從今年5月16日到6月14日的30天裏，又一次開啟了美國長途旅行，這是繼去年秋天美國東南部旅行後的續集。這次旅行主要有三部分內容：第一，遊曆東部賓州、新澤西州和紐約州；第二，去西部加州洛杉磯參加校友聚會活動；第三，從德州達拉斯開始的中南部20天自駕遊。
東、西、中南的三段旅行，共計遊曆了14個州，約30個城市，再次親身感受美國的最新變化和各種風情。一路收獲滿滿，做點記錄總結，以便自己回憶和供他人參考。
● 參加賓大畢業典禮
這次去美國東部最主要的原因是要去參加女兒5月17號的研究生畢業典禮。
這幾個月來，美加關係緊張，很多人抵製去美國旅行和購物，但5月16號趕到機場，發現去美國的人依然不少，我們從溫哥華飛紐瓦克的航班全部滿員，而6月14號晚上從達拉斯飛回也同樣如此。看來，無論上層怎麽爭鬥，美加的廣泛聯係是無法切割的。
來費城有5、6次之多了，從1997年第一次來費城，到最近的兩次，覺得費城20多年來變化不大。費城是美國名城，也是19世紀之前美國人口最多的城市。單從人口角度看，費城的發展鼎盛期是1950年代，那時人口最多達到207萬，之後慢慢下降並近來有所回升，現有人口約157萬。費城也是黑人占比超過白人的幾個大城市之一。
因為女兒在費城賓大（UPENN）讀教育碩士，所以這兩次來都主要在賓大的校園裏多走走。對美國這些名校的教學和管理到底怎樣，並不真正了解，但通過這次參加她的畢業典禮，感到這些名校在對外的儀式感方麵都做得很好。
在今年賓大教育學院的研究生畢業典禮上，給我們留下印象最深的是一位教授Angela Lee Duckworth（她是華裔）的演講，她主要講了“AI與教育”的話題，包括學生和老師該如何有效地應對AI時代。
AI無疑是目前最火的話題。我之後在加州更有深切體會。在AI時代，大學和教育該怎樣演進，名校該如何培養出真正的優秀人才，這都將麵臨新的重大考驗，尤其是在美國當前的政治環境下，這些名校能否繼續名副其實，這很值得觀察。
● 賓州的阿米什人
在費城待了兩天後，我們就按計劃去賓州其它幾個地方轉轉，然後趕到紐約。這次賓州之行，我最想去看的就是賓州的阿米什村（The Amish Village），這是去年關注美國大選時才發現的一個很特別的社群。
5月18號上午，我們先順道去參觀了著名的長木公園（Longwood Gardens），也稱為杜邦花園。這個花園占地1100英畝，包括花園、林地和草地，其各個室內、室外的花園設計都別具匠心、引人入勝，尤其是一百年前就建成的圓形噴泉，在當時很是令人歎為觀止。
從長木公園出來後，就驅車去阿米什村。在今天的世界中，阿米什人是一個獨特的存在，一道亮麗的風景。
阿米什人常被描述為一個民族宗教群體，結合了民族和基督教派別（算是門諾派Mennonites）的特征。阿米什人起源於 1693 年在瑞士發生的一次分裂，後來從18 世紀初，許多阿米什人和門諾派教徒因各種原因移民到美國賓夕法尼亞州並慢慢擴展到其它一些州。
阿米什人的生育率很高（每個家庭平均有4、5個孩子），最近20年的人口增長很快，從2000年的約16.6萬人到2024年的40.1萬人，其中絕大部分（約39.5萬人）都居住在美國，約6000多人住在加拿大（大都在安省）。
阿米什人以簡樸的生活、樸素的衣著、基督教的和平主義以及對現代科技的緩慢接受而聞名，比如他們仍然以騎馬和馬車作為主要交通工具。他們建立自己族群的定居點，極為重視社群和家庭的集體生活，盡可能保持麵對麵的交流，並力求保持自給自足。阿米什人重視鄉村生活、體力勞動、謙遜和順從上帝的旨意。
目前阿米什人最大的定居點就是位於賓州東南部的蘭開斯特縣(Lancaster County，阿米什人約4.4萬人)，我們這次去參觀的The Amish Village就在這個County裏。不過這個 “阿米什村”隻是一個旅遊景點，並非阿米什人真實的生活場景。
我們參觀完這個不大的阿米什村後，就參加一個巴士tour，乘車遊覽了阿米什人真正生活的農場，一路上司機導遊給大家詳細介紹阿米什人的生活、工作、家庭、教育、宗教等方方麵麵的情況。因為阿米什人不願意和非阿米什人接觸來往，所以這種遊覽巴士也隻是遠遠地看看阿米什人，很遺憾沒能進一步走進他們的生活中去。
賓州蘭開斯特縣一直都是共和黨的絕對票倉，過去一百多年來，隻有一次是在1964年大選中投給了民主黨候選人約翰遜總統。而阿米什人通常也很少參與政治選舉活動，所以最近幾次大選也成了美國兩黨尤其是共和黨積極爭取的對象，因為他們的信仰和理念與共和黨的競選綱領更為一致。在去年大選中，阿米什人坐著馬車去投票的場景格外引人注目，也引起了我的興趣和這次探訪。
