談及人體健康的描述，不得不提及大腦（精神）對人體健康的作用。我們知道人的大腦是自然界進化的終端產物，是地球上最奇妙，最不可思議的東西。正在閱讀這些文字的人體就必須依賴人的大腦的神奇功能，地球上有大腦的動物很多，但是除了人的大腦，任何其它的生物的大腦都不可能達到這個思考水平。不要說文字、思維等高級功能，就連非常基本的智力在其它生物中都十分困難。然而這個神奇的大腦究竟是如何工作的？到現在為止的人類科技還沒有搞清楚它的詳細情況。
那麽，大腦在人體健康中的作用是什麽樣的呢？如前所述在中醫的陰陽五行學說建立的理論體係中人體的五大核心子係統裏就沒有大腦（包括小腦及人體神經係統）。中醫把思考和精神作用歸於“心”這個子係統，在兩千多年前的“黃帝內經”中就已經非常重視“精神”對人體健康的作用。在西醫和現代生物學看來，這可能是中醫的不可理解，甚至認為是中醫不科學的依據之一。
其實隨著科學對人體運行機製的深入研究，已經知道人體有著十分發達的管理身體各部分內髒器官協調工作的機製。西醫認為它主要由人體植物性神經係統管理，中醫認為它是由人體的經絡體係來管理。雖然目前還不是十分清楚這一機製的具體運作方式，但這是一套經過億萬年進化而產生的一個極其精巧，且具有極強的自我調節能力（魯棒性）的自動化係統。這套係統的運行可以完全不需要大腦的指揮，就可以非常好的運作。最典型的例證是大腦受傷處於昏迷狀態的病人（植物人），除了對外界的信息無反映外，內部器官如果沒有其它毛病仍然可以正常地工作多年，就身體的運行來說它們是健康的。也就是說，在完全沒有大腦指揮的情況下，內髒器官調節係統也可以正常工作。
其實當我們的大腦處於休息狀態（如睡眠）時，正是這套內髒器官調節係統工作最好的時候。不光是人，凡是具有大腦的生物，睡眠是必不可少的。一般人們總認為睡眠是為了讓大腦休息，其實現代科學研究說明睡眠的主要作用是讓大腦不要幹預身體的內髒器官調節係統的工作，使身體內部器官得以調整和修複。大家都知道，當人的身體有不適時，最直接的恢複方式就是充分、良好的睡眠。醫師對病人最常用的醫囑可能就是“好好休息，多睡覺。”就是讓大腦對身體內髒器官調節係統的幹預信號減到最小，充分使用人體的調節和恢複功能來治療疾病，恢複身體健康。
當然並不是所有的疾病都可以通過睡眠來治好，但無疑良好的睡眠是疾病治療的基本條件之一。有的人好像睡眠的時間需要得很少，身體仍然十分健康。其實，如果注意觀察，這種人或者在白天有參瞌睡的習慣，或者通過練氣功等其它方式得到大腦的放鬆。而經常睡眠不好的人，是很難長期維持身體健康的。
那麽為什麽在身體進行調節和修複的時候對人如此重要的大腦反而要減少和抑製它的作用呢？我們知道大腦是人體的總指揮部，它通過各種信息感受器官（如眼、耳、鼻等）收集各種外界信號進行加工處理，然後指揮人體（包括四肢及各部分肌肉，以及內髒器官）作出應付外界事件的動作。如人眼見野獸來臨，根據經驗分析知道危險來臨，大腦就會指揮全身肌肉緊張，心跳加快，腎上腺素分泌增加，等一係列身體變化來準備戰鬥或者逃跑。
所以在千萬年的進化大腦的最主要的基本功能就是調動和指揮身體各部分（包括內髒器官和各部分肌肉）來對付外界的情況。即使在必需的睡眠狀態下，也要保持隨時被外界的強烈信號驚醒，進入興奮狀態。所以人和動物睡眠時都需要找一個比較安全的地方才可以得到比較好的休息。科學研究表明人的大腦在整個睡眠過程中真正處於深度安靜狀態的時間也是比較短的，睡眠中大腦並未處於休息狀態，隻不過是隔斷了大腦和身體一些係統之間的聯係，包括內部器官控製係統，以讓大腦對身體的調節係統處於幹擾最小的狀態。
大腦對身體的指揮，調動身體來對付外界事件的過程中，絕大多數情況下是需要身體內部器官進行超常的運行的。所以人體不可能長時間處於大腦指揮下的興奮狀態，否則內髒器官會因為長時間超常工作而損壞。人在大腦指揮下的人體興奮狀態是對身體的調節和修複工作不利的，但大腦指揮下的人體興奮狀態又是人為了適應外界環境而必需的。所以人體經過一段時間的興奮狀態（身體處於大腦信號的控製下運行）後就需要休息睡眠，或者以其他方式減少大腦對身體內髒器官的控製（如放鬆神經、氣功運行等），讓身體內髒器官能夠在自己的調節係統下進行調節和恢複。
