幾年前的一個春天，兒子最後決定去紐約大學的牙醫學校讀書。隨即便開始在網上搜索學校附近的公寓，穩妥起見，在網上聯係了一個華人代理，電話上交流過幾次。其後代理陸續電郵傳來一些出租的公寓介紹，租金不菲，大多為私人出租，很多均需與他人合租，看上去房屋老舊，門窗臨街，單從圖片上很難判斷周邊環境是否安全。代理說她可以代看房屋、錄影，由我們選定後簽訂租約，並且要求預付一年至少半年的租金。作為工薪階層，一下子拿不出上萬的現金，潛意識裏也感覺有點不靠譜，回複說與先生商量後再聯絡。
出於居住環境和安全的考量，最後決定飛去曼哈頓實地看公寓。酷暑七月，先生和兒子飛往紐約。我即刻與代理電話聯係，約好周六上午十點看公寓。臨行前的晚上兒子也與另一家美國人代理約好早上八點時間。
先生和兒子周五抵達曼哈頓，周六早上八點，便去了兒子約好的代理人辦公室，發現十點才開門，吃了閉門羹。兒子與代理人打電話，未接。隨即與我約好的華人代理聯係，看能否將預約提前，亦未接電話。時間緊迫，先生當即決定不再等待，徒然耗費時間。網上搜索一番，發現學校附近有公寓大樓（Apartment Complex）出租，正是我們喜歡的類型，而代理並沒有提供此房源。父子二人便徑自去了位於東河邊的水邊公寓，其時辦公室已經開門，正好有一套大筒倉（Studio）將在八月份空出，時間點契合，當即簽約，先生做擔保，隻需預付兩個月的租金共計五千美元。
水邊公寓位於東河邊，一共有四座高樓，分散其間，還有一排平房包括理發店、和一間小型超市。河邊有公共活動區域，花壇、遮陽傘、桌椅，一應俱全。有地下停車場，每棟大樓設有警衛，門禁牌出入。訪客進入必須預先登記，名字、探訪日期、時間，一一寫明，外人不得隨意進入。如果超過一定期限，必須申請臨時門禁卡，明確停留時間。記得有一次我去探訪，兒子未及申請登記，我便在一樓大廳等候。後來門衛解釋說這是規定。我則豎起大拇指稱讚他們盡職盡責保護租客安全。
水邊公寓距離牙醫學校的教學大樓，走路僅需五分鍾。既方便又安全。有一年的七月四日，曼哈頓的煙花就在東河綻放，公寓裏的花園還有樂隊演奏。
八月中旬，我們開車啟程奔赴紐約。在辦公室辦好入住手續，走進公寓。所謂大筒倉除了一間衛生間，一間廚房外，一間大房間兼具臥室、客廳、餐廳之功能，空間足可以放下一床、一書桌、一張折疊式沙發床、一張餐桌、幾把椅子。可謂麻雀雖小五髒俱全。
收拾妥當，站在窗前，向外眺望，突然發現窗外是波光粼粼的東河，驚喜地喊道，這是waterview home 啊(水景房)！先生和兒子說當初看房子時，行程匆匆，租到一間心心念念的大筒倉，並未留意細節。原來這是一個名副其實的意外驚喜。
兒子在這間水景公寓裏生活了四年，完成學業。日子越久，其好處愈發凸顯出來。相較於與他人合租的房屋，租金雖然高一點，但是更具私密性，關起門來便有家的感覺。每每與先生和兒子回憶起此次租房經曆，因著房屋代理的失約，在恰好的時間裏恰好相遇這間小小的、但卻得天獨厚的大筒倉，感恩之心便濤濤而來。
疫情前，日日走過的東河，
2020年2月17號
院子裏的玫瑰，正在綻放中
