不知你娘幾個今兒來，麥子出來了，地頭兒上出得不齊，她帶著麥種去補補了。一會兒就該回來了。香，你給你長興哥倒茶，我給他拿點心。”說完，從裏間屋拿出一包兒點心，放到邵長興跟前，說：“長興，這是我從濟南拿回來的點心，你嚐嚐，比您牟屯街點心鋪子的點心強不？你推車跑了那麽些路，也得餓了，先吃點點心墊墊，還得會兒吃飯。”邵長興也不“作假”，捏了塊點心放到嘴裏，幾口咽了，說：“這個不帶強的。人家濟南府的就是好吃，另一個味道，比牟屯街點心鋪子裏的好一百帽頭子。”程兆蘭笑著說：“好吃是好吃點兒，也沒那麽邪乎。”程兆蘭又讓周繼香把跑到院兒裏玩兒的孩子們喊進屋，從條幾上拿了幾個小盤兒，都放上點心，說：“小孩兒們，來，分‘好好兒’（點心）了，一人一小盤兒。都上小飯桌兒跟前，坐到小板凳上吃。吃完了，喝點水，再去玩兒。”孩子們各人端著自己小板凳兒，去小飯桌兒跟前搶座位，小雲說：“我挨著端陽哥。”程兆蘭說：“你看看小雲，好歹見著端陽哥了，一步也不離。遠的香，近的怏—這都是有數兒的。”周繼香說：“這個閨女，天天長到俺家裏。一聽說來姥娘家，就鬧著跟了來，要來找她端陽哥。也難怪，她娘進了牟家門兒，好幾年不生養—雖說自己是中醫先生，治不了自己的病，永平又多半時候在外頭，好歹有了這個妮兒，她娘再沒那個事兒了—也難說，永平這麽些年不著家。這個閨女就眼熱人家小孩兒有哥哥。娘，你看，”周繼香指著端陽和小雲，兩人正他往她嘴裏填一塊“炒糖”，她往他嘴裏送一塊“桃酥”，跟小大人似的，周繼香和娘看著，相視而笑。

程兆蘭說：“繼香，你切南瓜，剁餡子，還有用醬油喂好的肉餡兒，咱包豬肉南爪餡兒的包子（餃子），你繼章嫂子和小剛兒來了，你姊妹們多時不見麵了，一會兒你嫂子從坡裏回來，讓她去喊她娘們兒，你姊妹仨一起包包子，我弄兩個菜，讓你長興哥喝盅酒。”邵長興說：“嬸子，又拿我當客待。我不喝酒，吃什麽都行，不用單弄菜。你這樣，我就不敢來了。”程兆蘭說：“也不弄一些菜—你讓嬸子弄七碟子八碗，嬸子也沒處弄去，就用蒜瓣兒炒幾個雞子兒，炒個醋溜土豆絲兒，院子裏有荷香，掛上麵糊兒，用油炸炸，再涼拌個黃爪豆腐皮兒—四樣小菜兒，你喝盅酒，吃完飯歇歇再回牟屯兒。長興，你到了嬸子這裏，我弄什麽，你該吃吃，該喝喝。別作假，嬸子才高興呢。”邵長興嘿嘿笑，說：“好，聽嬸子的。”程兆蘭一邊拾掇著準備炒菜，一邊對邵長興說：“我剛才說的是周莊老家俺大哥家俺侄子叫周繼章的媳婦兒，是俺程家門兒裏的閨女，我的娘家侄女兒叫守芝，和繼業、繼香他們相仿年紀，從小一塊兒長大的，我把她說給俺侄兒的。俺這個侄兒在濟南府上大學，跑到什麽延安，幹了八路，這回打開濟南府，留下了。你不知道，俺大哥多麽好的人，要人物有人物，要學問有學問，人品又好?—俺侄兒鐵隨他，兒子當了八路軍，莊裏漢奸使壞，讓鬼子給攮死了。俺嫂子、守芝和一個小孫子東躲西藏，在俺這裏待過不少時候，娘幾個可遭了罪了。這回好了，熬出來了，過些日子，俺侄兒在省城安頓停當了，還不把她娘仨接到濟南享福去？”