本文轉載自《逐木鳥》“塵封檔案”係列
1924年春夏之交，皖係軍閥段祺瑞乘直係軍閥吳佩孚兵敗逃亡之際，指派一支暗殺小組，長途跋涉前往河南雞公山和湖北武漢，兩次執行刺殺行動……
一
段祺瑞和吳佩孚的結怨，始於1918年。其時，吳佩孚還不過是直係軍閥方麵的第三師代理師長，受段祺瑞操縱的北京政府管轄。當時，孫中山在廣東成立了軍政府，公開舉起“護法”旗幟，誓與皖係軍閥段祺瑞對抗。孫中山的政治主張，得到了南方一些軍閥的支持，組成湘桂聯軍準備北伐。北京政府總統馮國璋、總理段祺瑞聞訊大怒，立即命令吳佩孚率兵入湘“平亂”。
吳佩孚懷著建功立業和攫取湖南督軍寶座的野心，指揮直軍第三師奮勇作戰，接連攻下嶽州、長沙、衡陽等湘中名城。但吳佩孚打錯了算盤，他原以為是他打下的地盤，“湖南督軍”這一頭銜就非他莫屬。誰知公文下來，大出意外，段祺瑞把這個頭銜給了皖係親信張敬堯，隻授給吳“援粵軍副總司令”、“孚威將軍”的虛銜，吳佩孚不禁大惱。
段祺瑞不知吳佩孚心懷不滿，在北京接連下令，命吳率兵南下，妄圖打垮孫中山的護法軍政府。吳佩孚卻另有主意，不但按兵不動，還與對手湘軍達成停戰協議，公開發出“罷戰主和”通電，與段祺瑞反目相向，主張南北議和。不久，“五四”運動爆發，段祺瑞控製下的親日賣國政府成為眾矢之的。吳佩孚伺機在湖南發出通電，曆數段祺瑞罪狀，公開反對在《巴黎和約》上簽字，主張取消《中日密約》，支持學生運動。自此段、吳公開反目，成為仇家。
吳佩孚幾年折騰下來，成為直係軍首領，一個月前，他決定出兵討伐張作霖的奉軍。這是他的“先北後南武力統一”計劃中的前半部分，先將奉軍消滅一鼓蕩平滿洲，然後揮戈南下，進攻孫中山的廣東政府，用武力統一中國。當時，吳佩孚親任討伐軍總司令，命令直屬部隊分三路進攻，每路精兵4萬；另外，還組織了10路援軍，隨時準備馳援。直奉戰爭開始後，奉軍節節敗退。哪知忽然傳來消息：馮玉祥指揮的第三路軍倒戈，在古北口率部南下，直抵北京，發動政變，將北洋政府總統曹錕囚禁，扶段祺瑞上台。奉軍得悉馮玉祥倒戈相向，士氣大振，全力反攻；而直軍將士因後院起火，軍心大亂，全線崩潰。形勢變化太快，吳佩孚的援軍尚在湘、鄂、川、蘇，遠水難救近火。隻有山東離得較近，於是大帥急令山東督軍鄭士琦出兵增援。誰知鄭督軍見情勢不妙，來了個金蟬脫殼，跳出10路援軍，通電宣布中立，直軍於是全軍覆沒。吳佩孚帶著800多個敗兵想去武漢，但被湖北督軍肖耀南下令堵住不讓入境，而後麵又有馮玉祥的追兵，於是隻得上了鄂豫交界處的雞公山區的靳山，踞險固守，再圖良策。
【注】自秦一統七國，曆代王朝的統一都是先北後南。明雖開國先南後北，但終是由北而南定局。所以吳佩孚的“先北後南，武力統一”策略是基於曆史的規律而定的。
段祺瑞執政後的第一樁事就是密令刺客潛往豫境，除掉頭號對手、心腹之患吳佩孚。刺客共有5人，為首的叫黃惟，是段祺瑞的貼身衛士，其餘4人是黃的狐朋狗友，北京城裏的地痞流氓、亡命之徒。這支暗殺小組受命後迅速化裝潛往雞公山。他們打聽到吳佩孚要去拜訪河南巨商、雞公山區公益會會長高覽湯，於是便決定潛入高的避暑山莊伺機下手。
消息來自暗殺小組成員二愣，他的一位姓李的朋友是高覽湯的護院頭目，二愣前往拜訪時得知這一消息，便對李說他和另一朋友來這裏采購藥材，想請對方引見給高覽湯。李不知底細，欣然應允，於是就給了刺客下手的機會。
高覽湯與吳佩孚有過一麵之交。那是在河南洛陽時，吳佩孚在大帥行轅做五十大壽，高覽湯聞訊覺得這是一個巴結這位軍界實權人物的機會，遂攜厚禮前往拜壽。因素昧平生，恐怕被吳大帥拒之門外，所以聲稱代表洛陽商會而來。吳佩孚接受了壽禮，當晚的盛宴上，邀高覽湯同席共飲。這次，高覽湯聽說吳佩孚兵敗逃至雞公山，心裏對是否要同吳交往做過一番考慮，結論是：吳生性倔強，又善打仗，勝敗乃兵家常事，隻要他人在，將來必有東山再起之日。因此，這會兒有必要跟吳大帥套近乎，將來大帥重振虎威後對自己定有好處。於是派人去吳佩孚駐節處“頤廬”送請帖，邀請吳佩孚赴宴，為大帥接風洗塵。吳佩孚還記得這麽一個人，欣然應允。
這天上午，吳佩孚乘坐在一頂杏黃色大轎內，在20多名高大強壯的衛士護衛下，從其下榻的“頤廬”來到位於雞公山月牙峰半山腰的避暑山莊。高覽湯率全家在大門外恭迎大帥蒞臨，行禮問候，將客人擁進山莊。
陪同吳佩孚前來赴宴的薑副官向衛士長吩咐了幾句，衛士長馬上下令：兩名衛士把守大門，7名衛士在山莊四周放流動哨，其餘衛兵在山莊裏麵擔任警戒。
