今年早些時候，美國前衛生局局長維韋克·穆爾蒂發布了一份令人震驚的報告。維韋克·穆爾蒂在 1 月份任期結束前警告稱，酒精會增加至少七種癌症的風險，並呼籲酒精飲料要像香煙包裝一樣貼上癌症警告標簽。這份報告1引發了一係列關於許多人忽視的風險的頭條新聞。
酒精和癌症之間的聯係並非新鮮事。科學家在 35 多年前就首次將酒精列為致癌物，此後證據不斷增加。加拿大維多利亞大學的酒精流行病學家 Tim Naimi 表示：“我認為酒精和某些癌症之間的關係並不會引起太大爭議。”
目前尚不清楚的是，飲酒量達到何種程度時癌症風險開始上升，以及如何權衡這種風險上升與酒精的其他影響——尤其是，人們激烈爭論的“少量或適量飲酒可改善某些人的心髒健康”的說法。華盛頓州西雅圖健康指標與評估研究所的酒精風險分析員 Emmanuela Gakidou 說：“大量飲酒絕對有害。爭論的焦點在於少量至適量的飲酒。”
所有這些信息可能會讓人感到困惑。什麽是低度或適度飲酒？人們應該如何權衡飲酒帶來的樂趣與風險？“很多人喜歡喝酒，他們不喜歡被告知他們真正喜歡的東西對身體有害，”Gakidou 說。
癌症關係
幾十年來，科學家一直在論證酒精會導致癌症。由於很難在隨機試驗中測試酒精的影響，他們轉而參考其他類型的研究。幾項追蹤數萬人的大型隊列研究發現，酒精與某些類型癌症的發病率較高有關。2015 年的一項大規模薈萃分析2匯總了數百項隊列研究和其他研究的結果，包括超過 485,000 例癌症病例，發現患多種癌症的風險隨著飲酒水平的提高而增加。但隊列研究也有弱點。研究人員必須控製可能導致癌症風險的其他混雜因素，例如，酗酒者比飲酒較少的人更容易吸煙，而少量飲酒的人往往有其他健康習慣。科學家們知道，研究參與者經常說他們喝的酒比實際少。澳大利亞悉尼癌症研究中心 Daffodil Centre 的流行病學家 Peter Sarich 說，一些研究試圖通過誇大飲酒水平來調整這一情況，以匹配酒類銷售的預期水平。
其他證據來自動物實驗和實驗室研究，這些研究已確定了酒精致癌的機製。最確定的機製是乙醇分解成乙醛，這是一種破壞 DNA的毒素。
科學家喜歡綜合考慮證據，有兩項綜合研究被認為對酒精和癌症的關係具有特別確定性。一項來自國際癌症研究機構（IARC），即世界衛生組織的癌症分支機構。該機構於 1988 年將飲酒歸類為人類致癌物——將其與煙草煙霧和石棉歸為同一類別——並在 2007 年重申了這一觀點。
另一項綜合研究來自全球癌症更新計劃，該計劃持續致力於評估癌症、身體活動、體重和飲食（包括酒精）之間聯係的全部證據，采用係統評價和專家小組來評估證據的強度。該計劃於 2018 年發布的最新報告4得出結論，有強有力的證據表明酒精飲料會增加患多種癌症的風險。
“因為我們的流程非常嚴格，所以人們對結果很有信心，”倫敦世界癌症研究基金會國際部（WCRF）研究和政策助理主任海倫·克羅克 (Helen Croker) 說，該基金會與其他幾家癌症研究慈善機構一起開展該項目。
基於這些綜合研究，研究人員一致認為，酒精會增加至少七種癌症的風險：口腔癌、咽喉癌、喉頭癌、食道癌、女性乳腺癌、結直腸癌和肝癌。科學家懷疑，隨著收集到更多數據，還會添加其他類型的癌症。
研究以不同的方式呈現了這種風險。一個複雜的問題是，在酒精研究和指南中，各國“標準”飲料中的酒精含量有所不同：美國的標準飲料含有 14 克乙醇，加拿大的標準飲料含有 13.45 克，澳大利亞的標準飲料含有 10 克，英國的標準飲料含有 8 克。
