坊主在中國西魏、北周、隋初軍坊的主官。從西魏到隋初，軍戶（充當府兵的人戶）與民戶有別，府兵及其家屬集中居住的城坊稱軍坊。每坊設坊主一人，佐二人，司校比戶口、督促農耕之責。隋文帝開皇十年（590），罷軍八坊府，取消軍戶、民戶區別，軍人戶籍歸州縣管轄。坊主自此應廢。
在日本“坊主”是和尚的稱謂。最初始於“房主”，即僧侶房屋之主。主要指往持，住職，而沒有房子（坊）的僧人稱為“法師”加以區別。在日本古典文學中“坊主”和“小僧”是相對應的。坊主是身份最高的僧侶。中世紀後將住職以外的僧人統稱為“法師”。隨時代的變化僧人的稱呼和打扮也發生了變化。留發的，蓄短發的，剃光頭的各種各樣的人僧人都有。
在武家時代，如幕府統治時期，僧人服務於各藩大名，許多和尚以僧人形式給大名負責茶湯等雜級。根據職務的不同便有“茶坊主”，”太鼓坊主”等稱呼。由於小孩都是光頭的普通人家的小孩也愛稱之為“坊”，“坊薔”，基督教傳入日本時傳教士（宣教師）也被稱為“南蠻坊主”。
在日文裏泛指小子、和尚以及禿子。另外坊主還是獨立木支柱、挖方中樁土柱、起重抱杆等建築類支柱的別稱。
在日本傳說中有青坊主和海坊主等名稱裏帶有“坊主”的妖怪，都是以禿頭著稱。
日本的尊稱：僧(sou) 、僧侶(souryo) 、坊様(bousan)、 禦坊(gobou) 、僧家(souke)、 沙門(shamon) 、法師(houshi)、 出家(shkke)、 比丘(biku)......
佛教的創立者釋迦牟尼，是古代中印度迦毗羅衛國的釋迦族人，公元前565年4月8日誕生。
中國孔子與印度釋迦牟尼生於同時，兩人年齡隻相差14歲。一個開創了延續3000餘年的東方傳統文化——儒學；一個創建了世界上最大的宗教之一——佛教。兩人一東一西，一儒一佛，都對世界產生了重大影響。