卻說刺客黃惟和二愣，頭天傍晚已進入山莊，由護院頭目李某安排住在後院。李某對二愣的一番話信以為真，以為黃惟真是藥材商，便讓他們暫住一兩天，待高覽湯接待過吳佩孚後再予引見。這天上午，黃惟聽到前院喧嘩，知道吳佩孚來了，心中暗喜，叮囑二愣沉住氣，到時候按預定的計謀下手。
兩人候得宴會開始，悄悄來到離廚房不遠的圍廊裏。這裏是仆役上菜的必經之處。其時高府上下都在忙碌，圍廊裏沒人。一會兒，一個中年仆役雙手端著一個漆盤，內盛一個裝著一對子雞的大瓷盆。他走到圍廊拐彎處，被黃惟攔住：“停下！”
“哎！你們是什麽人？”仆役睜圓了眼睛。
黃惟亮出手槍：“不許出聲！把盤子交給他。”
“啊！這是……這……”仆役嚇愣了，語不連貫，不知所措。
仆役打扮的二愣上前從他手裏拿過盤子：“老兄，你歇會兒吧！”雙手端盤，匆匆往餐廳走去。
仆役看得目瞪口呆，停頓了一下才訥訥道：“你們是……刺……”那“客”字還沒出口，黃惟的槍口已抵住他的腰眼兒：“放明白點兒，走！”
餐廳裏，正中擺著一張紅木圓桌，高覽湯父子、吳佩孚等幾人圍桌而坐，桌上已經上了十來道菜，主客正邊吃邊談，氣氛十分融洽。吳佩孚的衛士長挺直著身子站在大帥身後，懷裏插著兩支手槍，一雙眼睛警惕地注視著門口。門外傳來一陣腳步聲，二愣出現在門口，抬眼往裏看看，邁步進門。衛士長對他倒並不在意，隻以為是上菜的仆役。主人高覽湯正向吳佩孚介紹今天饗客的特色菜，忽然聽見傳來的腳步聲特別沉重，跟府上仆役的有所不同，便突然把話打住，轉臉往門口看，他沒有往“刺客”上想，隻想給這個忘了規矩的下人點臉色看看。誰知一看那張臉，竟是生人！這一驚非同小可，他指著二愣：“你……”
這時，二愣已走到距餐桌僅七八米距離的位置，見高覽湯識破自己，馬上扔下漆盤，甩掉抹布，舉槍朝吳佩孚就打。
說時遲，那時快，在二愣扔下盤子的一瞬間，衛士長把吳佩孚猛力一推，吳佩孚上半身傾倒在旁邊的高覽湯身上。幾乎是同時，二愣扣動了扳機，子彈在吳佩孚頭頂上穿過，射進黃楊木牆圍板裏。
槍聲的餘音尚未消失，衛士長早已抽槍在手，雙槍齊射，幾顆子彈穿過二愣的身子，刺客應聲倒地。餐廳裏火藥味、血腥味刺鼻，驅走了桌上那些名菜美肴的奇香。
外麵院子裏的衛士和高府的護院人員聽見槍聲，一齊往餐廳撲來。吳佩孚驚魂未定，正用手帕拭著額頭上的汗珠，口中一言不發。薑副官臉色鐵青，一雙三角眼閃著凶光，直射高覽湯的臉：“高先生，這是怎麽回事？你請大帥赴鴻門宴？”
高覽湯嚇得臉色煞白：“不！不！老朽不敢，老朽不敢！”
吳佩孚從先前二愣進門時高覽湯的失態上推斷主人與行刺無關，於是說：“此事和高先生無關，休得冒犯！”
高覽湯鬆了一口氣，心有餘悸地望著吳佩孚：“大帥英明！大帥英明！”
“這個刺客可是高先生府上的？”
“不是，絕對不是！此人老朽還是第一次見到。”
一個護院說：“他是李頭的客人，昨晚來的，一共來了兩個人。”
高覽湯一聽，馬上指著護院頭目喝問：“是嗎？”
李頭無奈，隻得點頭：“這是我的朋友……”話未說完，他的武器已在吳佩孚的衛士手裏。
衛士長問：“一共來了兩個？”
“嗯。”
衛士長一揮手：“馬上搜索！”眾衛士一擁而出。
搜查結果，那個中年仆役被擊昏在廁所裏，黃惟不見影蹤。吳佩孚讓薑副官、衛士長就地訊問李頭，問了一陣問不出個所以然，遂拉出去一槍崩掉了。
一場接風洗塵宴席，被刺客攪得不歡而散。
二
吳佩孚被馮玉祥的國民軍圍困在雞公山上，足足有一個多月。河南督軍胡景翼調集精銳部隊，準備猛攻靳山，消滅直軍。在形勢十分危急的當口，一紙電報救了吳佩孚。電報是三省督軍聯名打來的，他們是浙江督軍孫傳芳、江蘇督軍齊燮元、湖南督軍趙恒惕。電文對被國民軍圍困在雞公山的吳大帥表示慰問，並懇望他臥薪嚐膽，以圖再舉。他們願一如既往，執鞭跟隨其後。湖北督軍肖耀南聽說此事之後，不敢小覷吳佩孚，也考慮到與江、浙、湘三省的關係，又加上和吳佩孚私交甚篤的鄂督參謀長張厚生的相勸，決定允許吳佩孚進鄂赴漢。
肖耀南派督府參謀胡人傑上雞公山通知吳佩孚，並命令部屬關英傑的第15旅嚴陣以待，隨時準備阻擊企圖進攻直軍的國民軍胡景翼部。吳佩孚聞訊大喜，連夜率將士下山。還未到山下，胡景翼就發動進攻了，幸喜關英傑的部隊驍勇，將國民軍擊潰，使吳佩孚得以登上火車安全撤退，於次日清晨抵達武漢。
