在超級大國的美國，各大城市的流浪漢成為了美帝的一道風景，已經成為一個不容忽視的社會現象。美國無家可歸者人數達曆史新高，2024年突破77萬人。這一數字背後，隱藏著複雜的社會問題和製度困境。
紐約市街頭出現大量無家可歸者可以追溯到上世紀50年代末，之後，每年有數以千計的無家可歸的紐約人被迫在街頭自生自滅。1979年，無家可歸者聯盟的創始人發起了一場名為“無家可歸者聯盟”的集體訴訟。1981年，紐約州最高法院法官做出了有利於原告的裁決，命令市政府和州政府為所有無家可歸者提供庇護，紐約市的無家可歸者因而獲得了庇護的合法權利。
州主計長辦公室日前發布的報告顯示，紐約市去年在遊民服務上的人均支出約為$81,000元，與2024年美國人口普查顯示的紐約市家庭收入中位數$81,228元大致相當，總支出更是高達3億6,800萬元。
報告指出，市遊民服務局（Department of Homeless Services，DHS）旗下”街頭遊民解決方案”（Street Homeless Solutions）部門在過去六年間的支出增加逾三倍，從2019年的1億200萬元增至目前數據。而當年平均每名“未入庇護所的遊民”支出僅為$28,000元。同一期間，紐約市街頭遊民人數隻增加了26%：2019財年約3,588人，2025財年增至4,505人。目前每名遊民的支出，也高於市教育局對每名公校學生約$42,000元的支出。報告預估，相關支出將持續上升，至2026財年可能達到約4億5,600萬元。
州主計長狄納波利（Thomas P. DiNapoli）指出，支出增幅高於人口增長的原因仍然不明，可能與近年市府擴大設置“低門檻床位”及“臨時服務中心”（drop-in centers）有關。這類設施提供短期庇護及資源，讓街頭遊民可自由進出，並提供淋浴、餐食及簡易睡眠空間。市府目前能為約97%的遊民提供某種形式的庇護，主計長辦公室形容這是一項“顯著成果”。
支出的增加在現任左派市長曼達尼（Zohran Mamdani）上任之前就已經發生，在他上任後，紐約新政府即開始大規模地投入相關經費。上周，市府與多家酒店簽訂為期三年、總額18億6,000萬元的合約，用作遊民住房，模式類似前市長亞當斯（Eric Adams）時期為安置移民所采措施。
為何美國會成為流浪漢的“天堂”呢？無家可歸的原因有很多 - 貧困、失業、毒品泛濫、親人去世、醫療債務、寄養、監獄係統、殘疾、家庭暴力、離婚和其它不良情況。但是，政府部門過於慷慨的庇護是否有變相鼓勵之嫌而難辭其咎呢？
二零二六年三月十八日
