基督教長老製基本原則與實踐（5）

第四章  地區、國家的教會和長老區會、總會之工

 

整個宗派的架構和教義準則

大部分長老製教會有三個集會的層次—堂會、區會、總會（宗派）。[1]　在這頁的圖表（表一）用三種不同大小的圓圈來表明，較小圓圈集合在較大圓圈裏。各個圓圈表示教會的集會；較大圓圈比較小圓圈，擁有更多的權柄。主基督在新約裏將管理教會的權柄，唯獨賜給長老們；所以，長老 們監督這三個層次的集會。正如“堂會”管理地方教會，“區會”管理地區教會，“總會”管理全國的教會。那麽“區會”[2]是什麽？區會是由地區教會的所有長老組成的。因為每個地方教會的每位長老，同時在一起開會是不可能的，彼此相近的地方教會應組成一區；因此“區會”是由同一個地區的所有地方教會組成的。“總會”是什麽呢？總會是管理整個地理區域的全部教會，由在其範圍之內的每個地區教會所派來的長老代表所組成的。因為地區的、語言的、文化的、曆史的、政治的界限和金融的限製，使遍及全球的組織聯合非常不切實際，所以在曆史上，長老會的各宗派侷限它們自己，隻在一個國家或一些鄰近國家的地區之內 。因此，“總會”是代表一個國家或全宗派之內所有的長老區會。[3]　

表一：教會會議的構造

前述“教會治理第九原則”顯示：聖經中的眾“地方教會”是彼此同工，如同一個教會，共同處理的議題是不隻影響某一堂會的問題，乃是影響眾教會的共同問題。“區會”和“總會”表達基督教會的合一（弗4：4），並照聖經的方式如《使徒行傳》15章一樣，為了需要，區會眾長老或總會眾長老在一起開會，以討論教會重要問題。將教會劃分為眾“地區教會”和“長老區會”，是隨著事工分工配的原則，參《出埃及記》18章、《申命記》17章8–12節、《列王記下》19章8節；11章 。“區會”為了牧養“堂會”，協調眾堂會之間的事工，討論影響全地區教會的事情，長老區會應該定期經常開會（徒20：17）。同樣，“總會”為了牧養“區會”，協調眾區會之間的工作，討論影響全宗派的事情，“總會”應該定期經常開會。這些會議也提供機會給從地方教會、區會來的長老，一同團契，彼此幫助，互相勸告，和一齊敬拜。因為教會有太多長老們，所以地方教會和長老區會通常派代表來參加這些集會。[4]　長老區會和總會有責任決定，由哪些長老組成代表團來參加開會。通常參加總會的區會長老人數，是由宗派治會章程決定。長老區會經常最多隻能一年開會二到五次；而且許多人要參加總會，[5]　而他們通常必須從很遠的地方來，因此教會實際地隻能一年召開一次總會（有些宗派隻能兩、三年開一次。）

一般來說，長老區會之工和總會之工很相似。它們經常采用相類似的委員會（請看下麵）。簡單區分來說：長老區會組織地區性的工作，而總會組織全國性的工作。長老區會是地方教會可上訴的法庭；總會是長老區會可以上訴的法庭。較低層次的議會，可以將不能解決的議題或難題，交付較高層次的議會。因此，總會是教會中上訴的最高法庭。

因為總會是全宗派裏上訴的最高法院，所以總會所決定的最重要議題之一是：什麽是全宗派的教義準則和教會治理章程。為了教會的彼此聯合和互相合作，教會必須有一樣的信仰和相同的教會治理模式。既然不可能想像每位會友，甚至每位教會領袖，對每一議題都有完全一致的信念，所以教會必須認信相同的基要真理。而且，許多問題是與教會治理的方式有關，不是關乎個人認信基督耶穌的信仰告白；所以，教會必須有一個協議，教會事奉當如何同心同工互相配合，否則教會眾長老如何能共同治理教會呢（摩3：3）？ 《以弗所書》4章5節說那些被上帝蒙召的，是“一主，一信，一洗”，然而，除非教會能同意所信的主是誰，教會持守的信仰是什麽，施行的洗禮是什麽，否則她如何能宣稱自己是合一的教會呢？很多教會說她們持守聖經為上帝無謬的話，但對於聖經所教導的為何，卻彼此不能達到共識。因此，宗派必須有信仰章程。大部分長老宗和改革宗教會采用《威斯敏斯德準則》或是《三大聯合信條》（《比利時信條》、《多特信條》、《海德堡教理問答》）作為她們的教義準則（也稱為次要的準則；主要準則是唯獨聖經）。[6]