肖耀南允許吳佩孚赴漢既是迫於形勢，但更多的還是考慮到自身的利益。就在他派胡人傑赴雞公山接吳佩孚時，耳目眾多的段祺瑞已在北京得到消息，24小時內發來三個電報，命令他務必活捉吳佩孚，直解北京。肖耀南不敢得罪段祺瑞，又不敢真的去捉拿吳佩孚，權衡再三，決定裝聾作啞，假稱不知。這樣，吳佩孚抵漢時，肖耀南就未去車站迎接，而是派了手下的第25師師長兼武漢保安司令陳嘉謨去迎接。為了回複段祺瑞“不便下手緝拿吳逆”，肖耀南授意將吳佩孚安排住在日租界。
吳佩孚一下火車，看到那冷冷清清的場麵已覺不適，肖耀南又不露麵，更是平添了三分怒氣。他原以為一定安排自己住在漢口督軍府，待到聽說讓交出軍隊去日租界居住時，便指著陳嘉謨大發雷霆：“你莫非沒聽說過本帥一貫堅持的‘三不主張’：不住租界，不出洋，不賣國。現在竟讓本帥去日租界居住，這是什麽意思？至於讓本帥交出軍隊，那更是放肆，這些人馬是直軍精粹，我吳子玉的心血命根，誰敢動他們的腦筋？”
虎瘦雄風在。吳佩孚雖然落到這種地步，但仍不失堂堂直軍大帥威嚴。這番聲色俱厲的斥責，把陳嘉謨嚇得不輕，連忙推托：“大帥，此事同在下無關，這是肖督軍的吩咐，我不過是奉命行事。”
“肖衡山（肖耀南字衡山）呢？”
“肖督軍臨時有事，不能親自前來迎接大帥。”
吳佩孚見陳嘉謨做不了主，也不跟他多說，想想胡景翼部已被關英傑擊潰，倒不如仍回雞公山。他對左右高級將領說：“上車！讓他們把火車仍開回雞公山！”
陳嘉謨連忙苦苦相勸，吳佩孚不為所動。一旁站著的鄂督參謀長張厚生出了個折衷的主意：“大帥，這樣吧，您不用住租界，我在漢口江邊的那幢公館比較寬敞，如大帥不嫌棄，懇請暫去安歇，如何？”
吳佩孚沉吟不語。一旁有個將領說：“大帥，這倒是個權宜之計。既然到了武漢，我們總得先站住腳，弄清了情況再作打算。”
吳佩孚點點頭：“好吧。那麽，厚生老弟，我吳子玉托庇於你了！至於車上的官兵嘛，一律不下來，全部開到江岸劉家廟待命。沒有我的親筆手令，任何人不許動我的一兵一卒！”
就這樣，吳佩孚住進了張公館，從而給了刺客又一個行動機會。
卻說段祺瑞的那支暗殺小組，黃惟那天一聽二愣行刺失利被斃，立刻從後院越牆而遁，會合何朝延、梁某等人，連夜逃往武勝關。他們在武勝關一住就是10天，日夜探聽吳佩孚消息，準備尋找機會再次下手。吳佩孚去漢口的次日，這班刺客也來到武漢，打聽到吳下榻於張厚生公館，遂起了下手的念頭。
這天，黃惟幾人在漢口怡園路一家酒館吃飯，密議行動方案。黃惟提出，張厚生的太太秦春娟篤信陰陽八卦、相麵測字那一套，時常把算卦先生、相麵術士請至公館為她服務，而吳佩孚也喜歡弄這一套，所以可以在這方麵行計，派人冒充術士去張公館給秦春娟看相，設法引吳佩孚上鉤，伺機下手。
三
暗殺小組為了達到目的，預先對秦春娟的身世現狀作了詳盡的調查。三天後，張公館所在的那條街上出現了一個相麵先生。此人四十左右，身高架大，四方臉膛蓄一副長須，頭戴黑泥鑲邊禮帽，身著長袍，手執布幡。布幡上畫著一個相貌奇特的老頭，畫像下方有一行中楷行書：孔子七十二異相圖。畫像兩側，分別寫著：“指點迷途君子”、“提醒久困英雄”；畫像上方寫著三個大字：“賽伯溫”。這個相麵先生，就是刺客何朝延。
何朝延是候準了時間來的，每天上午7點敲過，秦春娟要去歸元寺拜佛，約摸9點鍾回來，他就在這當口出現在張公館門口。他剛站定，從後麵駛來一輛汽車——秦春娟回來了。秦春娟在車裏看到有位相麵先生，馬上讓司機停車。她把半個腦袋探出車窗，看看何朝延是陌生麵孔，不是武漢本碼頭那幾個老打交道的相麵先生，頓時來了興趣：“哦，這位先生不是本地的吧？”
“嗬，回太太話，本人來自下江南京。”
秦春娟看看“賽伯溫”三字，開口邀請相麵先生入府為她看相，何朝延見她上鉤，自然高興，欣然應允。
秦春娟把何朝延引入客廳，何朝延問道：“太太看相，不知先要知曉什麽？”
秦春娟跟算命先生、相麵術士老打交道了，懂得怎麽掂分量：“請先生先給說說我以往的事吧。”
“這個好辦。”何朝延點點頭，盯著秦春娟看了一會兒，緩緩開腔道：“太太，恕在下直言了——相訣雲：額角岩翹先喪父。從你的額頭看來，岩翹甚矣，由此可以斷定：你自幼父母雙亡。”
秦春娟不得不點頭：“我5歲喪父，8歲喪母。”
何朝延又看了一會兒，開腔道：“你是獨女，上無兄姐，下無弟妹；父母仙逝後，寄居親戚家，初時還好，10歲後備受磨難，直到18歲才交上好運。”
秦春娟不勝驚奇：一個外碼頭人，對自己的過去竟說得那麽準，真是神了！於是請教道：“先生看我日後如何？”
“太太現為貴人之妻，日後嘛……”何朝延故作沉吟，麵有難色。
