大學應該免費

南伊，2022年8月6日，周六

從 2020 年 3 月開始，美國聯邦近學生貸款製度成為人們關注的焦點。最初作為應對新冠病毒大流行的措施之一，貸款者可以暫緩付款；後來說拜登政府可能會豁免窮學生的債務。暫緩還債的期限一推再推，到今年八月底，拜登政府必須做出決定。由於中期選舉的臨近，美國兩黨也在圍繞學生貸款展開角力。民主黨主張繼續暫緩學生償還貸款甚至大規模減免學債，共和黨則認為拜登無權頒布取消學生貸款，可以進行製度改革，但是不能一再減緩，也不能大量豁免。共和黨認為減緩學債會推高通貨膨脹，不利經濟發展。共和黨推出的替代方案是改革聯邦學生貸款製度，包括簡化還款方式，減少利息的影響，以及建立新的借款限額。

三年來，公眾對高等教育的信心逐年下降，從 2020 年的 69%，2021 年的 58%， 到今年的 55%【1】。也許是在新冠病毒全球大流行的過去三年中，人們習慣了網上教學，公眾對在線教育的看法有顯著改善，近一半的美國人表示網上教學質量與傳統的麵對麵教學質量不相上下，而在 2021 年隻有三分之一的美國人持這種觀點。當然，對於教學質量，學生最有發言權。有 17% 的在校學生認為網上教學質量優於傳統麵對麵教學質量，而近半學生認為二者各有千秋，旗鼓相當。 

這樣的調查結果有些出人意料。撇開線上還是線下教學方式的優劣高下，我們來看看為什麽公眾對高等教育的信心下降?

過去三年來，物價飛漲，貨幣貶值，通貨膨脹達到了四十年來的新高，人們日益擔心自己不斷幹癟的錢包和力有不逮的支付能力。高等教育機構當然也無法置身世外，無論是公立大學還是私立大學，為了生存，紛紛不約而同地增加學費，把通貨膨脹的危機和負擔轉嫁到學生身上。從 1980 年到 2020 年，大學本科生的平均學雜費以及食宿費用增加了 169% 以上。

公立大學不是由政府撥款的嗎？為什麽公立大學的學費也在增加？其實，政府撥款隻是公立大學收入來源的一小部分。按照 2018-2019 學年對各大學的統計數字，政府撥款隻占四年製公立大學年度收入的 44%，其它收入來源則是學雜費、科研、和捐贈基金。由於學雜費的不斷增加，美國人普遍擔心自己對高等教育的承受能力。在當今所謂的“Z世代”大學生中，隻有 36% 的人認為自己及家庭可以負擔得起大學教育。

在當今世界上共有 195 個國家，其中有近四十個國家和地區提供免費高等教育， 如下表所示：

信息來源：https://worldpopulationreview.com/country-rankings/countries-with-free-college。 

由上麵的圖表看出，提供大學免費的國家有大有小，有窮有富，它們都能為自己的國民提供免費的高等教育，實在可圈可點，難能可貴。遺憾的是，作為世界上頭號超級大國的美國，至今還無法為自己的國民提供免費的高等教育。不斷增加的學雜費對大多數人都是沉重的負擔，尤其是對那些家境不好的青年學子們來說，為了讀書，他們需要省吃儉用，勤工儉學，有些人需要同時打幾份工才能交納學費。更有甚者，個別學生居無住所，隻能睡在自己的破車裏，早上到學校的體育館衝個熱水澡。

有些學生在上課時趴在桌子上睡覺，我常常對他們表示同情，有時對他們盡量照顧。這些人的智力不差，就是沒有出生在有錢人的家庭裏，他們需要人們幫助。相反，那些來自於富裕家庭的學生，往往對學習不上心，還經常出現精神和心理上的問題。

麵對大學是否應該免費的問題，在最近幾年的調查中，支持大學免費的聲音不是在增強，而是在減弱，這真是一件咄咄怪事。從 2020 年到現在，認為政府應該資助大學教育的比例從 63% 下降到 58%。在這個問題上的黨派分歧很深：超過四分之三的民主黨人同意支付大學費用應該是政府的責任，無論是在州還是聯邦層麵。相比之下，63% 的共和黨人認為學生應該自費，因為學位將幫助他們個人取得成功。有 77% 的民主黨人認為大學有益於當地社區，而略多於一半的共和黨人認為大學對當地社區產生了負麵影響。

這就是美國最近幾年出現的反科學、反智主義的一種表現方式，值得人們的反思與警惕。

南伊，2022年8月6日，周六。