中醫早就認識到這一情況，《黃帝內經》中就指出精神（大腦的狀態）對身體的作用。《黃帝內經》所說: “大怒傷肝，大喜傷心，思慮傷脾，悲憂傷肺，驚恐傷腎。” ；“得神者昌，失神者亡。”；“百病皆生於氣”；“精神內傷，身必敗亡”；“喜怒不節必傷髒，髒傷則病起”等等論述就是強調精神（大腦的狀態）對身體的重要作用。
古代中醫沒有把大腦這個器官作為一個獨立的髒器係統來研究，並不是不知道它的作用，可能是因為大腦的作用太複雜，至今為止現代科學也還不能搞清楚它的詳細工作原理。但是對身體的內部器官的正常工作來說並不需要大腦的直接指揮，所以把大腦的直接作用排除在身體運行係統之外，對於描述身體的運行和對疾病的診斷等問題並沒有什麽妨礙，反而可以使得問題簡單化。然後再適當地考慮大腦對身體運行的影響（精神對身體的作用）就可以簡單而正確地描述身體的運行情況。
中醫的這種處理方式是非常科學的，它既繞開了複雜、深奧的腦工作原理，又不會對人體係統運行描述和醫療的診斷產生太大影響。所以，在中醫的髒象學說中沒有大腦這個器官，不僅不是一種疏忽和非科學化的處理，而正是中醫充分認識了大腦與身體運行的關係所作出的科學處理。
當然要求幾千年前中醫就能夠搞清楚大腦的具體作用是不現實的，可能即使“來自外星球的岐伯”可以把大腦的工作原理搞清楚，他也無法對黃帝敘述這個複雜的問題。從黃帝內經開始中醫就把精神狀態對內髒器官的作用以虛擬的“氣”來描述。《黃帝內經》說“人有五髒化五氣，以生喜怒悲憂恐”，這裏並不應該理解為喜怒悲憂恐這些精神狀態是由內髒產生的，而應該看到中醫把不同的精神狀態對不同的內髒器官的影響研究得非常具體。使用“氣”這種描述方式來說明複雜係統的事物之間的相互影響是中國古代常用的方法，中醫也用“氣”來說明精神狀態對人體係統運行的影響。
休息、放鬆精神是治療疾病的重要條件，實際上也就是減少大腦對身體調節係統的影響，有利於身體的自動調節。在維護身體健康、治療疾病的過程中，正確地理解精神對身體的影響，消除緊張情緒，減少大腦對身體調節係統的幹擾（在非應付緊急情況的需要下大腦對身體的指揮作用可以看成是對身體調節係統的幹擾），充分發揮人體調節係統的調節、修複功能，是維護身體健康和治療疾病的最直接、最有效的方法。
中國的氣功、太極拳，外國的療養、休假等活動都能起到這種作用。即使因為平時沒有抵禦住疾病，必須借助於藥物治療時，放鬆精神，保證睡眠也是十分必要的。因為藥物（特別是內服藥物）也必須通過身體調節係統來起作用。要更好地發揮人體自身的調節係統的作用，需要讓身體自身的調節係統不受幹擾的工作。
對一般人來說要讓大腦安靜下來，盡量減少對身體調節係統的幹擾可能是一件很不容易做到的事情，除非在非常深層的睡眠中。通常過多的思考，情緒激動，神經的興奮都會幹擾身體的調節運行。為了使得身體的自動調節係統很好地維護身體的平衡運行，需要提高自己的思想修為。養生先要養心，隻有真正做到思想開朗，情緒平穩，減少各種外界因素對思想的影響，身體才能夠比較好地保持平衡健康地運行。
中醫對於精神對健康的影響的了解十分全麵。所以中醫在治未病的過程中就重視精神因素對身體平衡運行的影響，強調調節思想情緒對疾病治療的重要作用。中國傳統文化中的其它養生流派，比如道家、儒家、佛家，都非常重視養生中的心神嗬護、德行修養。我們的先人很早就從不同角度認識到了生命就是形、神完美的有機結合。養生應該形神俱養，身心兼調才能夠取得良好的效果。
當然，對於大腦的思維活動為什麽會影響身體的健康運行問題，在現代科技發展之前是無法深入了解的。中醫隻能夠用“氣”這個抽象的概念來描述精神的作用。現代科學研究已經了解到大腦可以通過一些激素類物質來影響身體的運行。心情愉快時腦產生的荷爾蒙（β內啡肽）才對身體有益，而在心情緊張，生氣的時候腦產生的去甲腎上腺素是對身體是有害的物質。（參見文獻1）這些物質雖然含量非常微小，但是對身體的作用卻非常大。β內啡肽可以增強人體免疫能力，對抵禦和治療疾病有異乎尋常的效果。而腎上腺素本來是可以提高機體應對外界情況的能力，比如升高血壓，肌肉發力，反應迅速等，但是這些身體變化如果超過限度，不能及時恢複就會對身體造成傷害。這些研究表明，腦的精神活動通過分泌不同的荷爾蒙可以對身體健康造成很大的影響。從而也證明了傳統中醫的精神對身體健康的影響的認識的正確性。
參考資料：
1、《腦內革命》春山茂雄（著） 鄭民欽 譯 江蘇文藝出版社 2011
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