“請先生盡管直言，但說無妨！”
“太太日後所享之福未必能超過眼下，但也不至於備受磨難。”
秦春娟正為丈夫納妾而惱火，一聽此言想想有道理：丈夫納妾，自己哪能再受寵呢？她不無感慨地點點頭：“先生真是活神仙！請喝茶。我叫人拿錢給你。”
秦春娟走到客廳外，正巧吳佩孚身邊的薑副官經過門前，瞥見廳內有人，便問是誰。秦春娟說了一下，極力推崇何朝延。薑副官聽說這個相士打著“提醒久困英雄”的牌子，心裏一動：大帥這幾天心緒不寧，為前途憂心忡忡，何不讓相麵先生給看看相？想著，他讓秦春娟叫相麵先生慢走，準備給吳大帥看相，自己去後院稟報。吳佩孚一聽這個相麵先生真有本事，來了興趣，傳令讓何朝延進來。
薑副官叫了一名衛士，去客廳向何朝延說了吳大帥的意思，然後很客氣地提出為了大帥的安全，得奉行公事，檢查身上是否帶有武器。何朝延站起來，舉起雙手，神色坦然地讓衛士搜身。衛士檢查了他的懷裏和上下口袋，沒發現武器。薑副官便把他帶到後院吳佩孚辦公室。
何朝延衝吳佩孚鞠了個躬：“在下何某向大帥請安！”
吳佩孚笑眯眯地看著他：“你叫‘賽伯溫’？好啊，本帥領教一下。唔，坐下吧。”
何朝延隔著茶幾在吳佩孚對麵坐下，薑副官和衛士一邊一個站著。何朝延盯著吳佩孚看了足有三分鍾，說：“大帥仨月內必有東山複起之機。”
吳佩孚矜持地笑笑：“何以見得？”
何朝延說：“大帥，柳莊相法雲：大凡觀人之相貌，先觀骨格次看五行，量三停之長短，察麵額之盈虧，觀眉目之清濁，看神氣之容枯，取手足之厚薄，觀須發之疏密，量身材之短長，取五官之有成，看六府之有就，觀五嶽之歸朝，看倉庫之豐滿，觀陰陽之盛衰，看盛儀之有無，辨形容之敦厚，觀氣色之喜滯，看體膚之細膩，觀頭之方圓，項之平塌，骨之貴賤，肉之粗疏，氣之短促，聲之響亮，心田之好歹，俱以部位流年而推……”
吳佩孚聽不懂這套相法專門理論，打斷道：“你能否說得實在一點？”
這正中何朝延下懷：“請大帥伸出左手。”他抓住吳佩孚的手，手指點劃著手紋：“大帥的掌紋非同尋常，在星相學上，這種紋絡稱為‘兵符紋’。”
吳佩孚半信半疑：“是嗎？”
“決無半點虛言！大帥不信，可與副官比較之。”
一邊的薑副官伸過手來，何朝延站起來，出奇不意衝他耳朵下部猛擊一拳，將其打昏。幾
乎是同時，他另一隻手一用勁，攥住吳佩孚的手腕，腳步前移，衝至對方身邊，從袖裏亮出一柄匕首，對準大帥的心窩：“不許動！”
“啊！”吳佩孚大驚。何朝延沒等他回過神來，左臂一伸挾住脖頸：“走！”
那個衛士早已抽出手槍，卻不敢射擊，隻恐誤傷了吳佩孚。他靈機一動，朝天花板打了三槍。其他衛士和張公館的警衛聽見槍聲，蜂擁而至，堵住門口，個個握槍在手，如臨大敵地對準何朝延。
吳佩孚抬手輕搖，下令：“一個都不許動！”
衛士長放下手槍，朝何朝延拱拱手：“朋友，道個蔓兒（即：報出名頭字號）吧！”
何朝延一瞪眼珠子：“呸！都給老子閃開，我要請大帥去外麵逛個圈兒！”
衛士長見沒談判的餘地，惟恐惹惱了這家夥會傷了大帥，隻得下令閃開，給他讓路。何朝延挾持著吳佩孚往外走，十幾個衛士跟在後麵七八米處，不敢靠攏，生怕逼得太甚把大帥給傷了。衛士長望著何朝延，忽然心生一計，在張公館的警衛耳邊嘀咕了幾句，那人飛也似的穿過正廳往前院奔去，趕在何朝延前頭。
鄂督參謀長張厚生不在公館，他的家眷、下人聽見槍聲全都湧出來，一看吳佩孚被挾持，個個驚慌失措。秦春娟見行凶者正是自己請進府來的相麵先生，暗忖大事不好，又急又嚇，一口氣沒上來竟昏了過去，惹得幾個女眷傭人大哭小喚，全公館亂成一鍋粥。
何朝延把吳佩孚推搡到前院，看看離大門隻有十幾米，而且那門還開著，不禁大喜。誰知就在這時，斜次裏突然躥出一條狼狗，一口咬住他的手腕。
何朝延痛得失聲大叫，匕首掉落地上。吳佩孚本人會武術，先前懾於那把刀，這會兒急忙反抗，反手一掌砍在何朝延脖頸上。眾衛士一擁而上，將何朝延按住，五花大綁捆作一團，扔在地上。
吳佩孚返回後院，整理一下衣衫，喝杯茶定定神，傳令把刺客押來，他要親自審訊。何朝延還算識時務，知道事到此時不供也得供，否則會備受折磨，隻得把奉命行凶的事原原本本說了出來。吳佩孚暴跳如雷，大罵段祺瑞，命令把何朝延暫時看押起來，並派人和保安司令陳嘉謨聯係，讓緝拿黃惟幾人。
當天晚上，陳嘉謨派出一支行動小組，秘密去日租界把黃惟三人抓獲，偷押出界，連同何朝延一起囚於司令部拘留所。後來吳佩孚重新得勢後，這幾個刺客統統被砍了腦袋。
《塵封檔案》拾遺之200：吳佩孚遇刺事件
