這兩天氣溫上升，春天一步步走近了(北美今年的春天從3月20日算起)。可上個周末感覺依然是冬日的清冷，淡淡的薄霧籠罩在哈德遜河上。幾場罕見的大雪過後，積雪在慢慢地消融，仿佛被禁足好多天的人們迫不及待地要走出家門，親近大自然。我們決定到位於哈德遜河右岸澤西市的自由科學中心（Liberty Science Center）和它所在的自由州立公園走一走。那裏既不算遠，又很適合在寒冷的季節度過一個充滿好奇心和探索感的周末。
科學中心坐落在占地廣闊的自由州立公園（Liberty State Park）的西側，是一座互動式科學博物館和學習中心。遠處哈德遜河上的薄霧間，隱約可見自由女神像的輪廓。發源於紐約上州的哈德遜河從這裏流入紐約灣，最終匯入大西洋。以前寫過，哈德遜河沿岸有許多值得到訪的迷人小鎮和自然人文景觀（參見：《哈德遜河畔的花園與豪宅》和《哈德遜河穀一日遊》）。
自由科學中心開放於1993年，是新澤西州首個大型州立科學博物館，擁有 12 個展廳，既有各種豐富多彩的科普成果展示和珍稀奇特的動物介紹，又有適合各個年齡段孩子們參與的互動活動，所以也像一座充滿科學主題的遊樂園。
步入入口處的玻璃長廊，室外的寒風立刻被室內溫暖的氣息所取代。
大廳高大開闊，巨大的玻璃穹頂讓自然光柔和地灑下來。參觀者井然有序地排隊購票、領取腕帶，隊伍裏幾乎清一色是家長和孩子。孩子們早已按捺不住興奮，有的趴在欄杆上張望展區，有的拉著父母的衣角催促快一點。大廳裏到處是孩子的笑聲、驚呼聲，還有推著嬰兒車的年輕父母來來往往。空氣中彌漫著一種周末特有的輕鬆氣氛。
大廳與樓梯連接處懸掛著著名玩具設計家查克·霍伯曼（Chuck Hoberman）設計的工程藝術品——霍伯曼球體，它由電腦操控，可像剪刀一樣折疊，從而縮小到正常尺寸的一小部分，而後再慢慢膨脹變大。
一樓大廳除售票客服櫃台外，還有禮品商店和教學中心，而各個特色展區分別位於二、三、四樓層。
進入這些展區，需要沿著一段寬闊平緩的台階拾級而上。站在台階中段回頭望，大廳的空間顯得更加開闊，人群像一條緩慢流動的河流。
二樓展區有專為低齡兒童設計的“搖擺世界”（Wobbly World），主題是“運動與平衡”，孩子們可以在各種柔軟和色彩鮮豔的裝置中爬行，滾動或保持平衡。這裏是整個中心最為熱鬧的區域，幾乎每一個裝置前都圍著孩子。為確保小小科學家們的安全，身高超過 41 英寸（約 104 厘米）的大些的小孩不讓玩。
三樓展區是關於自然與生命科學的展覽。這裏陳列著超過100種珍稀動物，可以看到諸如裸鼴鼠（naked mole rats）、棉頂狨猴（cotton-top monkeys）、玫瑰毛蜘蛛、成群的食人魚（piranhas）及其它體型巨大的魚類。
棉頂狨猴
三層大堂最吸睛的裝置“無限攀爬網架” (Infinity Climber)，是世界首個懸空攀爬遊樂空間，它寬 26 英尺（約 8 米），深 24 英尺（約 7.3 米），高 19 英尺（約 5.8 米）。四周環繞著 19 英裏（約 30 公裏）長的手工穿線鋼絲，形成一道安全網，防止攀爬者墜落。這裏身高要求正相反，孩子身高得超過 42 英寸（約 107 厘米）才讓進，我家外孫女稍小了些，等以後長高了再帶她來。
“丹尼爾老虎的鄰居”（Daniel Tiger's Neighborhood）是專為低齡兒童打造的活動空間。它以PBS兒童頻道動畫片的場景吸引孩子們參與互動。
大一點的孩子可以在攀岩區一試身手。
三樓還有一處讓人駐足很久的迷你鐵路模型展覽。幾列小火車在複雜的軌道上緩緩行駛，穿過橋梁，隧道和小鎮，展示的是新澤西早期鐵路網絡的真實景象。
可以坐在車裏看電影的露天電影場。
小鎮街景。