邵長興說：“頭兩三天裏我聽說周莊大戶周家有個當八路軍的，在濟南府當大官兒了，原來是嬸子的親侄兒。嬸子，你這邊兒也算有個依靠兒吧。”程兆蘭說：“依靠兒，咱倒沒指望什麽。你是不知道，俺這個侄兒有多好，一身軍裝穿著，又威風又體麵，說話慢聲細氣兒，待人又有禮數兒……”邵長興說：“嬸子，人家這都是有頭腦兒的人。你看小雲她大大，好學問，幹了八路，頭幾年不敢回來，家裏人沒掛死。這不學唱戲的話，‘衣錦榮歸’，當了陶陽縣的副縣長了。”程兆蘭說：“小雲她大大跟俺侄兒是同學。”邵長興說：“噢，好樣兒的都上您親戚家去了。無怪共產黨能得天下，你看看這點子能人都跟了共產黨了。”

不大會兒，苦妮兒從坡裏回來，看見大門外楸樹底下放著小推車兒，咚咚咚幾步跑家來，進屋抱著正剁餡子的周繼香，說：“好妹妹，你可來了。你這麽些天不來，你不知道我多想您娘們兒。”說著，眼圈兒紅了。周繼香說：“永年出了事兒，俺那個後婆婆懦得像塊拿不成個兒的豆腐，凡事沒個主心骨兒，我又煩她，又可憐她，這不，解放軍占了陶陽縣，四外鄉裏傳著要土改了，這就嚇得掉了魂兒了，趕上忙秋，事事都指著我，不肯讓我動窩兒。這都忙得差不多了，我好說歹說，才讓我來待兩天。……嫂子，俺這家人家，老少兩個寡婦，連俺兩個小叔子，大小四個孩子，往後日子可乍過啊。”周繼香說著，掉下淚來，苦妮兒抓著妹妹的手，也陪著掉淚。程兆蘭難為情地對邵長興說：“你瞧這姊妹倆，……這是做什麽？”又對女兒、媳婦兒說：“你姊妹倆別這樣，不是說來嗎？管怎麽著，得鋼鋼硬氣的，苦妮兒，你上莊兒裏去喊芝哥兒她娘倆，今兒個您姊妹們見見麵，啦啦呱兒，不許哭天抹淚的。人家劉備是哭來的江山，咱可不能拿淌眼淚當日子過。”苦妮兒不好意思地朝邵長興笑笑，說：“進門慌著跟俺妹妹說話了，從坡裏回來，灰頭土臉的，我洗把臉就去。”苦妮兒洗了臉去了莊兒裏，程兆蘭對邵長興說：“她姊妹倆說是姑嫂，比親姊妹還親。”

不過兩袋煙的功夫，苦妮兒就和程守芝領著個七、八歲的小男孩兒一起來了。程守芝挺好的身個兒，比苦妮兒高小半頭，微黑的皮色，圓圓的“蒲團子”臉，看上去厚重，眼角兒已經有了不少魚尾紋，讓人覺得眉眼裏帶著些創痛和“滄桑”，但胸脯兒挺得直直，走路兒帶勁兒，一副要強的模樣兒。那小男孩兒生得濃眉大眼，虎頭虎腦，也是大臉盤兒，兩隻眼透著靈氣，個頭不矮了，有點愣而八機的樣子—這就是程守芝的兒子小鋼兒。程守芝進門兒來，見邵長興坐在大桌子旁，忙問：“姑，這是哪裏的客？我不知道怎麽稱呼。”程兆蘭說：“是你邵大哥，送你妹妹來的。你叫‘長興哥’就是。”程守芝禮數兒周全地向邵長興道了“乏”，問了好兒，邵長興忙站起來回話，問候。周繼香說：“長興哥，你快坐下喝你的茶，你不知道，為閨女時，俺倆最要好了。俺這個姐有福，雖說這些年擔驚受怕，遭了不少顛險，但這回俺繼章哥回來了，在濟南當大官兒了，俺姐可算熬出頭兒了，真替她高興。”程守芝說：“這是多少年了，孩子都長這麽大了，他還沒見過哩。俺娘們兒是從鬼門關闖了一遭。這個‘頭兒’出得可真不易。”