信筆由墨 (2026-05-05 09:36:47) 評論 (0)本文轉載自《逐木鳥》“塵封檔案”係列
1924年春夏之交，皖係軍閥段祺瑞乘直係軍閥吳佩孚兵敗逃亡之際，指派一支暗殺小組，長途跋涉前往河南雞公山和湖北武漢，兩次執行刺殺行動……
一
段祺瑞和吳佩孚的結怨，始於1918年。其時，吳佩孚還不過是直係軍閥方麵的第三師代理師長，受段祺瑞操縱的北京政府管轄。當時，孫中山在廣東成立了軍政府，公開舉起“護法”旗幟，誓與皖係軍閥段祺瑞對抗。孫中山的政治主張，得到了南方一些軍閥的支持，組成湘桂聯軍準備北伐。北京政府總統馮國璋、總理段祺瑞聞訊大怒，立即命令吳佩孚率兵入湘“平亂”。
吳佩孚懷著建功立業和攫取湖南督軍寶座的野心，指揮直軍第三師奮勇作戰，接連攻下嶽州、長沙、衡陽等湘中名城。但吳佩孚打錯了算盤，他原以為是他打下的地盤，“湖南督軍”這一頭銜就非他莫屬。誰知公文下來，大出意外，段祺瑞把這個頭銜給了皖係親信張敬堯，隻授給吳“援粵軍副總司令”、“孚威將軍”的虛銜，吳佩孚不禁大惱。
段祺瑞不知吳佩孚心懷不滿，在北京接連下令，命吳率兵南下，妄圖打垮孫中山的護法軍政府。吳佩孚卻另有主意，不但按兵不動，還與對手湘軍達成停戰協議，公開發出“罷戰主和”通電，與段祺瑞反目相向，主張南北議和。不久，“五四”運動爆發，段祺瑞控製下的親日賣國政府成為眾矢之的。吳佩孚伺機在湖南發出通電，曆數段祺瑞罪狀，公開反對在《巴黎和約》上簽字，主張取消《中日密約》，支持學生運動。自此段、吳公開反目，成為仇家。
吳佩孚幾年折騰下來，成為直係軍首領，一個月前，他決定出兵討伐張作霖的奉軍。這是他的“先北後南武力統一”計劃中的前半部分，先將奉軍消滅一鼓蕩平滿洲，然後揮戈南下，進攻孫中山的廣東政府，用武力統一中國。當時，吳佩孚親任討伐軍總司令，命令直屬部隊分三路進攻，每路精兵4萬；另外，還組織了10路援軍，隨時準備馳援。直奉戰爭開始後，奉軍節節敗退。哪知忽然傳來消息：馮玉祥指揮的第三路軍倒戈，在古北口率部南下，直抵北京，發動政變，將北洋政府總統曹錕囚禁，扶段祺瑞上台。奉軍得悉馮玉祥倒戈相向，士氣大振，全力反攻；而直軍將士因後院起火，軍心大亂，全線崩潰。形勢變化太快，吳佩孚的援軍尚在湘、鄂、川、蘇，遠水難救近火。隻有山東離得較近，於是大帥急令山東督軍鄭士琦出兵增援。誰知鄭督軍見情勢不妙，來了個金蟬脫殼，跳出10路援軍，通電宣布中立，直軍於是全軍覆沒。吳佩孚帶著800多個敗兵想去武漢，但被湖北督軍肖耀南下令堵住不讓入境，而後麵又有馮玉祥的追兵，於是隻得上了鄂豫交界處的雞公山區的靳山，踞險固守，再圖良策。
【注】自秦一統七國，曆代王朝的統一都是先北後南。明雖開國先南後北，但終是由北而南定局。所以吳佩孚的“先北後南，武力統一”策略是基於曆史的規律而定的。
段祺瑞執政後的第一樁事就是密令刺客潛往豫境，除掉頭號對手、心腹之患吳佩孚。刺客共有5人，為首的叫黃惟，是段祺瑞的貼身衛士，其餘4人是黃的狐朋狗友，北京城裏的地痞流氓、亡命之徒。這支暗殺小組受命後迅速化裝潛往雞公山。他們打聽到吳佩孚要去拜訪河南巨商、雞公山區公益會會長高覽湯，於是便決定潛入高的避暑山莊伺機下手。
消息來自暗殺小組成員二愣，他的一位姓李的朋友是高覽湯的護院頭目，二愣前往拜訪時得知這一消息，便對李說他和另一朋友來這裏采購藥材，想請對方引見給高覽湯。李不知底細，欣然應允，於是就給了刺客下手的機會。
高覽湯與吳佩孚有過一麵之交。那是在河南洛陽時，吳佩孚在大帥行轅做五十大壽，高覽湯聞訊覺得這是一個巴結這位軍界實權人物的機會，遂攜厚禮前往拜壽。因素昧平生，恐怕被吳大帥拒之門外，所以聲稱代表洛陽商會而來。吳佩孚接受了壽禮，當晚的盛宴上，邀高覽湯同席共飲。這次，高覽湯聽說吳佩孚兵敗逃至雞公山，心裏對是否要同吳交往做過一番考慮，結論是：吳生性倔強，又善打仗，勝敗乃兵家常事，隻要他人在，將來必有東山再起之日。因此，這會兒有必要跟吳大帥套近乎，將來大帥重振虎威後對自己定有好處。於是派人去吳佩孚駐節處“頤廬”送請帖，邀請吳佩孚赴宴，為大帥接風洗塵。吳佩孚還記得這麽一個人，欣然應允。
這天上午，吳佩孚乘坐在一頂杏黃色大轎內，在20多名高大強壯的衛士護衛下，從其下榻的“頤廬”來到位於雞公山月牙峰半山腰的避暑山莊。高覽湯率全家在大門外恭迎大帥蒞臨，行禮問候，將客人擁進山莊。