坦率地說，阿米什人的生活對我而言，並不陌生，我在15歲之前的農村生活和阿米什人的生活很像，隻是我那時候並非不想了解和使用現代科技，而是因為物質匱乏限製了我的想象和能力，而阿米什人卻是自覺地抵製和遠離現代科技以及各種物欲生活。希望今後有機會能真正走進阿米什人社區，也像他們那樣生活一段時期。
● 賓州的理海大學
參觀完阿米什村之後，我們就驅車趕往阿倫敦Allentown市，晚上約了一位校友學兄小聚並住在這裏。
阿倫敦市是賓州第三大城市，有人口約12萬多人。曆史上，阿倫敦曾在美國獨立戰爭中發揮了核心作用，也是美國最早的工業化中心，其經濟曾經嚴重依賴製造業，為此有過輝煌也曆經衰敗，現在算是平穩發展中。2024 年，《美國新聞與世界報道》將阿倫敦評為“美國 150 個最佳居住地”之一，以及全美第五大最佳退休城市。
第二天上午我們在阿倫敦市簡單逛逛後就去附近的伯利恒市和理海大學遊覽了。說起伯利恒市和理海大學，還有一件趣事。之前我並不太知道這個伯利恒市（Bethlehem）和坐落這裏的理海大學（Lehigh University）。
那是在去阿倫敦的前一晚，突然收到久未聯係的一位校友的微信，問我去洛杉磯聚會的事情，我才發現他的微信地區是“伯利恒”，想到他可能就是在這裏的理海大學工作，就約他第二天晚上一起吃個晚餐，他還非常吃驚我是在哪裏要約他聚呢。緣分就是這麽巧，不早也不晚。
理海大學是創立於1865年的一所小型私立大學，現有學生七千多人。相比美國很多大型學校，這些私立小型大學更為優美有內涵，很值得好好參觀和體驗。理海大學也是如此，校園非常美，每棟建築都很有特點，走進校園圖書館裏更有一種不願意離開的感覺。學兄夫婦都在理海大學做教授，看來他們經過多次遷移最終選擇了理海大學和伯利恒是蠻有道理的。
理海大學的教學品質和學生擇業情況等也都排在全美大學的中上遊，並以很強的工程學科著稱。在2024-2025年福布斯美國頂尖大學排名中，理海大學總體排名第 64 位，私立大學排名第 44 位，研究型大學排名第 49 位，東北部院校排名第 28 位。
伯利恒市的得名顯然和基督教不無關聯。1741年聖誕節前夕，摩拉維亞教會的一位主教將這座城市命名為伯利恒。1747年，伯利恒成為美國第一個擁有裝飾精美的聖誕樹的城市。
在工業革命時期，伯利恒成為美國重工業和貿易的中心之一。這期間，最重要的標誌就是始建於1867年的伯利恒鋼鐵公司，後來發展成為美國第二大鋼鐵生產廠家，僅次於位於費城的美國鋼鐵公司。從上世紀七十年代開始，隨著美國鋼鐵業的整體衰落，伯利恒鋼鐵公司也於1995年停止運營，並最終於2003年關閉。
昔日的伯利恒鋼鐵廠被收購後，一方麵主要用於建造了一座賭場酒店，另外鋼鐵廠的五座鏽蝕高爐被保留下來打造成一個具有教育和娛樂功能的參觀景點（Steel Stacks），我們那天也去那裏打個卡，然後就開車去紐約了。
● 紐約長島一日遊
從賓州伯利恒到紐約曼哈頓隻有約140公裏，為了避開晚下班的交通高峰，我們進入新澤西州紐瓦克後先去澤西市（Jersey City）的Liberty State Park走走逛逛，然後錯過高峰期再進入曼哈頓。
新澤西州的自由州立公園占地1212英畝，在慶祝美國獨立兩百周年時對外開放。在這裏，可以欣賞曼哈頓天際線、自由女神像和埃利斯島的壯麗景色。 這裏還有一個旗幟廣場，共豎立13麵美國國旗，代表美國剛成立時最初的13個州。
雖然紐約來過多次，但是從沒去過紐約長島（Long Island）。長島長190公裏，寬約20-30公裏，從紐約港伸入北大西洋。長島屬於紐約州，並不都屬於紐約市。之前對長島沒啥概念，沒想到長島這麽長和人口這麽多。長島是美國人口最密集的地區之一，現有人口約八百萬，是美國人口最多的島嶼。
長島的西部是紐約市的布魯克林區及皇後區，其東是紐約州的拿騷縣（Nassau County）和蘇福克縣（Suffolk County）。紐約人在口語上提及“長島”時通常隻指這兩個縣，很少人會將布魯克林區與皇後區也算作長島的一部分。
5月20號，開車從曼哈頓直奔長島。先去長島州立植物園曆史公園（Planting Fields Arboretum State Historic Park）逛逛；然後就驅車一路向東，奔到最東端的蒙托克角燈塔（Montauk Point Light）看看。這座燈塔建於1796年，是在紐約州內建造的第一座燈塔，它是美國第四古老的仍在使用的燈塔。
從燈塔返程中在長島吃個晚飯，然後就趕往著名的長島海灘（Jones Beach和Long Beach）去看落日美景。時間還是沒有計劃好，等趕到海灘時落日已經過了，隻好在黃昏中感受一下大海的氣息後就返回曼哈頓了。
這幾天紐約降溫又時有陰雨，所以隨後一天多就在附近轉轉，第一次到紐約圖書館裏看看，和朋友們見見麵聊聊天、吃飯喝酒打摜蛋。5月22號下午結束本次東部之旅，飛往西部加州洛杉磯（請見下文：洛杉磯之旅與校友大聚會）。
