leikor
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光陰如梭，覆在雪脊嶺上的積雪化了又凝，轉眼間，言謨已至弱冠之年。
昔日的少年身形抽長，肩背變得寬闊，眉宇間卻沉澱下更多揮之不去的陰鬱。他的技藝愈發精絕，甚至隱隱超越了正值壯年的師兄們，可與家主寒祁硯盛年時比肩。
然而，在祁工院裏，他的地位並未因才華而有絲毫改變。寒祁硯依然將重要的、體麵的委托交給淩肅等弟子，留給言謨的，多是修複前人留下的機關殘件、整理破損的機關圖紙這類瑣碎、卻又能接觸到核心知識的閑差。
他像一把被鞘緊緊束縛的利刃，鋒芒在黑暗中無聲磨損。
這一日，風雪稍霽，言謨將一批修複好的圖紙送至家主書房。將至門前，卻聞內有談話聲。他本欲駐足等候，卻敏銳地捕捉到了“穆棱世家”、“先祖墓”等字眼，腳步不由得一頓。
“……讓穆陵公見笑，”是寒祁硯略顯疲憊的聲音，“‘千機變’之精妙，確為寒祁先祖巔峰之作，借地脈之氣，引風流之力，使機關自成循環，宛若活物。然工程畢，圖紙盡毀，此乃寒祁祖訓，為保機關唯一。後世子孫，亦隻從家族典籍殘頁中，窺得寥寥數語，再難複原其神髓。”
門外，言謨的心跳驟然加速。“千機變”！他在那卷殘破不堪的《秘鎖圖殘頁》中見過這個名字，旁邊隻有一句語焉不詳的注解：“以氣驅形，以流塑骨，生生不息，是為千變。”
他曾為此癡迷數日，推演無數可能，卻始終無法想象，何種構造能當得起“生生不息”四字。原來，這曠世之作，竟是為北境權門穆棱世家所造的先祖墓！很慚愧地說，他給沈芷做的那些千變鎖，便是從這千機變中汲取的靈感。隻是他做的那些東西，終究隻是討沈芷歡心的小玩意。
一種近乎瘋狂的渴望瞬間攫住了他。必須親眼見到！必須知道那“活”的機關究竟是何等模樣！
房內談話又持續片刻，穆棱家主方才離去。言謨強壓下翻湧的心緒，垂目斂眉，將古籍送入書房。寒祁硯隻是淡淡點頭，未多言一語。那份習以為常的忽視，此刻卻像投入幹柴的一點火星，徹底點燃了言謨心底的執念。
是夜，小屋爐火旁。
“你要去穆棱家的祖墓？”沈芷抬起眼簾，看向對麵神色堅定的言謨。跳躍的火光在她沉靜的眸子裏明明滅滅。
“是。那是‘千機變’，阿芷！”言謨的語調帶著壓抑不住的興奮，“典籍中記載的傳說，實物可能就在那裏！若不親見，我此生難安！”
言雪聞言，緊張地抓住了沈芷的衣袖。沈芷輕輕拍了拍她的手背，目光卻未離開言謨：“穆棱家乃北境豪強，祖墓禁地，守備森嚴，此去凶險。”
“我知。”言謨迎上她的目光，“但我必須去。”
沈芷沉默了片刻，屋內隻聞柴火輕微的劈啪聲。她看著言謨眼中那簇熟悉又令人擔憂的火焰，那是觸及到極致機關術時他才會有的光芒，純粹、狂熱，卻也帶著不顧一切的偏執。
“好。”最終，她輕聲道，聲音不高，卻異常清晰，“但我與你同去。”
言謨蹙眉：“不行，太危險……”
“正因危險，才需同去。”沈芷打斷他，語氣平和卻不容置疑，“你善推演結構，我或可察異常思緒。既為見識，非為盜取，便需全身而退。兩個人，總比一個人多一分把握。”
她的理由無懈可擊。言謨深知沈芷在機關一道上那異於常人的直覺，多少次在他陷入思維死胡同時，是她輕描淡寫的一句話，為他劈開新的路徑。對視良久，他終是妥協般地歎了口氣。
