森林調查：西岸靈芝“變形記”

熬過一冬寥落，森林四月，春天姍姍而至：灌木藤蔓抽芽，草甸濕地泛綠。花朵潔白的延齡草，殷紅“滴血”的傷心花，星星點點綻放。翻飛的枯葉蝶，嗡嗡的熊蜂，在灌木叢中追逐花信。濕地池塘裏，雨蛙呱呱鳴唱，喋喋不休呼喚佳偶。

三月底到四月初，是入林的好時節。積雪消融，枯葉厚積，風和日麗。灌木叢和荊棘還未豎起屏障，視野與腳下開闊敞亮，了無遮攔。偶爾遇上蛇，花花綠綠的束帶蛇，冬眠後自個懶洋洋的曬太陽，見人就溜。

北美太平洋西海岸，自南向北，綿延著廣袤的溫帶雨林。高大的針葉林中，苔蘚攀緣枯樹，腐木橫臥經年。置身林中，走走停停，運氣好的時候，會在腐木或枯樹上見到寶藏：西岸靈芝 West Coast Reishi。

辯識西岸靈芝不難：赤靈芝，紫靈芝有柄。因為野生，除了扇形或腎形，相貌各異，有的甚至“醜”得出奇；不如人工栽培的靈芝生得俊俏整齊。

西岸靈芝色澤多為棕褐，赤褐，或深紫，表麵有一層溫潤的光澤，狀若清漆。野生靈芝通常有蟲眼，而人工栽培的卻沒有，質地上也較人工靈芝堅硬。 野生西岸靈芝帶有淡淡菌香和苦味，越成熟越苦，越苦藥性越強。

久在林中走，總有運氣好的時候。數年過去，終於捕捉到西岸靈芝“變色龍”般的生長奇觀，並經月餘追蹤觀察，拍攝和記錄了西岸靈芝的生長過程：

第1天：我在一棵伏地的鐵衫腐木上，發現了一株初生的西岸靈芝。出生約兩到三周至一個月。它有著瑪瑙般晶瑩的褐色腦袋，頂著兩粒白球，宛若一個破土而出的“小精靈”（圖A）。



3天後：小精靈的腦袋變成深紅。頭上的兩顆小白球，一顆泛出淡淡的桃紅，另一顆小白球一下膨脹了兩三倍（圖B）。



7天後：桃紅的小球，變成橙紅。膨脹的白球變成淺褐色，邊沿殘留一圈“蛋白”，酷似半個“煎蛋漢堡” （圖C）。



11天後：橙色小球，向菌體靠攏；褐色球體膨脹成了一頂肉色 “香菇帽”（圖D）。



14天後：“小精靈”變身“小搗蛋”，頭戴潔白的滑雪帽，俏皮的吐著 “舌頭”（圖E）。



第18天：小精靈 “返老還童”，竟似變回七天前的模樣。隻是頭上的 “香菇帽”換了顏色：從原先的肉色，換成了橙紅，還鑲上了白色帽沿（圖F）。



第30天：小精靈的模樣沒變，頭上“香菇帽”的顏色，從橙紅換成深紅。白色的帽沿，剛剛開始“勾金” （圖G)。



第41天：再返林中查看，靈芝被人採走。這株西岸靈芝，應該一隻腳踏入 “青春期”。再等十天半月，就該“成年”。到時候靈芝菌蓋會完全展開，邊沿變薄且色澤變成淡黃，白邊消失。菌蓋變成棕褐或紅褐，靈芝停止生長。



圖H：是一株剛“成年”的扇形西岸鐵衫靈芝，通紅透亮，神彩奕奕。隻待白邊消失，靈芝菌蓋布滿一層紅褐色孢子粉，就到了它完全成熟的年齡。