程守芝話是這樣說，臉上卻帶著笑，顯然，在這“改朝換代”的節骨眼兒上，她跟周繼香和苦妮兒這兩個姊妹十分不一樣—等待著她們的是充滿莫名的凶險和難以猜想的命運，而她已經感受到了“出頭兒”的滋味兒—陶陽縣解放後，區裏、村裏的幹部已經幾次上門兒慰問，還送了不少東西，她婆婆按她兒子來信吩咐，隻留下村跟前七、八畝地，剩下的都交給村裏了，村裏派了人來給種留下的那些地，說是叫“代耕”，而且，她還隱約看到了一家人團圓，跟著丈夫享福的日子。程兆蘭拿出點心給小鋼兒吃，小剛兒兩手捧著點心對娘說：“娘，俺奶奶給我點心了，你吃吧。”程守芝說：“小兒來，那是你奶奶疼她孫子的，娘不吃，你吃吧。”程兆蘭說：“看這孩子，多麽孝順。人家家裏該是沒有嗎？他奶奶、他娘教調得好。從小看大，三歲知老，一點兒不假。芝哥兒，你這個兒沒白疼。”程守芝說：“小鋼兒，你奶奶誇你哩。好了，快拿上點心，跟兄弟、妹妹一起吃去，吃了一塊兒玩兒去。別忒皮了，弄得灰頭土臉兒的，衣裳弄髒了，娘又得給你洗。”

小鋼兒和幾個孩子一起玩兒去了，程兆蘭上廚屋去炒菜，邵長興喝足了茶，到大門外去逛遊，看大輸樹，三個年輕媳婦兒一起包包子，邊包邊啦呱兒。她們三個人，論年紀，相互差個歲把兩歲，頂多三、五歲；論長相，苦妮兒最俊俏，也最苗條，又嬌小，是男爺們兒最喜歡的那一類，周繼香平頭正臉兒，端莊，大方，程守芝比她倆個頭兒都高，也比她們壯，是典型的能做能吃的農婦模樣；論脾性，苦妮兒柔弱，溫良，周繼香說話不緊不慢，心裏有數兒，做事沉穩，程守芝飽受磨難，諸事不懼，一看就是有主見的，三個女人的共同點—像中國這塊苦難的土地上絕大多數女性一樣，就是堅貞，再難再苦，死心塌地地忠實於天注定的、父母讓嫁的那個男人，堅守著那個不論貧窮還是富有，順利還是磨難的婆家；要講“命”，三人都夠苦的，各有各的苦楚。她們都嫁了可心的男人，都想一輩子跟自己男人廝守，孝敬公婆，養兒育女，平平安安過一輩子，但誰都沒能如願。苦妮兒和婆母一起，拉扯著兩個孩子，天天苦苦盼望著丈夫歸來或者至少是能得到他的消息，是信念，還是糊弄自己？但她直到今天都拒絕絕望，靠對親人的企盼支撐著，再苦再難都不趴下；周繼香遭逢的災難已到了極點，她像落入了無邊無岸的苦海，無論怎樣掙紮都沒法兒脫離，但是這邊是苦命的娘，那邊是可氣又可憐的婆婆，老少兩輩全是無所依傍的寡婦，隻能咬緊牙關支撐，無論多難，都得把兩個孩子撫養成人，不能對不起慘死的丈夫；程守芝曆盡磨難，死裏逃生，總算峰回路轉，苦盡甘來的一天來到跟前了，她要打起精神，一手攙扶著親娘一樣的婆婆，一手牽著寶貝疙瘩兒子，奔向自己結婚七年多了隻親熱過一小霎兒，兩人見了麵都得互不認識的丈夫，去過自己晝思夜夢的好日子。……這會兒，她們三個人難得地湊到一起，頭挨著頭，無話不啦，各自訴說當下的境況，各人的心事。