曾經有個病人在脊髓腫瘤切除的手術中發生意外出血，醫生給家屬三分鍾的時間作出是否繼續進行另一個手術的決定。若不做另一手術，那麽病人隨時可能喪命，如果做另一手術，病人可以存活，但是他可能會癱瘓幾個月或更久，有可能永遠癱瘓。
這是一個極其艱難的決定。
這位病人的女兒也是位醫生，她非常清楚當今時代病人可能會遇到的難題：什麽時候應該努力醫治，什麽時候應該放棄治療？所以在他父親做脊髓腫瘤切除術前，她曾問過她父親：“為了博取一個活命的機會，你願意承受多少？”父親回答道：“如果我能夠吃巧克力冰激淩、看電視足球轉播，那我就願意活著。如果能有這樣的機會，我願意吃很多苦。”
聽到父親這樣回答，他女兒極其震驚。因為她所了解的父親是位專注於研究，靜靜地做學問的教授。在女兒的記憶裏父親從來不看足球比賽，也很少吃冰淇淋。但這確實是她父親非常理性的回答。
在三分鍾的時間內，那女兒問醫生：如果她父親手術後活下來，是否還能吃巧克力冰激淩、看電視足球比賽。醫生說：“可以”。於是，她同意讓他們再給她父親做一次手術。
那女兒慶幸自己曾與父親進行過艱難的生死探討，否則單憑自己的想象，那很可能違背了父親的意願。她深切地體會到，人們通常視生死問題為談話禁忌，她說：“我們要坦誠地詢問，而且不要拖得太晚。”當她看到父親術後恢複良好，躺在床上，吃著巧克力冰淇淋，看著電視裏的足球比賽，她為自己在那三分鍾內作出了正確的決定而高興。
