前一陣寫了一對老夫妻賣房前斷舍離的經曆(見博文《85歲賣房,精疲力竭》)。博友“自然地老去”分享了她斷舍離的經驗,一種快捷的方式是請代理,替自己出售所有家產(Estate Sale)。看了她的經驗,鬆了口氣,看來不必自己動手,到時候找個人或一個團隊來,便能輕鬆處理此事。想到不必去處理那些笨重的家具,數不清的零零碎碎,還有花園裏那麽多盆花,令我輕鬆快活。
周末,看到離家五六條街外的一家人家正在舉辦 Estate Sale,趕緊上門取經,希望藉此機會,找到代理這戶人家的公司,問問細節。
那家人家的東西多得要命,從房子裏一路擺出來,擺滿了車庫、車道和花園。一位白人小姐姐坐在花園門口,麵前放了張桌子,專門收款。人行道上還有兩個小學生,為大家提供免費的檸檬水,花園的樹上紮了五顏六色的氣球,感覺像是在開一個街頭爬梯,大人有說有笑,小孩在室外奔來奔去。
除了家具以外,有衣服、工具、廚房用具、裝飾品、書籍、圖片、包括汽車。這家是徹底清理,一件不留,統統出售。進了房子,感覺是被東西包圍了,走路很小心,免得撞到東西。
我正想,這家人家怎麽會有這麽多東西?光是廚房用品和餐具就擺滿了一房間。後來一想也是,假如我把櫃子裏抽屜裏盒子裏所有的東西都擺出來讓別人看,估計也趕得上這家了。
有位六七十歲的女士看似在主管出售,她耐心回答顧客的問題,仔細介紹這套瓷器來自日本,那套法國燒鍋現在已成了“收藏品”。我不便上前插話,正好看到另一位五十多歲的亞裔女士精神抖擻,又搬出來一小箱瓷器,往縫隙裏塞。這位大概是工作人員吧?
待她擺放完,我便上前搭訕,詢問她是不是Estate Sale 代理。她一聽哈哈大笑起來,太感謝你了!可見我做得很專業吧?我哪裏是代理,不過是這家主人的朋友,來這裏幫忙而已。
我有點失望,不過繼續問:那你知道本地有estate sale 的代理人或代理公司嗎?
她不清楚,但應該有吧,不過可能隻代理高端客戶。我倆正說著,那位六七十歲的女士走過來,加入了我們的談話。
原來,她是這家的主人,據她說,她曾幹過“遺產認證和清算”(estate probate and liquidation)。原來如此,這樣的專家確實是不需要雇傭他人的。
在此順帶說一句,老人最好根據遺產金額大小,留下遺囑或(並)做好遺產信托(Estate Trust)。如果沒有遺囑,或雖有遺囑,但是留下的資產金額較大,就需要走遺產認證的程序。即在法院監督下,處理死者事務。這涉及到確定有多少財產、財產的價值、納稅、支付債務、轉讓資產所有權等。這個過程可能很複雜,取決於各州的法律,以及遺產的複雜程度。假如一個人什麽都沒有,隻留下破衣爛衫,不欠債,或欠一屁股債,都較為容易處理,因為沒什麽遺產。而另一個人留下幾處房產和金銀財寶,又忘了寫遺囑,十有八九要拖個幾年才能處理完。
女主人說,家裏有這麽多東西是因為她繼承了父母和哥哥的遺產,他們把自認為有價值的東西都留給了她。而她沒有子女,自己也老了,需要考慮下一步,因此決定把東西都處理了。
亞裔女士問我,有無聽說過“瑞典式臨終清潔”(Swidish Death Cleaning)?
這是什麽?我很好奇。
她解釋說,就是有係統地清理自己的物品,以便去世後,不給親人留下處理物品的負擔。她已經在身體力行了,譬如把她認為可以留下的“寶貝”送給她的親朋好友。當然,情人眼裏出西施,她認為是寶貝,別人可能不稀罕。因此,她問了三位朋友,要不要她那幅五顏六色的現代派油畫,第三位要了。倘若沒人要,她會去賣掉或捐掉。
女主人插話說:年輕一代的品味跟我們不一樣,你看我家這麽多精美的日本瓷器,本想送給我侄女,但是他們這代人更喜愛簡潔的風格,瓷器不一定要高級,隻要是白的,造型簡單,不要有什麽金邊銀邊,而且能放在洗碗機裏洗就行了。
這位女主人挺有觀察力,品味隨著時代改變。就像我,看到那些雕刻精細的古董紅木家具,就有一種壓抑感,太繁瑣了,木頭花再美也是死的,可能百看不厭,但是千看一定會厭。再說,擦灰要花去很多時間。所以,哪怕是價值連城的古董,我寧願它們呆在博物館、古董店、或是別人家裏,別來我家。
女主人說,為了舉辦這次出售活動,她準備了三個月。她的經驗是,如果打算要處理所有物品,最好的方式不是先扔不喜歡的,而是先把自己一定要留下的東西挑選出來。其餘的就隨便了,有點價值的可以賣,太一般的可以捐,沒人要的就扔掉。如果不想費事,可以都捐掉。有些慈善機構願意上門取走家具,如Habitat for Humanity。博友“一個沒有驚豔的老樹”分享信息道:Purple Heart 也會上門。可以跟各地不同的慈善機構聯係,一些會提供這類服務。
我覺得女主人的建議非常實用,其實準備Estate Sale的第一步,也是把要留下和舍棄的東西分開來,以便代理公司操作。
女主人或許因為清點遺產較有經驗,她建議,可以花一個月時間,把打算要處理掉的東西放在車庫裏,然後找一天開辦個Garage Sale。一大早,把東西挪到車道上,賣幾個小時就收攤,這樣也不太累。慢慢來,東西會越來越少,而且多少還能拿回來一點錢。真會過日子!
這次,女主人把東西歸攏後,幾位朋友(包括那位亞裔女性和在花園收款的小姐姐)花了兩個晚上幫她貼標簽,擺放物品。周末,朋友又帶著家人來幫忙銷售,提供檸檬水的是朋友的孫子孫女。
那天,雖然沒找到Estate Sale的代理,但是跟這二位女士的對話給了我不少啟示。回家後,特地去網上查了一下,何為“瑞典式臨終清潔”。網上給了以下建議:
1. 定期清理有助於讓您家減少雜物和不必要的物品。
2. 從清理小物件開始。
3. 為有紀念意義的物品和照片設置存儲係統。
4. 確定要保留什麽,哪些物品值得保留,哪些可以放棄(可以從清理衣櫃開始)。
5. 捐贈、扔掉或出售放棄的物品。
6. 一旦開始清理雜物,就避免獲得更多雜物。
7. 盡早開始,有人說65歲可以開始清理了。
8. 讓親人參與,看你的物品中有沒有他們想保留的。
9. 清理時,對自己寬容、溫柔一點,不一定一步到位。