苦妮兒上有老，下有小，時時牽掛著沒有音信的丈夫，晚上做夢夢見他，幾乎都是不好的夢，要不就是在人堆裏找他，好歹瞅見了，就被人流衝散，轉眼不見了，怎麽找也找不著了；要不就是他在遠處站著，苦妮兒喊他，他卻不答應，像不認識似的；要不就是他在戰場上被打傷了，血頭血臉，讓人不敢睜眼看；夢裏出現最多的，是他被人強行帶走，不住回頭張望，淚流滿麵，被人硬拽走的樣子—那是丈夫留給她的最後的影像，刻在她腦子裏，到死也忘不了。……每回做了這樣的夢，難受得醒了，淚水洇濕了枕頭，到天明也甭想再合眼，這樣的日子，真難熬呀，而且還不知道啥時候是個頭兒，或者多咱也沒有頭兒……周繼香因為娘“養女高攀”，嫁給了牟屯大戶牟家的大少爺牟永年，雖然娘家一貧如洗，也沒什麽像樣的嫁妝，除了繼婆婆有點兒不“意思”，婆家人並沒怎麽看不起，他們一家人厚厚道道，丈夫也老實本份，婚後小兩口十分恩愛，她自己滿意，別人也說她是“有福”的。美中不足的不是親婆婆，牟永年親娘死得旱，公公續娶了現在的婆婆，生了兩個兒子叫“小四”、“小五”（婆婆生了三個兒子，隻活了老大永年，按排行兩個小叔子叫小四、小五），周繼香過門沒幾年，公公去世了，後婆婆倒是不再挑兒媳婦的毛病，但為人懦弱，沒主意，管什麽事撐不起來。前年牟屯遭了土匪，搶東西不算，還綁走了牟屯幾個大戶家的人，牟永年給弄去了，就因為婆婆聽本族那些人這個說這，那個說那，個人沒主見，誤了交贖金的時間，莊裏一塊兒綁走的五個人，放回來仨，兩個被土匪撕了票，牟永年也在內。這一下牟家塌了天，婆婆知道作大孽了，又是尋死又是上吊，周繼香自己悲痛欲絕，恨不得跟了丈夫去，卻不得不又操持丈夫的喪事，還得著人守護婆婆。過了兩年，婆媳們才慢慢緩過勁兒來，家裏大大小小四個孩子，總不能都跟著去死了啊。這兩個月，解放軍打開了濟南府，陶陽縣也成了共產黨的天下。莊裏人傳土改的事說得邪乎，能把人嚇死。婆婆成天吃不下，睡不安，小臉瘦得窄窄一小綹，臘黃臘黃。周繼香知道原先那種富足尊貴的日子快過到頭兒了，她也害怕，但明麵兒上還得裝出點兒事沒有的樣子，還得時時勸說婆婆，長她的精神，她也從不在孩子麵前哭哭啼啼，唉聲歎氣，隻在晚上，孩子們睡了，她才偷偷淌盼子淚，想盼子心事，自己給自己鼓盼子勁。她想，打鬼子時，她也見過八路軍，那可是些好人，要說共產黨，她娘家堂叔伯哥、婆家本家叔伯兄弟都是共產黨的官兒，他們是什麽人，她還不知道？難道真整起人來，就真的那麽凶，那麽狠，那麽厲害？可是，人家是共產黨，就是要“共產”呀，就是要鬥富人，幫窮人呀，看來一場災難是脫不了了。她有時候覺得他們這一家人，老少兩輩寡婦，帶著七大八小的四個孩子，真的十分孤苦，他們就像屋簷下的家雀子窩，會有一天被連窩兒端了，她好害怕，甚至偷偷打哆嗦。她想好了，什麽土地、房屋，家裏的東西，人家想乍弄就乍弄，自己一點兒也不反強，隻要他們大人、孩子六口兒能平平安安，囫囫圇圇過去這一關，就謝天謝地。……程守芝嫁的是周莊大戶周家的少爺，還是大學生，人是百裏挑一的好，過門以前，她從心裏高興，多虧兆蘭姑，讓她找這樣好的婆家，這樣出色的男人，她覺得自己這一輩子是進了福囤了。沒想到，入了洞房，卻全不是那回事兒。