因為各個國家都有其獨特的處境，而且關於治理教會的許多細節，聖經沒有精確明細的指示，因此全世界長老會和改革宗教會，各有其不同的治會章程（也稱為第三準則）；雖然在教會治理的基要真理上，她們的意見一致，但是仍有許多細節，依據宗派的特殊情況而有所不同。[7]　教會接納了教義準則後，教會應極少變更它們，因為它們是表白聖經永不改變的真理；但有時教會需要對治會章程作些微調適，以適應教會已有的變化。　[8]因為基督是教會唯一的元首（參教會治理的第一原則），所以教會章程不屬於國家政府，與之無關；因此按照聖經和聖靈的引導，教會必須決定自己的教義準則和治會章程，不可以受到政府的幹涉。

因為很多人參加這些會議，所以長老區會和總會必須設立議事規則，確定他們如何進行開會。大部分長老教會采用《羅伯特議事規則》[9]和教會法規。這些會議按正規記錄動議、決議、實行，寫在會議記錄上，可以永久保存（林前14：40）。

 

長老區會和總會的紀律

有關於政策、敬拜或教義的問題影響地區或全國的教會，長老區會或總會應該各自討論，尋求解決之道，正如耶路撒冷長老們開會討論割禮的事一樣（徒15）。有時，區會或總會會設立委員會，來仔細研究這些問題並提出報告。然後，區會或總會審閱這些委員會的報告，決定是否應采納推薦這些報告給地區教會或全國總會。既然教會全體應該將區會或總會的決定“交給[眾教會]遵守”（徒16：4–5），所以區會或總會的會議是一種“教會法庭”，有權執行其決定，督導天國鑰匙的運用，在其管轄範圍裏維持紀律。地方教會的堂會由區會直接督導，長老區會由總會直接督導。

在聖經裏“教會”不隻是指“地方教會”，《馬太福》音18章17節也可以運用在地區教會與全國總會。因此，如果一位地方教會成員覺得他所屬的堂會犯錯，想要上訴，他可以在長老區會上訴，在區會眾長老們麵前提出申訴。如果長老區會覺得這堂會有錯誤，則可以推翻堂會對此人的判決。如果長老區會支持堂會對此人的懲戒行動，而某位長老或堂會不服所屬區會的此決定，則他們可以上訴總會，即在全國教會（宗派）的長老會議時候提出申訴。如果總會覺得長老區會有錯誤，它可以推翻長老區會的決定。

另外有的時候，長老區會的成員有可能應該針對其他成員提出控告，對不肯悔改的長老執行懲戒行動。如果某一長老想要反對長老區會的懲戒行動，他可以在開總會時申訴他的案件。

最後，在區會或總會開會的時候，會議按正規審查較低層次的會議事工，審閱其會議記錄，定期差遣長老代表，訪問地方教會，然後對長老區會報告。如果一堂會或長老區會輕忽職守，長老區會或總會可以采取措施，糾正其錯誤。總會也檢查它自己的會議記錄。

 

教導長老的培訓和按立

長老區會應該提供所需，用於培訓教導長老，然後驗證他們是合格的，核準教會召請他們作牧師，並按立他們。栽培、鼓勵、培訓、考驗年輕弟兄，來擔任福音聖工的職責，是在堂會帶領之下的地方教會開始進行的；但是必須由眾長老來按立新的長老（請看提前4：14和第八原則），而且因為教導長老需要特別的神學訓練，而治理長老（地方教會堂會成員，絕大多數都是治理的長老）不需要如此要求，所以地方教會通常不應自己單獨培訓按立教導的長老。大部分的長老區會，都有常務委員會提供所需來執行。這些“委員會”幫助那些感到上帝呼召，且有教導的長老恩賜的弟兄，預備他們成為合格人選，通過驗證與按立；但是“委員會”沒有權柄能獨自驗證與按立任何人；這是長老區會的責任。長老區會或者總會，通常應該設立神學院或其他培訓課程，來確保預備作教導的長老的弟兄，受到聖經和神學的良好教育。長老區會應該確保教導的長老候選人，明白且堅守教會的教義準則（教會正式的信經或信條，總結教會所相信的聖經基要真理教義），有敬虔的生活。通過地方教會和長老的同意，區會應該確認聖靈是呼召此弟兄，成為教導的長老（提前3：1–7；多1：6–9）。但是，政府及其機構在此過程中應當毫無參與，一點也沒有資格判定誰應或不應被按立，或者決定教會應該怎樣培訓牧師。同樣，靠關係和親戚關連，在這個過程中一點都派不上用場。