陪同吳佩孚前來赴宴的薑副官向衛士長吩咐了幾句，衛士長馬上下令：兩名衛士把守大門，7名衛士在山莊四周放流動哨，其餘衛兵在山莊裏麵擔任警戒。
卻說刺客黃惟和二愣，頭天傍晚已進入山莊，由護院頭目李某安排住在後院。李某對二愣的一番話信以為真，以為黃惟真是藥材商，便讓他們暫住一兩天，待高覽湯接待過吳佩孚後再予引見。這天上午，黃惟聽到前院喧嘩，知道吳佩孚來了，心中暗喜，叮囑二愣沉住氣，到時候按預定的計謀下手。
兩人候得宴會開始，悄悄來到離廚房不遠的圍廊裏。這裏是仆役上菜的必經之處。其時高府上下都在忙碌，圍廊裏沒人。一會兒，一個中年仆役雙手端著一個漆盤，內盛一個裝著一對子雞的大瓷盆。他走到圍廊拐彎處，被黃惟攔住：“停下！”
“哎！你們是什麽人？”仆役睜圓了眼睛。
黃惟亮出手槍：“不許出聲！把盤子交給他。”
“啊！這是……這……”仆役嚇愣了，語不連貫，不知所措。
仆役打扮的二愣上前從他手裏拿過盤子：“老兄，你歇會兒吧！”雙手端盤，匆匆往餐廳走去。
仆役看得目瞪口呆，停頓了一下才訥訥道：“你們是……刺……”那“客”字還沒出口，黃惟的槍口已抵住他的腰眼兒：“放明白點兒，走！”
餐廳裏，正中擺著一張紅木圓桌，高覽湯父子、吳佩孚等幾人圍桌而坐，桌上已經上了十來道菜，主客正邊吃邊談，氣氛十分融洽。吳佩孚的衛士長挺直著身子站在大帥身後，懷裏插著兩支手槍，一雙眼睛警惕地注視著門口。門外傳來一陣腳步聲，二愣出現在門口，抬眼往裏看看，邁步進門。衛士長對他倒並不在意，隻以為是上菜的仆役。主人高覽湯正向吳佩孚介紹今天饗客的特色菜，忽然聽見傳來的腳步聲特別沉重，跟府上仆役的有所不同，便突然把話打住，轉臉往門口看，他沒有往“刺客”上想，隻想給這個忘了規矩的下人點臉色看看。誰知一看那張臉，竟是生人！這一驚非同小可，他指著二愣：“你……”
這時，二愣已走到距餐桌僅七八米距離的位置，見高覽湯識破自己，馬上扔下漆盤，甩掉抹布，舉槍朝吳佩孚就打。
說時遲，那時快，在二愣扔下盤子的一瞬間，衛士長把吳佩孚猛力一推，吳佩孚上半身傾倒在旁邊的高覽湯身上。幾乎是同時，二愣扣動了扳機，子彈在吳佩孚頭頂上穿過，射進黃楊木牆圍板裏。
槍聲的餘音尚未消失，衛士長早已抽槍在手，雙槍齊射，幾顆子彈穿過二愣的身子，刺客應聲倒地。餐廳裏火藥味、血腥味刺鼻，驅走了桌上那些名菜美肴的奇香。
外麵院子裏的衛士和高府的護院人員聽見槍聲，一齊往餐廳撲來。吳佩孚驚魂未定，正用手帕拭著額頭上的汗珠，口中一言不發。薑副官臉色鐵青，一雙三角眼閃著凶光，直射高覽湯的臉：“高先生，這是怎麽回事？你請大帥赴鴻門宴？”
高覽湯嚇得臉色煞白：“不！不！老朽不敢，老朽不敢！”
吳佩孚從先前二愣進門時高覽湯的失態上推斷主人與行刺無關，於是說：“此事和高先生無關，休得冒犯！”
高覽湯鬆了一口氣，心有餘悸地望著吳佩孚：“大帥英明！大帥英明！”
“這個刺客可是高先生府上的？”
“不是，絕對不是！此人老朽還是第一次見到。”
一個護院說：“他是李頭的客人，昨晚來的，一共來了兩個人。”
高覽湯一聽，馬上指著護院頭目喝問：“是嗎？”
李頭無奈，隻得點頭：“這是我的朋友……”話未說完，他的武器已在吳佩孚的衛士手裏。
衛士長問：“一共來了兩個？”
“嗯。”
衛士長一揮手：“馬上搜索！”眾衛士一擁而出。
搜查結果，那個中年仆役被擊昏在廁所裏，黃惟不見影蹤。吳佩孚讓薑副官、衛士長就地訊問李頭，問了一陣問不出個所以然，遂拉出去一槍崩掉了。
一場接風洗塵宴席，被刺客攪得不歡而散。
二
吳佩孚被馮玉祥的國民軍圍困在雞公山上，足足有一個多月。河南督軍胡景翼調集精銳部隊，準備猛攻靳山，消滅直軍。在形勢十分危急的當口，一紙電報救了吳佩孚。電報是三省督軍聯名打來的，他們是浙江督軍孫傳芳、江蘇督軍齊燮元、湖南督軍趙恒惕。電文對被國民軍圍困在雞公山的吳大帥表示慰問，並懇望他臥薪嚐膽，以圖再舉。他們願一如既往，執鞭跟隨其後。湖北督軍肖耀南聽說此事之後，不敢小覷吳佩孚，也考慮到與江、浙、湘三省的關係，又加上和吳佩孚私交甚篤的鄂督參謀長張厚生的相勸，決定允許吳佩孚進鄂赴漢。
肖耀南派督府參謀胡人傑上雞公山通知吳佩孚，並命令部屬關英傑的第15旅嚴陣以待，隨時準備阻擊企圖進攻直軍的國民軍胡景翼部。吳佩孚聞訊大喜，連夜率將士下山。還未到山下，胡景翼就發動進攻了，幸喜關英傑的部隊驍勇，將國民軍擊潰，使吳佩孚得以登上火車安全撤退，於次日清晨抵達武漢。
