閑話美國窮人們的“快樂”生活

 

 

 

作者：郭知熠

 

 

 

看了hyy的《中國大陸窮人與美國窮人》，郭知熠也想談談美國的窮人們。筆者對於他們的生活有某些了解，盡管不是非常全麵，而且某些觀察也不完全準確，但我還是想寫出來以饗讀者。

 

Hyy 在文章中說，“美國人口普查局16號公布的資料顯示，2009年美國的貧困人口達到4360萬，為51年來的最高記錄；與此同時，美國貧困率升高到14.3%，也就是每７個美國人中就有一個處於貧困線以下，達到1994年以來的最高水準。”

 

每七個人中就有一個人是窮人，這個命題出現在美國的許多媒體中，也使得很多人震驚。

 

“9月19號《中國青年報》‘美國窮人到底有多窮’也談到，聯合國的貧困標準為年收入365美元，而美國的貧困線為 5500美元，這一數字沒有計算房屋產權等累積財富，以及政府補貼的食品券等非現金救濟。相比之下，美國窮人實在並不窮，美國日益增長的貧困人口數，也不過是富裕社會的小煩惱。”

 

當然，這個年收入為365美元的聯合國貧困標準與年收入為5500美元的美國的貧困標準沒有什麽可比性。因為消費標準不一樣。在有些國家一美元可以買到的東西可能在美國花十美元才能買到。

 

記得郭知熠還在國內時，每月的薪水隻有70多人民幣。 不太記得當時的人民幣與美元的比價了，好象是一比五左右。因此，我的工資就隻有十幾美元一個月。當我把這個數字告訴那些美國人時，他們感到不可思議，以為我在中國屬於窮人。但我當時已是研究生畢業，可能窮是窮了一點，還是不至於生活在貧困線以下的。當時流行著“窮得象教授，傻得象博士”， 這是上個世紀九十年代的事情了。

 

我還是來談談美國窮人們的“快樂”生活吧。

 

郭知熠以為，美國的窮人們的生活還是很“快樂”的。我在這裏將“快樂”二字打了一個引號，卻不是諷刺， 隻表示我認為他們快樂，而他們自己可能並不認為很快樂。

 

當你白天走到美國的那些靠近城市的街道上，你往往會注意到一些無所事事的人們。他們大概是美國的窮人，他們無所事事，他們在閑逛，他們在聊天，他們在曬太陽。他們生活得非常悠閑，沒有任何壓力。為什麽是靠近城市的街道？因為在那裏交通方便，公交車每幾分鍾就有一輛，美國的窮人們很多都沒有自己的車。

 

美國的窮人們是可以得到美國政府的住房補貼的。我還不是完全知道這個補貼有什麽標準，譬如年收入在多少美元以下，是不是非要到美國的貧困線以下才有住房補助等等？

 

這種補貼方式，一是政府幫助買房子（這個房子最後歸個人所有），二是政府蓋房子供低收入的人們住，三是政府全部出錢為低收入的人租房子，四是政府出部分錢為低收入的人租房子，政府出錢的多少取決於這家人的實際收入水平。

 

而收入低的人們，他們可以領到政府發給的食品券。 這個食品劵估計是足夠的， 因此，這些窮人們在這個方麵比許多中產階級的家庭都要幸福。他們買食品用不著太計較價格，而那些中產階級的人們，因為花的是自己的錢，往往想方設法去省錢。中國人在這方麵也許會表現得更甚，因為他們喜歡存錢，也要為小孩子的課外學習花錢，為小孩子上大學存錢，還要買貴一些的房子等等。因此，就不得不在其它方麵節約了。

 

美國有一個社會安全保險， 主要是為美國人退休之後提供退休金用的。但一個人如果喪失勞動力之後，政府也通過社會安全保險來保障他的生活。可是，關鍵在於什麽是一個人喪失勞動力的標準。據說，你隻要找到醫生證明，證明你確實喪失了勞動力，你就可以申請到社會安全保險。這樣一種情況下難免會有人弄虛作假。不過，郭知熠相信，如果是在中國，弄虛作假的將會更多，因為中國人的關係網非常發達，一個小小的醫院證明又能難倒誰？！

 

據說美國的社會安全保險現在已經出現了嚴重的赤字， 還能再維持多少年其實是一個未知數。很多美國人退休都不再指望社會安全保險了。

 

如上討論，郭知熠以為，美國的窮人們所真正缺少的，其實就是現錢以及由有錢所能“買來”的方便。譬如沒有錢就不能有車，也許在美國買一輛舊車並不難，難的是養車。而沒有車就依賴於公交車，出入不方便。沒有錢就不能買煙，美國的食物劵是不能買香煙的，所以，你得有現錢。

 

除了現錢這個明顯的因素外，美國的窮人們還缺少的就是太閑散，無事可做。或者說，是空閑太多，不知如何打發（應該不能算“缺少”啊！哈哈！）。無事可做就會吸毒。所以，窮困區吸毒的人們特別多，這也是造成這些區域治安極差的根本原因。

 

而美國窮人們的基本生活卻是能夠得到保障的。我說過，那些窮人們吃的可能比中產階級的人們還要貴，還要好！而且他們在冬天往往將暖氣開得很高，使得在室內穿單衣都覺得太熱，因為政府會給予補貼。而許多在美國的中國人在冬天舍不得花錢，將暖氣開得很低， 以至於穿毛衣都會感覺到很冷。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

寫於2010年9月25日