在衛生局長的報告中，薩裏奇領導的一項大型隊列研究5的結果被用來計算患上上述七種癌症的絕對風險（見“癌症風險上升”）。結果表明，在每周不喝酒或飲酒量少於一杯美國標準酒（14 克乙醇）的女性中，每 100 名女性中約有 17 名會在一生中患上此類癌症。這被視為風險的基線水平。在平均每天喝兩杯酒（28 克乙醇）的女性中，這一數字上升到每 100 名女性中近 22 名。因此，由於飲酒量增加，將有額外五名女性患上癌症。
(每天飲用一到兩杯標準美國酒精飲料（14-28 克乙醇）的人與每周飲酒量不足一杯的人相比，罹患酒精相關癌症的風險更高，這些癌症包括乳腺癌、結腸癌、食管癌、肝癌、蛾癌、咽喉癌和聲帶癌)
對於男性來說，一生中患上上述七種癌症的風險從不飲酒或每周飲酒量少於一杯的男性的約 100 分之 10 上升到平均每天飲酒兩杯的男性的約100分之 13 。性別差異是因為乳腺癌占女性中與酒精有關的癌症的很大一部分，但在男性中並不如此。
風險上升
但是那些飲酒量很少的人呢？過去幾年，科學家們一直在研究飲酒量達到多少時癌症風險才會開始上升。加拿大多倫多成癮和精神健康中心研究酒精和毒品危害的 Jürgen Rehm 說：“我們懷疑這個問題對於不同類型的癌症可能有不同的答案。”Rehm 表示，對於女性乳腺癌來說，答案最為明確，這在一定程度上要歸功於幾項大型隊列研究，這些研究包括了許多飲酒量不大的人。去年發表的一項係統性回顧6發現，每天喝半杯酒（5 克乙醇）的人患癌症的風險略有增加——這是所檢測的最低水平。“坦率地說，進一步降低可能沒有多大意義，因為我的意思是，誰會喝四分之一杯酒呢？”Rehm 說。
在 2018 年全球癌症更新計劃報告4中，專家組得出結論，任何量的酒精都會增加口腔癌、咽喉癌、食道癌和乳腺癌的風險。對於這些疾病，“我們發現沒有最低閾值”，克羅克說。WCRF 的立場與世界衛生組織的立場相似，即不存在不會增加總體癌症風險的“安全”水平。
對於其他一些癌症類型，專家組發現，飲酒量稍高時風險升高最為明顯。每天攝入 30 克以上乙醇（超過兩杯美國標準杯）時，結腸直腸癌風險增加，每天攝入 45 克以上乙醇（超過三杯美國標準杯）時，肝癌風險增加。較低水平的飲酒可能仍會增加罹患這些癌症的風險，但沒有足夠的證據來說明這一點。
少量或適量飲酒的風險很難辨別，部分原因是研究很難確定一個可靠的不飲酒人群對照組。科學家知道，有些人戒酒是因為他們的健康狀況已經在下降：研究人員稱他們為病態戒酒者。納伊米說，有些人聲稱自己是終身戒酒者，但記錄顯示他們過去確實喝過酒。因此，研究中的“不飲酒”組可能包括不健康的前飲酒者。
納伊米表示：“關於適度飲酒的整個證據基礎在科學上是站不住腳的 —— 這是比較寬容的說法。”
飲酒與吸煙
幾年前，英國南安普頓大學肝病醫生尼克·謝倫對飲酒和吸煙的相對風險進行了快速計算。他說他對結果感到非常驚訝，“我花了很長時間試圖證明我錯了”。但他無法證明——與他一起工作的流行病學家也同意這些數字是正確的。
他們在 2019 年發表的研究7估計，對於非吸煙者來說，每周喝一瓶葡萄酒會導致男性一生中絕對癌症風險增加 1%，女性一生中絕對癌症風險增加 1.4%。（因此，如果 1,000 名男性和 1,000 名女性每周喝一瓶葡萄酒，估計會有 10 名男性和 14 名女性因此患上癌症。）他們發現，這相當於男性每周吸五支煙，女性吸十支煙。（每周喝三瓶葡萄酒相當於男性吸八支煙，女性吸 23 支煙——超過一包。）