“……好，那你得跟緊我。”
這是一個無月的夜晚，風雪再起，完美地掩蓋了行蹤。穆棱家舊墓位於祁原以北的一片荒寂冰穀中，借著風雪的掩護，兩人依仗言謨對機關布設習慣的了解和沈芷對地形氣流的敏銳，竟真的尋到一處隱秘的墓道入口，避開了外圍的巡衛。
墓道深邃，寒意刺骨。其中機關層疊，邏輯奇詭，遠超尋常所見。陷阱並非一味剛猛殺伐，更多是困、迷、轉、幻，每一步都暗藏機鋒。言謨全神貫注，指尖拂過冰冷的石壁，便能憑借對材質、結構、力學的極致理解，推算出樞紐所在與破解之法。
而沈芷則緊隨其後，她的目光並不追隨言謨的手指，反而常常停留在陰影角落、氣流微旋之處，時而會突然出聲：
“言謨，左三步，石磚回聲有異。”
“此處氣流受阻，樞紐應在右上，非左下。”
她的思路逆向而非常理，卻總能在關鍵時刻補全言謨推算中缺失的一環。兩人心思相合，默契無間，竟將先人布下的重重關卡一一破解。在這與世隔絕的幽暗墓穴中，他們仿佛又回到了相依為命、共同麵對風雪的那些年，隻是此刻，他們麵對的是更加冰冷、也更加精妙的“造物”。
不知過了多久，他們終於突破了最後一道璿璣暗門，踏入墓室中心。
刹那間，即便是早有心理準備的言謨，也被眼前的景象震撼得失去了言語。
墓室穹頂高闊，鑲嵌著不知名的夜光寶石，投下清冷輝光。中央並非傳統棺槨，而是一個巨大而複雜的立體機關係統——“靈柩機關”。無數細小的金屬構件、玉質管道、晶石薄片以某種無法言喻的韻律組合在一起，構成了一個不斷緩慢蠕動、變化的整體。空氣在墓室中自然流動，帶動著那些構件悄然移位、重組，發出極其細微，宛如呼吸般的沙沙聲。
它真的是“活”的！
言謨眼中爆發出近乎癡迷的光彩，他貪婪地注視著每一個細節，試圖理解這“自我重組”背後的邏輯，身心完全沉浸在這曠世奇觀之中。
而沈芷，在最初的驚異之後，卻微微蹙起了眉頭。她靜靜感應著四周，那股不安感越來越清晰。此墓機關設計精妙絕倫，但從踏入至今，除了困阻，竟未感受到一絲明確的殺意。仿佛建造者的初衷，並非要將闖入者置於死地，而是……更傾向於某種“守護”與“警示”？
“言謨，”她輕聲提醒，聲音在空曠的墓室中顯得格外清晰，“此地……似乎並無必殺之局。”
言謨聞言，從癡迷中稍稍回神，他環顧四周，自信道：“或許穆棱家先祖仁厚，亦或許，他自信無人能破除外圍機關至此。我們隻為見識，不取一物，不壞一磚，見識過了，便離開。”
他相信自己的判斷，也相信他們能全身而退。
兩人依言，未觸動中心那精妙的“靈柩機關”，也未取走或改變墓中任何一樣東西，沿著原路謹慎返回。一路無驚無險，順利得讓言謨心中暗喜。
然而，就在他們步出墓道入口，凜冽寒風迎麵撲來，言謨回首望向那幽深洞口，心中正為此次成功潛入而暗自慶幸時——
腳下傳來一聲極其輕微的“哢噠”聲，似是什麽東西被重新扣合，又像是……一道無聲的歎息。
墓門處看似尋常的石板微微震動，緊接著，兩側山穀傳來轟隆巨響，數塊萬鈞巨石轟然落下，瞬間將他們來時的路徑封死，也將天光徹底隔絕！與此同時，幾道刺眼的亮光尖嘯著衝破風雪，在高空炸開成數朵詭異的煙花，即使在風雪夜中也清晰可見！
那不是殺招，卻比殺招更致命——入門無害，出門方啟的 “反離鎖”！此鎖一觸，並非奪命，而是囚困與……報信！