雖然正是中伏天，洞房裏卻冷冰冰的，新郎就在跟前，卻好像走大路的人一樣，對她不理不睬，晚上，兩人睡在一張床上，她不顧女兒家羞臊，幾乎脫光了衣裳，渾身隻剩一件小汗衫兒，他卻長褲長褂不脫就睡。睡在他身旁的明明是一個大姑娘煞白的光身子，倒好像是根木頭，連一句話都不跟你說，白天，在人跟前，他倒裝得啥事兒沒有似的，跟她客客氣氣地說話，她也隻好佯作笑臉，好像“啞吧吃黃連”，有苦說不出。就這樣，一連過了六、七天，他真能憋得住，躺到床上，沒多大霎兒就睡著了，她卻兩眼大睜著，在黢黑的夜裏，一個人偷偷流淚。他的假期馬上就滿了，臨走的頭天晚上，睡下前，她說：“今晚天那麽熱，你別長褲長褂地焐那麽嚴實了，沒人吃了你。”他難得地朝她笑笑，啥話不說，很聽話地脫了外頭的襯衣和西式褲子，隻穿了汗衫和短褲，就躺下了。兩人入洞房這幾天了，她頭一次看見了他跟莊裏小夥子不一樣的，因為不下坡幹活兒，太陽曬不著，像女人一樣白但粗渾渾的胳膊和兩條粗壯好看的大腿，還瞅見了他下頭那裏，短褲襠裏鼓鼓溜溜的一堆，她覺得自己臉紅了，臉熱了，心“嘣嘣”亂跳，趕緊把燈吹滅，脫了衣裳，在他身旁躺下，心還在跳個不止，她橫下心，伸手把身上的小汗衫兒脫了，試試量量地往他身上靠，他覺出來了，也沒躲閃，更沒著急，一會兒，她聽見他在喘粗氣，竟轉過身來，把她的光身子摟在懷裏，兩人親了一陣，他汗衫也沒脫，她急忙拽下了他的短褲兒，兩人就粘到了一堆，……完事兒了，他睡著了，她用手捋捋他又黑又濃的“洋頭”，摸挲他的胸脯，恨不能張嘴去含他，心想一個女人喜歡一個男人會這樣“沒出息”，“不要臉”，眼晴流著歡暢的淚水，心裏卻比吃蜜還要甜，她程守芝有男人了，有天底下最好的男人了。第二天早晨起來，她正想跟他“膩歪”，他的臉上卻像蒙上了一層霜，臉一紅，對她輕聲說：“昨晚上……對不起。”她的心一下涼了，她知道了，這個男人的身子雖然上了她的身，但他的心壓根兒沒打算給她，她心裏懊惱，但不能跟旁人說。那天吃了早晨飯，他提上箱子走了，也沒跟她說什麽話，好像兩人又成了路人。他走後，她回想那晚上的事，他雖然跟她“那樣兒”了，可那並不是他喜歡她，稀罕她，那隻是因為他是個年輕的、沒碰過女人邊兒的男人，她這樣想著，心裏覺得委屈，慢慢的，那種甜蜜的感覺淡了，變成了苦澀，好像不注意吞下了沒焐透的柿子，想吐吐不出，不咽也得咽。人家新媳婦兒那種甜美，那種回想著偷偷樂的感覺，她隻能眼熱，這輩子是甭想了。丈夫走了，到了月頭兒，下邊沒見紅，她“有”了，有孩子了，從此，她的心全撲在了孩子身上，她心想，這個孩子，會把她和那個不理她的男人永遠拴在一起，再也分不開了，不管他乍樣，她認定，她兒的大大，是她的丈夫，她一輩子隻一個的丈夫。孩子是日本鬼子正凶的年月裏生的，她跟公婆一起帶著孩子遭了多少難，公公連命都搭上了，都是因為他當了八路！他幹的自然是大事，好事，可是逮著家裏老的、小的、一家人遭怏了。這麽些年過去了，她都忘了他什麽模樣了，這不是說回來就回來了，解放軍打開濟南府也不少天了，兆蘭姑去濟南走親戚都回來了，他還不家來看看，就算你心裏沒有你老婆，也該有你的老娘，你的兒子啊，真就忙得連回趟老家的功夫都沒有？