向鄰居取經 出售全部家產

前一陣寫了一對老夫妻賣房前斷舍離的經曆（見博文《85歲賣房，精疲力竭》）。博友“自然地老去”分享了她斷舍離的經驗，一種快捷的方式是請代理，替自己出售所有家產（Estate Sale)。看了她的經驗，鬆了口氣，看來不必自己動手，到時候找個人或一個團隊來，便能輕鬆處理此事。想到不必去處理那些笨重的家具，數不清的零零碎碎，還有花園裏那麽多盆花，令我輕鬆快活。 

周末，看到離家五六條街外的一家人家正在舉辦 Estate Sale，趕緊上門取經，希望藉此機會，找到代理這戶人家的公司，問問細節。 

那家人家的東西多得要命，從房子裏一路擺出來，擺滿了車庫、車道和花園。一位白人小姐姐坐在花園門口，麵前放了張桌子，專門收款。人行道上還有兩個小學生，為大家提供免費的檸檬水，花園的樹上紮了五顏六色的氣球，感覺像是在開一個街頭爬梯，大人有說有笑，小孩在室外奔來奔去。 

除了家具以外，有衣服、工具、廚房用具、裝飾品、書籍、圖片、包括汽車。這家是徹底清理，一件不留，統統出售。進了房子，感覺是被東西包圍了，走路很小心，免得撞到東西。 

我正想，這家人家怎麽會有這麽多東西？光是廚房用品和餐具就擺滿了一房間。後來一想也是，假如我把櫃子裏抽屜裏盒子裏所有的東西都擺出來讓別人看，估計也趕得上這家了。 

有位六七十歲的女士看似在主管出售，她耐心回答顧客的問題，仔細介紹這套瓷器來自日本，那套法國燒鍋現在已成了“收藏品”。我不便上前插話，正好看到另一位五十多歲的亞裔女士精神抖擻，又搬出來一小箱瓷器，往縫隙裏塞。這位大概是工作人員吧？ 

待她擺放完，我便上前搭訕，詢問她是不是Estate Sale 代理。她一聽哈哈大笑起來，太感謝你了！可見我做得很專業吧？我哪裏是代理，不過是這家主人的朋友，來這裏幫忙而已。 

我有點失望，不過繼續問：那你知道本地有estate sale 的代理人或代理公司嗎？ 

她不清楚，但應該有吧，不過可能隻代理高端客戶。我倆正說著，那位六七十歲的女士走過來，加入了我們的談話。 

原來，她是這家的主人，據她說，她曾幹過“遺產認證和清算”(estate probate and liquidation)。原來如此，這樣的專家確實是不需要雇傭他人的。 

在此順帶說一句，老人最好根據遺產金額大小，留下遺囑或（並）做好遺產信托（Estate Trust)。如果沒有遺囑，或雖有遺囑，但是留下的資產金額較大，就需要走遺產認證的程序。即在法院監督下，處理死者事務。這涉及到確定有多少財產、財產的價值、納稅、支付債務、轉讓資產所有權等。這個過程可能很複雜，取決於各州的法律，以及遺產的複雜程度。假如一個人什麽都沒有，隻留下破衣爛衫，不欠債，或欠一屁股債，都較為容易處理，因為沒什麽遺產。而另一個人留下幾處房產和金銀財寶，又忘了寫遺囑，十有八九要拖個幾年才能處理完。 

女主人說，家裏有這麽多東西是因為她繼承了父母和哥哥的遺產，他們把自認為有價值的東西都留給了她。而她沒有子女，自己也老了，需要考慮下一步，因此決定把東西都處理了。 

亞裔女士問我，有無聽說過“瑞典式臨終清潔”(Swidish Death Cleaning)?  

這是什麽？我很好奇。 

她解釋說，就是有係統地清理自己的物品，以便去世後，不給親人留下處理物品的負擔。她已經在身體力行了，譬如把她認為可以留下的“寶貝”送給她的親朋好友。當然，情人眼裏出西施，她認為是寶貝，別人可能不稀罕。因此，她問了三位朋友，要不要她那幅五顏六色的現代派油畫，第三位要了。倘若沒人要，她會去賣掉或捐掉。 

女主人插話說：年輕一代的品味跟我們不一樣，你看我家這麽多精美的日本瓷器，本想送給我侄女，但是他們這代人更喜愛簡潔的風格，瓷器不一定要高級，隻要是白的，造型簡單，不要有什麽金邊銀邊，而且能放在洗碗機裏洗就行了。 

這位女主人挺有觀察力，品味隨著時代改變。就像我，看到那些雕刻精細的古董紅木家具，就有一種壓抑感，太繁瑣了，木頭花再美也是死的，可能百看不厭，但是千看一定會厭。再說，擦灰要花去很多時間。所以，哪怕是價值連城的古董，我寧願它們呆在博物館、古董店、或是別人家裏，別來我家。 

女主人說，為了舉辦這次出售活動，她準備了三個月。她的經驗是，如果打算要處理所有物品，最好的方式不是先扔不喜歡的，而是先把自己一定要留下的東西挑選出來。其餘的就隨便了，有點價值的可以賣，太一般的可以捐，沒人要的就扔掉。如果不想費事，可以都捐掉。有些慈善機構願意上門取走家具，如Habitat for Humanity。博友“一個沒有驚豔的老樹”分享信息道：Purple Heart 也會上門。可以跟各地不同的慈善機構聯係，一些會提供這類服務。 

我覺得女主人的建議非常實用，其實準備Estate Sale的第一步，也是把要留下和舍棄的東西分開來，以便代理公司操作。 

女主人或許因為清點遺產較有經驗，她建議，可以花一個月時間，把打算要處理掉的東西放在車庫裏，然後找一天開辦個Garage Sale。一大早，把東西挪到車道上，賣幾個小時就收攤，這樣也不太累。慢慢來，東西會越來越少，而且多少還能拿回來一點錢。真會過日子！ 

這次，女主人把東西歸攏後，幾位朋友（包括那位亞裔女性和在花園收款的小姐姐）花了兩個晚上幫她貼標簽，擺放物品。周末，朋友又帶著家人來幫忙銷售，提供檸檬水的是朋友的孫子孫女。 

那天，雖然沒找到Estate Sale的代理，但是跟這二位女士的對話給了我不少啟示。回家後，特地去網上查了一下，何為“瑞典式臨終清潔”。網上給了以下建議： 

1. 定期清理有助於讓您家減少雜物和不必要的物品。 

2. 從清理小物件開始。 

3. 為有紀念意義的物品和照片設置存儲係統。 

4. 確定要保留什麽，哪些物品值得保留，哪些可以放棄（可以從清理衣櫃開始）。 

5. 捐贈、扔掉或出售放棄的物品。 

6. 一旦開始清理雜物，就避免獲得更多雜物。 

7. 盡早開始，有人說65歲可以開始清理了。 

8. 讓親人參與，看你的物品中有沒有他們想保留的。 

9. 清理時，對自己寬容、溫柔一點，不一定一步到位。