言謨臉上的喜色瞬間凍結，化為一片蒼白。他猛地看向沈芷，在她眼中看到了同樣的驚悸。
遠處，已隱約傳來急促的腳步聲與呼喝聲，還夾雜著犬吠。穆棱家的巡衛，被那信號煙火指引，正飛速趕來。
風雪依舊，而他們的退路，已斷。
刺骨的寒風卷著雪沫，撲打在言謨與沈芷的臉上，卻遠不及眼前穆棱家巡衛刀鋒上的冷光令人心寒。數條束勁索——寒祁家特製，顧名思義，專用於禁錮內息與靈活性的機關鎖鏈——將他們二人緊緊捆縛。掙紮是徒勞的，那鎖鏈會隨掙紮而收緊。
言謨自是明白束勁鎖的構造與原理，卻奈何四肢被縛，無從施力，又無一件趁手的器具。縱有一身本事，也無計可施。
他們被押解著，在穆棱家衛隊的“護送”下，一路沉默地返回雪脊嶺，直入寒祁府邸的正廳。消息像野火般蔓延，祁工院所有弟子，無論長幼，皆被召集於此。廳內爐火熊熊，卻驅不散那彌漫在空氣中的凝重與肅殺。
穆棱家主端坐上首側位，麵色沉靜，眼神卻銳利如鷹。他並未急於發作，反而將姿態做足，對著主位上麵無表情的寒祁硯拱手道：“寒祁公，此二人夜闖我穆棱祖墓，雖未失財物，卻褻瀆先靈，更觸動了祖墓禁製。然，他二人終究是寒祁門人，如何處置，還請寒祁公定奪。穆棱家，信得過寒祁氏的族規與公道。”
他將“皮球”輕巧地踢了過來，表麵公允，實則將寒祁硯置於火上烤。
話音剛落，廳內便炸開了鍋。以淩肅為首的眾弟子群情激憤，他們早已對言謨的才華又嫉又恨，此刻更是找到了宣泄的出口。
“叛徒！竟敢行此雞鳴狗盜之事，辱我寒祁門風！”
“定是覬覦穆棱家墓中機關，欲盜取技藝！其心可誅！”
“師尊！此等行徑，斷不能饒，否則我寒祁家數百年清譽將毀於一旦！”
聲聲斥責，如冰錐般刺向跪在堂前的兩人。言謨緊抿著唇，脊背挺得筆直，承受著所有的目光與罵名。他飛速思索著脫身之策，卻發現此局幾乎無解。穆棱家主要一個交代，師門需要維護聲譽，而他們，是板上釘釘的“罪人”。
唯一的生機，或許在於切割。他側目看向身旁臉色蒼白卻依舊沉靜的沈芷，心中已然決斷。
他深吸一口氣，猛地抬頭，聲音斬釘截鐵，壓過了所有嘈雜：“家主！一切皆是我言謨一人所為！是我癡迷機關，妄圖窺探‘千機變’之秘，脅迫沈芷同行！她乃受我牽連，所有罪責，我言謨一力承擔！”
他目光灼灼，帶著孤注一擲的決絕。隻要沈芷能平安，能帶著言雪活下去，他此生已見識過最精妙的“靈柩機關”，死亦無憾。
寒祁硯俯瞰著跪地的言謨，心情複雜難言。他看著這個自己一手培養，卻又時刻警惕的天才，憐惜其才，厭惡其性，更痛心其行。正當他欲開口之際——
“他撒謊。”一個清冷、鎮定，甚至帶著一絲奇異平靜的女聲響起，清晰地傳入每個人耳中。
沈芷抬起頭，目光越過眾人，直直看向寒祁硯，一字一句道：“潛入穆棱祖墓，是我的主意。言謨，是被我以舊日恩情相逼，不得已才隨行。墓中機關，也多是由我出手破解。”
此言一出，滿堂皆驚。連言謨也霍然轉頭，難以置信地看著她。
沈芷無視所有驚疑的目光，繼續道：“我所用之解法，與言謨無關，更非寒祁家傳手法。乃是我自行參悟的……旁門左道。”
“信口雌黃！”淩肅厲聲喝道，“你一個打雜的弱質女流，也敢妄言破解我先祖妙法？”
沈芷並不看他，隻是凝視著寒祁硯：“若家主不信，我願當場示之，以此‘邪術’，挑戰寒祁府所藏最古老的機關，以證我所言並非虛妄。也請穆棱家主明白：言謨是否清白係，在此刻係於我一人之身，與寒祁家學無關，也與寒祁世家無關。”