當共產黨就連家都不要了？程守芝心裏埋怨他，跟兩個姊妹這樣說，心裏盼著見到他的日子，她覺得那日子不會太遠了。……姊妹三個互相打問著，各人說著各人的心事，難事，苦楚，雖然知道說說也頂不了什麽事兒，誰也替不了誰，可是她們還是願意說，說了，姊妹們你一言，她一語，勸勉著，寬慰著，她們覺得心裏鬆快多了。說著啦著，三大蓋墊包子包完了。苦妮兒說：“香妹妹，我去燒鍋下包子，你出去喊長興哥和小孩兒們回家吃飯。”周繼香說：“我不去喊—見著人，問這問那的，心裏難受。你去吧，我去燒鍋，讓守芝姐下（包子）。”苦妮兒去了，不一會兒，苦妮兒抱著小雲，洪秀抱著石頭兒，邵長興領著大孩子，一大幫人回來了。周繼香看見苦妮兒抱著小雲，說：“小雲，多大閨女了，還讓人抱。”小雲說：“大娘，不是我讓抱的，是妗子看我‘藏麻虎’跑累了，非要抱我。”周繼香說：“那是妗子喜歡你。”苦妮兒把小雲放下，說：“這小閨女真讓人喜，我要有這麽個閨女多好—今輩子別想了。”周繼香讓苦妮兒上她跟前，對著她耳朵嘁喳著說：“你喜歡，大了讓她跟你當兒媳婦。”苦妮兒說：“要能那樣，可真得朝北磕頭了，就怕咱沒那個福份。”……

程兆蘭炒完菜，在大桌上擺好，坐下來，孩子們偎到她跟前，嘰嘰喳喳，搶著跟她說他們在外頭玩兒的趣事兒，程兆蘭高興得合不上嘴，吃飯了，苦妮兒說：“娘，你和俺妹妹陪俺長興哥、守芝姐在大桌子上吃，見樣兒的撥點菜放到小矮桌上，我看著幾個孩子吃。”孩子們聽了，忙著搶座位，小雲非得挨著端陽哥，周繼香說：“洪秀，您都讓讓，叫小雲挨著端陽。”洪秀說：“剛才俺在大榆樹下頭玩‘過家家’，小雲當小媳婦兒來。”周繼香問：“那誰是小男人？”洪秀說：“那還有誰？‘端陽哥’唄。”洪秀用小手劃著自己腮幫兒，說：“丟，丟，丟。……”小雲說：“一點兒也不‘丟’，”邊說，扭頭看著端陽，說：“是不，端陽哥？”端陽也不回答，小臉兒紅了，隻舉起小拳頭兒朝洪秀晃了晃，惹得滿屋人都笑起來。小鋼兒雖然隻比端陽大一歲，但是個頭兒高，小大人似的，端碗，拿筷子，還總是讓著別的孩子，苦妮兒說：“守芝姐，您小鋼兒真懂事兒，俺姐夫又不在家，你跟俺幹娘真是教調得好。”程守芝說：“這一霎兒，守著他二奶奶、您這些人，他充人。在家裏，可愛跟他奶奶充嬌，在我跟前不大弄樣兒—我不慣他，您是不知道，上了他那個小脾氣兒，比個小牡牛還能強哩。”苦妮兒問：“小鋼，是嗎？”小鋼兒點點頭，說：“男人，沒點脾氣還行？”一句話，又把滿屋人惹笑了。……

吃完飯，又喝了茶，邵長興推著空小車兒回牟屯了，程守芝領著小鋼兒回自己娘家，周繼香母子三人住下了。晚上睡覺的時候，端陽對奶奶說：“奶奶，小鋼兒說的，他要上濟南找他大大上學去，小雲也說，她大大說的，再過兩年，就讓她念書。奶奶，我也要上學。”奶奶說：“小兒，你虛歲七歲了，明年春上，也讓你上學。小兒，你可得好好上啊。”端陽說：“奶奶，你放心，我會的，我保準不比小鋼哥、小雲妹妹差。