肖耀南允許吳佩孚赴漢既是迫於形勢，但更多的還是考慮到自身的利益。就在他派胡人傑赴雞公山接吳佩孚時，耳目眾多的段祺瑞已在北京得到消息，24小時內發來三個電報，命令他務必活捉吳佩孚，直解北京。肖耀南不敢得罪段祺瑞，又不敢真的去捉拿吳佩孚，權衡再三，決定裝聾作啞，假稱不知。這樣，吳佩孚抵漢時，肖耀南就未去車站迎接，而是派了手下的第25師師長兼武漢保安司令陳嘉謨去迎接。為了回複段祺瑞“不便下手緝拿吳逆”，肖耀南授意將吳佩孚安排住在日租界。
吳佩孚一下火車，看到那冷冷清清的場麵已覺不適，肖耀南又不露麵，更是平添了三分怒氣。他原以為一定安排自己住在漢口督軍府，待到聽說讓交出軍隊去日租界居住時，便指著陳嘉謨大發雷霆：“你莫非沒聽說過本帥一貫堅持的‘三不主張’：不住租界，不出洋，不賣國。現在竟讓本帥去日租界居住，這是什麽意思？至於讓本帥交出軍隊，那更是放肆，這些人馬是直軍精粹，我吳子玉的心血命根，誰敢動他們的腦筋？”
虎瘦雄風在。吳佩孚雖然落到這種地步，但仍不失堂堂直軍大帥威嚴。這番聲色俱厲的斥責，把陳嘉謨嚇得不輕，連忙推托：“大帥，此事同在下無關，這是肖督軍的吩咐，我不過是奉命行事。”
“肖衡山（肖耀南字衡山）呢？”
“肖督軍臨時有事，不能親自前來迎接大帥。”
吳佩孚見陳嘉謨做不了主，也不跟他多說，想想胡景翼部已被關英傑擊潰，倒不如仍回雞公山。他對左右高級將領說：“上車！讓他們把火車仍開回雞公山！”
陳嘉謨連忙苦苦相勸，吳佩孚不為所動。一旁站著的鄂督參謀長張厚生出了個折衷的主意：“大帥，這樣吧，您不用住租界，我在漢口江邊的那幢公館比較寬敞，如大帥不嫌棄，懇請暫去安歇，如何？”
吳佩孚沉吟不語。一旁有個將領說：“大帥，這倒是個權宜之計。既然到了武漢，我們總得先站住腳，弄清了情況再作打算。”
吳佩孚點點頭：“好吧。那麽，厚生老弟，我吳子玉托庇於你了！至於車上的官兵嘛，一律不下來，全部開到江岸劉家廟待命。沒有我的親筆手令，任何人不許動我的一兵一卒！”
就這樣，吳佩孚住進了張公館，從而給了刺客又一個行動機會。
卻說段祺瑞的那支暗殺小組，黃惟那天一聽二愣行刺失利被斃，立刻從後院越牆而遁，會合何朝延、梁某等人，連夜逃往武勝關。他們在武勝關一住就是10天，日夜探聽吳佩孚消息，準備尋找機會再次下手。吳佩孚去漢口的次日，這班刺客也來到武漢，打聽到吳下榻於張厚生公館，遂起了下手的念頭。
這天，黃惟幾人在漢口怡園路一家酒館吃飯，密議行動方案。黃惟提出，張厚生的太太秦春娟篤信陰陽八卦、相麵測字那一套，時常把算卦先生、相麵術士請至公館為她服務，而吳佩孚也喜歡弄這一套，所以可以在這方麵行計，派人冒充術士去張公館給秦春娟看相，設法引吳佩孚上鉤，伺機下手。
三
暗殺小組為了達到目的，預先對秦春娟的身世現狀作了詳盡的調查。三天後，張公館所在的那條街上出現了一個相麵先生。此人四十左右，身高架大，四方臉膛蓄一副長須，頭戴黑泥鑲邊禮帽，身著長袍，手執布幡。布幡上畫著一個相貌奇特的老頭，畫像下方有一行中楷行書：孔子七十二異相圖。畫像兩側，分別寫著：“指點迷途君子”、“提醒久困英雄”；畫像上方寫著三個大字：“賽伯溫”。這個相麵先生，就是刺客何朝延。
何朝延是候準了時間來的，每天上午7點敲過，秦春娟要去歸元寺拜佛，約摸9點鍾回來，他就在這當口出現在張公館門口。他剛站定，從後麵駛來一輛汽車——秦春娟回來了。秦春娟在車裏看到有位相麵先生，馬上讓司機停車。她把半個腦袋探出車窗，看看何朝延是陌生麵孔，不是武漢本碼頭那幾個老打交道的相麵先生，頓時來了興趣：“哦，這位先生不是本地的吧？”
“嗬，回太太話，本人來自下江南京。”
秦春娟看看“賽伯溫”三字，開口邀請相麵先生入府為她看相，何朝延見她上鉤，自然高興，欣然應允。
秦春娟把何朝延引入客廳，何朝延問道：“太太看相，不知先要知曉什麽？”
秦春娟跟算命先生、相麵術士老打交道了，懂得怎麽掂分量：“請先生先給說說我以往的事吧。”
“這個好辦。”何朝延點點頭，盯著秦春娟看了一會兒，緩緩開腔道：“太太，恕在下直言了——相訣雲：額角岩翹先喪父。從你的額頭看來，岩翹甚矣，由此可以斷定：你自幼父母雙亡。”
秦春娟不得不點頭：“我5歲喪父，8歲喪母。”
何朝延又看了一會兒，開腔道：“你是獨女，上無兄姐，下無弟妹；父母仙逝後，寄居親戚家，初時還好，10歲後備受磨難，直到18歲才交上好運。”
秦春娟不勝驚奇：一個外碼頭人，對自己的過去竟說得那麽準，真是神了！於是請教道：“先生看我日後如何？”