 

 

宣教和教會的開拓

教會必須支持傳福音到全世界的事工（太28：18–19；徒1：8）。因此，眾長老區會和總會，應該在地區教會和全國教會培育對外宣教的熱忱。長老會宗派一般皆常設“外地宣教委員會”，來督導與促進教會支持、差遣宣教士向外宣教，這是效法教會差派保羅和巴拿巴，到外邦宣教的榜樣（徒13：1– 3）。為了幫助督導宣教士的工作，提供給他們後勤支援，總會經常聘請專人參與外地宣教委員會的事奉。

區會與總會也應該培育對內宣教的熱忱，在各自的區域範圍內支持傳福音，布道植堂，設立新的教會，甚至設立新的長老區會。通常，長老會的宗派總會與區會，皆有常設的“本地宣教委員會”，來幫助協調這些事工。這些委員會也處理非本宗派教會，申請加入本宗派之案件；這些委員會負責與這些教會的交通來往。這些新成立或申請加入的新教會，是由當地的長老區會來作最終決定，是否接納其入會。

            一般來說，長老會裏按立教導長老，其過程有三個步驟：1）長老區會的看護— 當堂會在其地方教會，認為並鑒定某一弟兄有教導恩賜，可以成為教導長老，他們就將他推薦給長老區會。長老區會的成員簡單地對他進行麵試，開始熟悉此候選人。如果長老區會認為這位弟兄的確應該追求更多的培訓，就表決接納此弟兄在長老區會的看護下。此即表明：長老區會承諾為此候選人禱告，幫助培訓他，通常是將他推薦給神學院。2）講道許可— 一旦候選人的培訓學習進步到足夠的水平，長老區會就會邀請他來到長老區會，測試他的知識和講道恩賜。通常，長老區會要考核他，關於神學、聖經知識、教會曆史，還有聖經的希臘文和希伯來文。一般情況下，長老區會也需要候選人有敬虔生活的見證。另外，他必須要在長老區會講道，使他們能了解他的講道技巧和恩賜。通常他也必須寫作神學研究報告，以顯示具有神學寫作能力。如果長老區會對此候選人滿意，認為他是一敬虔的弟兄，相信聖經的教義，有教導和領導教會的恩賜，則他們將會認定他合格，給予他講道許可。此即表明：長老區會推薦此弟兄給教會，是傳講上帝聖道的人，鼓勵他在有機會時就去講道和教導。一旦候選人接近完成他的神學訓練時（一般指神學院），他可以開始尋找教會，等候召請，在某一地方作教導的長老。3）按立— 一旦候選人完成了他的神學教育並接受了教會的呼召，擔任教導的長老，他所屬的長老區會必須決定，是否應該核準對他的召請和按立他。在進行按立之前，長老區會通常會要求另外的考試，是關於神學、護教學和教會治理。如果候選人是從其他宗派轉入本教會，而已經得到訓練，認證，或已按立，則按照其當事人的情況，這個過程可以簡化。

 

區會與總會的委員會之其他常見工作

總會經常（甚至長老區會有時也會）差遣代表到其他長老會和改革宗宗派，和她們保持聯係，作為夥伴教會（請看注釋48）。他們這樣行，為要追求基督教會的合一，依據聖經所說“基督的子民必須合而為一”（約17：22–23、15：4–5；弗4：3–4；13，16；請看第九原則）。為了追求與保持這些聯係，這些宗派教會都設立“教會合一和交流”委員會。通過這些關係，宗派可以在教會教義和生活上，發展認同合一，增進越來越密切的關係，甚至可能的話，兩個宗派最後聯合成一宗派。另外，如果一個宗派離開聖經教義，其他忠信的宗派應該呼召她悔改歸正、歸回聖經的信仰。

效法《使徒行傳》11章28–30節的榜樣（請看羅15：25–28；林後8：1–15），區會與總會設有“慈善委員會”。區會或總會所組織的救助行動，是一地方教會或者一地區教會所不能獨力承擔的。

長老區會和總會經常也設立有其他委員會，例如為了出版聖經研究和神學著作，“基督教教育”委員會（效法聖經作者們的榜樣，寫下來並傳遞上帝的話語的榜樣；請看西4：16）；為了保持宗派曆史的記錄，有“教會史學家”委員會（效法聖經裏記錄上帝子民的曆史；請看路1：1–4；約20：31，21：24–25；王上14：29，15：31；代下9:29，12:15；斯10：2，等等）；為了保持教會會員名錄和奉獻記錄，有“統計資料”委員會（效法聖經記載家譜、地方教會的成員、他們的財產、甚至寶庫的寶藏；請看出32：33，路10：20；腓4：3；來12：23；啟3：5；代上1-12，23-27；拉1：5–2：70，8：2–14，10：18– 44；尼7：4–73、10：1–27，11：4–12：26）。教會可按照需要，設立其他委員會，來作成具體的事工。         

