科學家首次證實，隨著年齡增長，人體器官中一種特定蛋白質的含量會增加，並積極促進衰老過程。通過阻斷這種活動，不僅可以幫助我們延長壽命，還可以減緩目前衰老不可避免的身體衰退。
新加坡杜克-新加坡國立大學醫學院的研究人員此前曾進行過三項不同的研究，以檢查白細胞介素 11 (IL-11) 蛋白的表達及其在心髒、腎髒、肝髒和肺部健康中的作用。最近的一項研究促成了一種實驗性的抗 IL-11 療法，目前正在臨床試驗中用於治療纖維化肺病。
基於這項研究，研究小組確定了 IL-11 在衰老過程中的作用，IL-11 的產生增加會導致脂肪在肝髒和腹部堆積，以及肌肉質量和力量下降。通過阻斷這種蛋白質的表達，可以大大減少這些衰老特征。
“這個項目始於 2017 年，當時我們的一位合作者給我們寄來了一些組織樣本，用於另一個項目，”第一作者、杜克-新加坡國立大學助理教授 Anissa Widjaja 解釋說。“出於好奇，我進行了一些實驗來檢查 IL-11 水平。從讀數中，我們可以清楚地看到 IL-11 的水平隨著年齡的增長而增加，這時我們真的很興奮。”
在臨床前小鼠模型中，研究人員發現刪除這種蛋白質可以防止與年齡相關的衰退、虛弱和疾病。刪除小鼠體內的IL-11基因可使動物的壽命平均延長 24.9%。當小鼠在 75 周齡（相當於人類的 55 歲左右）接受抗 IL-11 治療直至死亡時，雄性小鼠的平均壽命延長了 22.5%，雌性小鼠的平均壽命延長了 25%。
小鼠不僅壽命更長，而且還免受衰老跡象的影響。抗 IL-11 療法促進了新陳代謝，動物產生了燃燒卡路裏的棕色脂肪，而不是有害的白色脂肪儲存，阻止了肌肉質量和力量的損失，並預防了多種疾病和心髒代謝疾病。
杜克-新加坡國立大學院長托馬斯·科夫曼教授表示：“盡管近幾十年來平均預期壽命顯著增加，但實際壽命與無病健康生活年限之間存在顯著差異。這一發現可能具有變革性，使老年人能夠延長健康老齡化時間，減少虛弱和跌倒風險，同時改善心髒代謝健康。”
癌症是老年小鼠死亡的主要原因，本研究中的屍檢顯示，抑製 IL-11 表達可顯著降低癌症發病率。（抗 IL 11 藥物與癌症免疫療法聯合使用的臨床試驗正在進行中。）
這種療法還有益於細胞整體健康，降低端粒縮短率（每次細胞分裂時都會發生這種情況），並保持強大的線粒體有效運作。抗 IL-11 療法已處於纖維化肺病測試的早期階段，研究人員對其安全性感到滿意。
“我們的目標是，有一天，抗 IL-11 療法將得到盡可能廣泛的應用，這樣全世界的人們就能過上更健康、更長久的生活，”資深作者、新加坡保健集團杜克-新加坡國立大學學術醫學中心心血管醫學教授 Stuart Cook 說道。“然而，這並不容易，因為治療衰老的藥物的審批途徑並不明確，而且籌集資金進行該領域的臨床試驗非常具有挑戰性。”
然而，隨著科學家們繼續尋找抗衰老的聖杯，這可能是迄今為止最有希望的治療方法之一。據估計，減緩衰老過程，使預期壽命延長一年，其價值將達到 38 萬億美元。