“太太現為貴人之妻，日後嘛……”何朝延故作沉吟，麵有難色。
“請先生盡管直言，但說無妨！”
“太太日後所享之福未必能超過眼下，但也不至於備受磨難。”
秦春娟正為丈夫納妾而惱火，一聽此言想想有道理：丈夫納妾，自己哪能再受寵呢？她不無感慨地點點頭：“先生真是活神仙！請喝茶。我叫人拿錢給你。”
秦春娟走到客廳外，正巧吳佩孚身邊的薑副官經過門前，瞥見廳內有人，便問是誰。秦春娟說了一下，極力推崇何朝延。薑副官聽說這個相士打著“提醒久困英雄”的牌子，心裏一動：大帥這幾天心緒不寧，為前途憂心忡忡，何不讓相麵先生給看看相？想著，他讓秦春娟叫相麵先生慢走，準備給吳大帥看相，自己去後院稟報。吳佩孚一聽這個相麵先生真有本事，來了興趣，傳令讓何朝延進來。
薑副官叫了一名衛士，去客廳向何朝延說了吳大帥的意思，然後很客氣地提出為了大帥的安全，得奉行公事，檢查身上是否帶有武器。何朝延站起來，舉起雙手，神色坦然地讓衛士搜身。衛士檢查了他的懷裏和上下口袋，沒發現武器。薑副官便把他帶到後院吳佩孚辦公室。
何朝延衝吳佩孚鞠了個躬：“在下何某向大帥請安！”
吳佩孚笑眯眯地看著他：“你叫‘賽伯溫’？好啊，本帥領教一下。唔，坐下吧。”
何朝延隔著茶幾在吳佩孚對麵坐下，薑副官和衛士一邊一個站著。何朝延盯著吳佩孚看了足有三分鍾，說：“大帥仨月內必有東山複起之機。”
吳佩孚矜持地笑笑：“何以見得？”
何朝延說：“大帥，柳莊相法雲：大凡觀人之相貌，先觀骨格次看五行，量三停之長短，察麵額之盈虧，觀眉目之清濁，看神氣之容枯，取手足之厚薄，觀須發之疏密，量身材之短長，取五官之有成，看六府之有就，觀五嶽之歸朝，看倉庫之豐滿，觀陰陽之盛衰，看盛儀之有無，辨形容之敦厚，觀氣色之喜滯，看體膚之細膩，觀頭之方圓，項之平塌，骨之貴賤，肉之粗疏，氣之短促，聲之響亮，心田之好歹，俱以部位流年而推……”
吳佩孚聽不懂這套相法專門理論，打斷道：“你能否說得實在一點？”
這正中何朝延下懷：“請大帥伸出左手。”他抓住吳佩孚的手，手指點劃著手紋：“大帥的掌紋非同尋常，在星相學上，這種紋絡稱為‘兵符紋’。”
吳佩孚半信半疑：“是嗎？”
“決無半點虛言！大帥不信，可與副官比較之。”
一邊的薑副官伸過手來，何朝延站起來，出奇不意衝他耳朵下部猛擊一拳，將其打昏。幾
乎是同時，他另一隻手一用勁，攥住吳佩孚的手腕，腳步前移，衝至對方身邊，從袖裏亮出一柄匕首，對準大帥的心窩：“不許動！”
“啊！”吳佩孚大驚。何朝延沒等他回過神來，左臂一伸挾住脖頸：“走！”
那個衛士早已抽出手槍，卻不敢射擊，隻恐誤傷了吳佩孚。他靈機一動，朝天花板打了三槍。其他衛士和張公館的警衛聽見槍聲，蜂擁而至，堵住門口，個個握槍在手，如臨大敵地對準何朝延。
吳佩孚抬手輕搖，下令：“一個都不許動！”
衛士長放下手槍，朝何朝延拱拱手：“朋友，道個蔓兒（即：報出名頭字號）吧！”
何朝延一瞪眼珠子：“呸！都給老子閃開，我要請大帥去外麵逛個圈兒！”
衛士長見沒談判的餘地，惟恐惹惱了這家夥會傷了大帥，隻得下令閃開，給他讓路。何朝延挾持著吳佩孚往外走，十幾個衛士跟在後麵七八米處，不敢靠攏，生怕逼得太甚把大帥給傷了。衛士長望著何朝延，忽然心生一計，在張公館的警衛耳邊嘀咕了幾句，那人飛也似的穿過正廳往前院奔去，趕在何朝延前頭。
鄂督參謀長張厚生不在公館，他的家眷、下人聽見槍聲全都湧出來，一看吳佩孚被挾持，個個驚慌失措。秦春娟見行凶者正是自己請進府來的相麵先生，暗忖大事不好，又急又嚇，一口氣沒上來竟昏了過去，惹得幾個女眷傭人大哭小喚，全公館亂成一鍋粥。
何朝延把吳佩孚推搡到前院，看看離大門隻有十幾米，而且那門還開著，不禁大喜。誰知就在這時，斜次裏突然躥出一條狼狗，一口咬住他的手腕。
何朝延痛得失聲大叫，匕首掉落地上。吳佩孚本人會武術，先前懾於那把刀，這會兒急忙反抗，反手一掌砍在何朝延脖頸上。眾衛士一擁而上，將何朝延按住，五花大綁捆作一團，扔在地上。
吳佩孚返回後院，整理一下衣衫，喝杯茶定定神，傳令把刺客押來，他要親自審訊。何朝延還算識時務，知道事到此時不供也得供，否則會備受折磨，隻得把奉命行凶的事原原本本說了出來。吳佩孚暴跳如雷，大罵段祺瑞，命令把何朝延暫時看押起來，並派人和保安司令陳嘉謨聯係，讓緝拿黃惟幾人。
當天晚上，陳嘉謨派出一支行動小組，秘密去日租界把黃惟三人抓獲，偷押出界，連同何朝延一起囚於司令部拘留所。後來吳佩孚重新得勢後，這幾個刺客統統被砍了腦袋。