最後，為了提供教會同工與職員的需要（提前5：8、17–18；林前9:1–14），宗派總會通常會與財務服務公司商量，提供團體健康保險、退休計劃、和其他福利，給牧師和宗派內的員工。

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[1] 有些比較大的長老會宗派，在長老區會和總會中間也另設立“大會”（又名‘特別總會’）。請看《教會治理問答》第四章，第七節。

[2] “presbytery”（長老區會，或簡稱“區會”）此詞是從希臘文（presbuterion; πρεσβυτέριον）而來。例如在《提摩太前書》4章14節希臘文此詞，在和合本聖經翻譯為“眾長老”。有的英文譯本（例如《新美國標準聖經》New American Standard Bible) 將這詞翻譯為 “presbytery”（區會）。

[3] 然而，長老會和改革宗各宗派，可以也應該與全世界中其它長老會和改革宗宗派發展關係。改革宗教會的國際大會（The International Counsel of Reformed Churches (ICRC) )就是一例證；這是個長老會和改革宗教會的國際團契，為了互相幫助與同工的目的而聚在一起。英文讀者，請看網址：http://www.icrconline.com。

[4] 另外，關於猶太公會、會堂和早期的下列討論是重要的：1）《雅各書》2章2節特定地稱呼教會為“會堂”。2）新約的教會領袖，即長老/監督和執事，在猶太會堂裏有其對應的職分。3）猶太人的地方會堂是在公會管理下的治理製度（這兩個都是由長老治理的，例如：太15：2；可5：22；7：3；路8：41；約3：1；7：26，48；徒18：8，17，等等），這和“長老區會在總會之下，地方教會在區會之下”的治理製度相似類同。4）在《使徒行傳》15章裏提及的大會會議，和猶太人的公會相似。5）在《提摩太前書》4章14節翻譯為“眾長老”的希臘詞（presbuterion; πρεσβυτέριον）（請看上麵注釋45）的用法，和公會/會堂與“長老製教會治理”是一致的，但是它和“主教製”、“會眾製”不是一致的，因為這節經文所說的是“眾長老”領導，這在主教製和會眾製是沒有的。6）早期猶太信徒的教會，跟隨其熟悉的“猶太會堂”治理模式，這是很自然的；因此那些反對“長老製教會治理”的人，必須證明早期教會沒用這個製度；不然其反對就不能成立。新約並未禁止這個製度，此單一事實就是支持這個製度的強有力的論證。7）聖經以外最早的教會記錄，表明古代教會所使用的教會治理製度和現代長老教會相似。請看《聖經新辭典》，出處同上，‘Sanhedrin’，（公會）下冊，543-545頁，‘Synagogue’（會堂）下冊，652-654頁，James Bannerman著， The Church of Christ（初版，1869；再版Edmonton, Alberta: Still Waters Revival Books, 1991) 第二冊, 282-288, 322頁; David W. Hall 和 Joseph H. Hall 編輯，Paradigms in Polity　(Grand Rapids: Eerdmans, 1994) ，“Earliest Textual Documentation”， 55-61頁。

[5]長老區會通常要求其地區教會中的教導長老，每位都要參加會議（因為他們在教會裏的工作是全職的）；治理長老則是由每個地方教會派一、兩位治理的長老，參加會議。雖然任何長老可以參加長老區會和總會，但是在會議裏具有投票權的長老人數，是平均分配給各區會的定數，所以在總會中可以公平表達每一區會的意見。

[6]這些教義準則是足夠一致的，使得信守這些教義準則的宗派，能彼此維持聯係教會的關係。例如改革宗教會的國際大會（ICRC；請看注釋48）是采用《威斯敏斯德準則》和《三大聯合信條》的教會組成的。

[7]本書後麵“附錄二”提供讀者參考在曆史上有名的1619年多特大會批準的教會治會章程。數百年來已經證明：這本治會章程對荷蘭改革宗教會很有用。雖然中國長老教會可能應該采用自己的教會治會章程，然而這可以提供給中國教會在寫作時，作為一個好的榜樣。

[8]這些改變的例子，如牧師的退休年齡，參加總會的代表人數（跟隨宗派的成長，代表人數需要改變），等等。

[9]請看注釋41。