舜是是顓頊帝的第七代子孫,顓頊的父親是昌意,昌意的父親是黃帝。顓頊的兒子窮蟬不敬天地,禍延子孫,其後人全成了卑微的平頭百姓,所謂“自從窮蟬以至帝舜,皆微為庶人”。舜出身貧寒,舜的母親叫握登,漢朝儒生鄭玄說“舜母感樞星之精而生舜”,“樞星之精”是什麽,也就是神靈受孕。握登在一個叫姚墟的地方生下舜,所以舜姓姚,就像黃帝生於姬水而姓姬一樣,姚墟在翼州,就是赤龍贈給慶都的畫上,堯大腳所踏之地(山東,河北)。舜生下來每隻眼睛都有兩個瞳仁,所以他名叫“重華”。舜的父親沒瞳仁,是一個瞎子,所以名叫瞽叟。舜的父親不僅眼瞎,心也瞎。史料上就沒有記載一點他的優點。舜很小時,母親握登去世,父親繼弦,新婚妻子又生了個兒子叫象,從次舜過著寄人籬下的生活。史書上記載舜的外表的不多,從父母對待他的態度看,他應該外貌醜陋,不討人喜歡,因為家裏成員“常欲殺舜”。但是舜很機靈,因為雙瞳仁的緣故,他可以看透別人的心思意念。
舜長大後,外出打工,做過農夫,教當地人打井,他掘的井有專利叫“舜井”;他也做過漁夫,又去黃河邊燒製陶器,再到壽丘一帶製作小商品,然後又去做生意,在頓丘搞批發銷售,賺取差價,《尚書大傳》“販與頓丘,就時負夏”。窮人的孩子早當家,練就一身武藝。雖然父母不義,但是舜孝敬父母有餘,“即求,嚐在側”。父母已有事,立刻放下手裏的活,回到父母身邊。就是這樣大的愛心依然打動不了眼瞎心也瞎的父親和他的家人,舜二十歲時,以孝道聞名於九州,於是有人向帝堯推薦舜。堯當然知道舜的故事,舜在曆山務農時,當地人為搶占耕地經常大打出手,擅自移動地界,舜就協調,舜離開時,曆山農人互相謙讓;舜在河濱製作陶器時,周圍小作坊很多,出產的陶器皆為粗劣產品。舜帶領大家提高產品質量,河濱陶器成了信得過的拳頭產品。司馬遷說“河濱器皆不苦寙(念羽,劣質之意)”;用司馬遷的話來說就是“一年而所居成聚,二年成邑,三年成都”。他待過一年的地方,荒地就變為良田,荒村就變為興旺的村落;他住過兩年的地方,村落就進化為城鎮,他生活三年的地方,便發展成大都市。這不就是上帝賜予神州的領袖素質嗎?
堯帝當時很喜歡舜,身邊的所謂“八愷”、“八元”官員都不行,想用舜來輔佐他兒子丹朱。在官員和兒子中間,堯帝發現舜的才能,為考驗舜,堯帝首先將自己的兩個女兒下嫁舜,舜成了堯的乘龍快婿,然後讓舜和自己共治天下,堯帝自己躲起來觀望舜作為領袖的一言一行。舜發跡了,可是他的父親依然“瞽叟尚複欲殺之”有一天,舜在家和娥皇與女英姐妹倆彈琴歌唱,突然弟弟象出現在家門口,他色迷迷地盯著兩個漂亮的嫂子,又看了看撫琴的舜,於是對他爹說:你快讓舜去給倉庫頂上泥去(“塗廩”)。舜於是換上粗麻的舊衣服,在舊衣服外麵又套上一層層舊衣服,裹褓的嚴嚴實實,上天啟示他再帶著兩頂鬥笠,高興地去按父親的話去行。舜爬上屋頂,突然四周竄起火苗,火借風勢,越燒越旺,舜就要被火海吞沒。隻見舜不慌不忙地從背後拿出鬥笠來,一手一個,從屋頂上縱身而躍,感謝上天,舜平安落地,又得了個“降落傘”技術專利。司馬遷說:“舜乃以兩笠自扞而下,去,得不死”,舜逃過一場火劫。不久舜的爹又讓舜去幫他打井,舜就帶上鑿子等工具下井工作,舜一邊幹自己本身的活,上天啟示他多作些工,於是在旁邊又打通另外一口井作備份。一切做好,就聽井口傳來“轟隆隆”的聲音,石頭和泥土傾瀉而下。舜快速跑到另外那個備份的井裏。舜的弟弟象對父親瞽叟說:你用火攻不成,看看我用這招他跑不了吧?這樣吧,我隻要兩個漂亮的嫂子和音樂,你和媽把哥哥的財產分了吧。井被埋上,舜聽不到後麵的對話。史記“舜妻堯二女,與琴,象取之。牛羊倉廩予父母。”。象急忙直奔舜的家裏,說明意外事故,表示以後盡心照顧兩位嫂嫂。娥皇、女英正疑惑中,舜微笑著出現在門口。象哪裏知道,舜在給井選址時就確定了最佳逃生路線,舜就這樣從備份洞裏爬出來,順坡而下回到家。水攻誣陷舜,又沒有成功。舜的家人匍匐在上天之下,服了,再也不能害舜了。舜憑著上天的愛,繼續愛著他們。堯帝開始大膽讓舜處理一切重大國事,舜精神文明和物質文明兩頭抓,賞罰分明,惡者都被流放(“分北三苗”),有道德的才俊留下重用。鯀治水不利,舜就讓禹來作司空;伯夷管理祭祀的禮官;當時社會上有四大魔鬼與上天爭鬥,他們是:帝鴻氏的兒子混沌、少昊的兒子窮奇、顓頊的兒子檮杌以及縉雲氏的饕餮。他們危害人民,褻瀆上天,於是舜讓這個四怪物去鎮守邊疆,以惡製惡,抵禦入侵的妖魔鬼怪!(“流四凶族,遷於四裔,以禦魑魅”)。九州興旺,用現在的話:盛世了! 堯在位70年後,由舜行天子之職28年;舜在位22年後,讓禹行天子之職17年,直到南巡時猝死於湖南蒼梧的野地裏(“蒼梧之野”),葬於當地的九疑山,也叫零陵的地方。