今天應該是我目前收獲最多的一次 prairie（北美高草草原）探索。八月正是草原最豐富的季節，有的植物正值盛花期，有的已經開始結果，還有不少禾本科植物進入成熟階段。短短一路，就記錄到了十幾種不同的植物，每走幾步都會有新的發現。
最先吸引我注意的，是成片盛開的野生香蜂草（Wild Bergamot）。淡紫色的花球點綴在整片草原中，蜜蜂、熊蜂和蝴蝶幾乎都圍繞著它們飛舞，是今天數量最多、最具代表性的植物之一。它的葉子帶著淡淡的薄荷和牛至香味，其實是可以泡茶的。北美原住民很早就會把它當作香草茶和藥草使用，因此它除了 Wild Bergamot，還有一個很常見的名字——Bee Balm。站在花叢旁，看著各種傳粉昆蟲來來往往，這個名字真的再貼切不過了。
今天另一個讓我印象深刻的植物是響尾蛇大師（Rattlesnake Master）。第一次聽到這個名字時，我還以為它和響尾蛇有什麽關係。後來才知道，早期北美原住民曾認為它的根可以治療響尾蛇咬傷，因此才有了這個名字。它白色球形的花序長得十分特別，遠遠看像一個個小刺球，是高草草原最有辨識度的植物之一。
草原裏最亮眼的顏色來自蝴蝶乳草（Butterfly Milkweed）。鮮豔的橙色花朵在綠色草叢中特別醒目，它不僅漂亮，也是帝王蝶（Monarch Butterfly）幼蟲的重要寄主植物，對整個草原生態係統都十分重要。
旁邊還能看到**普通乳草（Common Milkweed）**已經結出了飽滿的綠色果莢。再過一段時間，果莢成熟裂開後，就會釋放帶著白色絨毛的種子，隨著風飄向遠方。
今天還發現了許多鷓鴣豆（Partridge Pea）。它有著細密的羽狀葉和鮮黃色的小花，是一種豆科植物，能夠固定空氣中的氮，為土壤補充養分，同時也吸引許多蜜蜂和蝴蝶。
另一種讓我駐足觀察的是開花大戟（Flowering Spurge）。遠遠看，它像一團團漂浮在草叢上的白色雲霧；走近才發現，那是無數朵細小潔白的小花組成的，非常精致。
草原裏的**加拿大一枝黃花（Canada Goldenrod）**也已經開始抽出花序，不過目前還是一串串綠色的小花蕾。再過幾個星期，它們會全部開放，把整片草原染成耀眼的金黃色，這也是北美秋季最經典的景色之一。
今天還看到了幾株高大的杯草（Cup Plant）。雖然還沒有開花，但已經長出了巨大的葉片。它有一個特別有趣的特點：兩片葉子會在莖的周圍連在一起，形成一個天然的小“杯子”，雨水會積存在裏麵，為昆蟲、小鳥，甚至樹蛙提供飲水，因此得名 Cup Plant。我也順便了解到，它和另一種植物 Compass Plant（羅盤草） 很容易混淆。它們同屬於一個屬，外形非常相似，但 Compass Plant 的葉子裂得很深，像一片巨大的橡樹葉，而 Cup Plant 的葉子比較完整，並且會形成那個著名的小“杯子”。
今天還拍到了假向日葵（False Sunflower），鮮黃色的花朵像一朵朵迷你向日葵，為草原增添了不少亮色；草地間還散布著不少紅三葉草（Red Clover），粉紫色的花球點綴在綠色草叢中。
除了野花，我還記錄了幾種典型的草原禾本科植物。**加拿大野黑麥（Canada Wild Rye）**已經成熟，細長的穗子隨風輕輕擺動；**提摩西草（Timothy Grass）**則長著圓柱形的穗狀花序，是草地裏非常常見的一種牧草。
今天還有幾個特別有意思的小發現。我看到一株灌木結滿了黑色漿果，一株酸模（Dock）已經掛滿深褐色的種子，還有一個長在一枝黃花莖上的綠色圓球。後來才知道，那其實不是果實，而是一個蟲癭（Gall）——一種小昆蟲把卵產在植物組織裏，植物為了包裹幼蟲而長出的“房子”。一個小小的綠色球，裏麵竟然住著一隻幼蟲，讓我覺得大自然真的充滿驚喜。
今天最大的感受是，prairie 並不是很多人想象中的“一片草地”。它是一個極其複雜而完整的生態係統。這裏有幾十種不同的植物，它們在不同時間開花、結果、成熟，共同支撐著蜜蜂、蝴蝶、鳥類以及無數昆蟲的生存。每一次來到這裏，都能遇見新的植物，學到新的故事，也越來越能理解為什麽北美人如此珍惜這些僅存的原生高草草原。