挑戰古機關？廳內瞬間一片嘩然。寒祁府內確有三大自古老相傳便無人能解的機關，被奉為鎮族之寶，亦是終極考驗。數百年來，多少天才折戟沉沙，連寒祁硯本人耗費數十年光陰，也未能盡解。她一個從未正式學藝的女子，竟敢口出狂言？
在眾人或譏諷、或憐憫、或以為她瘋了的目光中，寒祁硯的眼中卻閃過一絲極深的探究。他緩緩開口，聲音低沉：“你要挑戰何物？”
“便請家主取出，‘九竅玲瓏匣’。”沈芷平靜道。
那是三大古機關中最詭譎的一個，非鎖非鑰，形如頑鐵，據說內蘊九重變化，牽一發而動全身，強行破解隻會引動內部自毀。
寒祁硯沉默片刻，竟真的揮手命人前去取來。他不會拒絕任何對機關的挑戰，尤其是，當提出挑戰的人，是那個一直被忽視的、陪伴在言謨身邊的沈芷。
當那毫不起眼，甚至有些粗糙的金屬方匣被置於廳中桌案上時，所有目光都聚焦於此。言謨手心沁出冷汗，他比任何人都清楚這“九竅玲瓏匣”的可怕。
沈芷在眾人注視下，被鬆開了綁縛。她活動了一下僵硬的手腕，緩步走到桌案前，並未像尋常工匠那樣仔細觀察、丈量、推算。她隻是閉上眼，伸出纖細的指尖，極其輕柔地拂過冰涼的匣身，如同撫摸熟睡嬰孩的臉頰。
片刻後，她睜眼，雙手以一種看似毫無章法，甚至違背常理的角度和力道，或輕或重地叩擊、按壓、旋轉匣身不同位置。她的動作行雲流水，不帶一絲煙火氣，更無半分匠工的匠氣。
起初，匣身毫無反應。嘲弄之聲漸起。
然而，就在下一刻，那沉寂數百年的“頑鐵”內部，突然傳來一聲極其細微，宛如雛鳳初啼般的清越低鳴！緊接著，在所有人震駭的目光中，匣體表麵竟如蓮花綻放般，層層裂開、舒展，露出其中核心——一枚緩緩搏動、流光溢彩的晶石機樞！
她解開了！不是破壞，而是喚醒！
廳內死一般的寂靜。落針可聞。
寒祁硯猛地從主位上站起，瞳孔驟縮。他看得分明，沈芷的手法雖隱約有寒祁原理的影子，但內核已完全脫胎換骨！她的機關思維，早已突破了“防與破”、“鎖與鑰”的二元對立，進入了一種玄之又玄的“解與生”的境界！她並非在對抗結構，而是在理解並順應其本身存在的“意誌”！這理念，恰恰觸碰了寒祁家最為忌諱的“邪”之邊界！
言謨心中同時湧起滔天巨浪般的驕傲與深入骨髓的恐懼——他為沈芷這驚世駭俗的天賦而驕傲，更為她此刻將自己置於風口浪尖的孤注一擲而恐懼。
寒祁硯緩緩坐回座位，陷入了前所未有的兩難。殺？如此天賦，千年難遇，殺了，寒祁一脈的技藝或許真將斷絕，他畢生心血亦將付諸東流。留？此女觀念已入“邪道”，未來必成心腹大患，且穆棱家主就在一旁冷眼旁觀，等待他給出一個足以平息權門怒火的交代。
沈芷靜靜地看著寒祁硯變幻不定的麵色，心中已然明了。她忽然再次開口，聲音清晰而平靜：“家主，沈芷願與您單獨一談。或許，有一條路，可兩全。”
寒祁硯目光深邃地看了她片刻，終是揮了揮手。屏退左右，連穆棱家主也暫時請入偏廳休息，偌大的正廳，隻剩下他與跪地的言謨、站立的沈芷。
當沉重的廳門緩緩合上，隔絕了外界所有窺探的視線後，沈芷麵對著這位北地機關術的執掌者，說出了那句石破天驚的話：
“我願自斷拇指手筋，永絕精細之作；自毀耳膜，斷‘聽風辨器’之能。以此殘軀，換言謨性命無憂。”