四樓被稱為Premium Exhibition展區。其中“能源探索”（Energy Quest）展區，介紹幾種主要能源的來源和利用方式。
核能
潮汐發電
水力發電
最具人氣的是靠近觀景窗一側“我們的哈德遜家園”（Our Hudson Home）生態展區，聚焦哈德遜河它作為交通和貿易通道、食物來源以及休閑場所的重要性，展廳內還設有巨型水箱，展示在哈德遜河口不同區域繁衍生息的各種物種。
“伊佐家族觸摸池”(The Izzo Family Touch Tank) ，是為紀念拉爾夫·伊佐和凱倫·伊佐夫婦而命名的。拉爾夫·伊佐曾是PSE&G公司的CEO，妻子凱倫是一位生物學家。觸摸池讓參觀者饒有興趣地觸摸馬蹄蟹、海星、海螺、海膽等在哈德遜河口生息繁衍的水生生物。
水池四周圍滿了興致盎然的小朋友，他們小心翼翼地把手伸進水裏，輕輕觸摸這些水生生物，發出驚訝遊興奮的尖叫聲。
走出科學中心，我們決定在自由州立公園裏散散步。冬天的公園格外安靜，樹木光禿，草地呈現出淡淡的灰黃色。遠處海灣水麵微微起伏，空氣清澈而透明。
自由州立公園（LSP）占地1212英畝（490公頃），與自由島和埃利斯島隔水相望。公園是為慶祝美國建國200周年而於1976年建成開放的，距今整整50年了，是澤西市境內最大的公園，也是新澤西州最大的城市公園，又是州內遊客最多的州立公園，以及全美遊客最多的州立公園之一，每年約有450萬遊客到訪。
公園最北端是新澤西中央鐵路（CRRNJ）車站舊址。從1889年至1967年的運營期間，約有1050萬在埃利斯島入境的移民經由此站進入美國。如今，這裏已成為一座博物館，同時也是前往埃利斯島和自由島的渡輪碼頭。
主樓是入列美國國家史跡名錄的理查森羅馬式風格建築，以美國建築師亨利·霍布森·理查森（Henry Hobson Richardson，1838-1886）的名字命名。他參與設計了如紐約州議會大廈、波士頓三一教堂等眾多著名建築。
沿著步道慢慢向河邊走，來到體量巨大的空天紀念碑（Empty Sky Memorial）。這座由傑西卡·賈姆羅茲（Jessica Jamroz）和弗雷德裏克·施瓦茨（Frederic Schwartz）設計的紀念碑，於2011年9月10日落成，以紀念911事件10周年。
兩麵高聳的不鏽鋼牆平行而立，中間是一條長長的通道，牆麵上刻著746位與新澤西有關的“9·11”遇難者姓名。紀念碑的名稱取自布魯斯·斯普林斯汀（Bruce Springsteen）的歌曲《空曠的天空》（Empty Sky），描繪了雙子塔曾經矗立之處的“空曠天空”。
站在兩麵牆之間，視線會自然延伸，穿過通道望向哈德遜河對岸——那裏正是雙子塔曾經矗立的地方。
繼續向前走到河邊，可以看到一座巨大的青銅雕塑《解放》，是波蘭裔美國雕塑家內森·拉波波特（Natan Rapoport）於1985年創作落成，雕塑高約15英尺，展示二戰結束時的一幕：一名美國士兵正背著一位剛從納粹集中營中救出幸存者的場景。
雕像麵朝海灣，與遠處的自由女神像遙相呼應，象征自由與解放的主題。
哈德遜河從這裏流入紐約灣，匯入大西洋。遠處的曼哈頓天際線在朦朧的雲霧中若隱若現，高樓像淡墨勾勒出的剪影。
自由女神像矗立在遠處的自由島上。
遊客站在河邊拍照。手機和相機不斷舉起，自由女神、曼哈頓天際線和冬日的海灣同時進入鏡頭。
河畔護欄下擺滿了一瓶瓶玫瑰花，幾個年輕人在這裏精心布置一場浪漫的求婚場麵。
空天紀念碑鋼牆背麵所在的山丘上，一隊年輕人在翩翩起舞。
一次簡單的周末出行，也許隻是短暫的漫步，卻讓人重新審視這片熟悉的海灣。冬日清冷的空氣中，城市。河流與天空交匯成一幅安靜而遼闊的畫麵。
(備注：博文中所有照片均為原創）
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