8 第四回合：飛龍號航母以一對三
在南雲失聯（正將將旗轉移到長良號輕巡），三航母垂死掙紮的關鍵時刻，飛龍號上的山口挑起指揮重任。山口和南雲性格截然不同。南雲內向謹慎，山口豪爽健談，敢打敢拚，又年富力強，將來接替山本成為聯合艦隊司令長官呼聲很高。山口對南雲在08時55分拒絕他讓攻擊隊立即起飛的建議結果釀成大禍痛心疾首，但同時這又給他帶來率領部隊轉敗為勝的天賜良機。11時40分山口下令攻擊隊起飛，開始用一艘航母對抗美三艘航母的苦戰（見表10）。
表10 中途島海戰中最後的航母對決
| 母艦 | 攻擊隊 | 起飛時間 | 攻擊時間 | 戰果 | 被擊落 |
| 飛龍 | 24（零戰6，九九艦爆18） | 1140 | 1205 | 3枚炸彈命中約克城號，但大火被撲滅 | 16 |
| 飛龍 | 16（零戰6，九七艦攻10） | 1245 | 1430 | 2枚航空魚雷命中約克城號，6月6日中2枚潛射魚雷，6月7日05時05分沉沒 | 8 |
| 企業* | 24（全部是SBD，無護航） | 1530 | 1700 | 4枚炸彈命中飛龍號，6月5日09時沉沒 | 6 |
* 大黃蜂攻擊隊趕到時飛龍號已中彈起火，他們攻擊了其他日艦但未命中。
第一波飛龍攻擊隊由小林道雄大尉指揮。在12架“野貓”戰鬥機和高炮火力雙重打擊下，18架俯衝轟炸機中的13架和六架戰鬥機中的三架被擊落，這次是美軍將空襲日機打得落花流水。但突防的日機成功地將三枚250公斤（550磅）炸彈命中約克城號。一由於日機炸彈當量小（美機擊沉日航母投的是454公斤 [1000磅炸彈]）；二由於美艦早做準備，將油管清空灌入不會起火的二氧化碳；三更由於美損管能力驚人，30分鍾內被炸開大洞的甲板被填平修複完畢，大火也被迅速撲滅。到13時20分，航母航速恢複到18節。但弗萊徹為怕油霧爆炸，謹慎地移師重巡阿斯托利亞號（Astoria）。
圖16 約克城號損管隊在搶修航母：6月4日13時05分
第二波飛龍攻擊隊在友永（空襲中途島指揮官）率領下升空。友永的座機因戰損漏油，所攜燃料不夠返航。但友永毅然率隊出擊，壯士一去不返。當時日軍已明白美軍有三艘航母，目標是沒有被攻擊過的另兩艘航母。攻擊隊接近時，從受傷的約克城號上起飛的八架“野貓”組成的戰鬥巡邏隊因高度太高，意外錯過了截擊機會。日機隻需與高炮拚殺，硝煙彌漫中他們認為火勢已被撲滅的約克城號是沒有被攻擊過的“新”航母，所以集中攻擊該艦。有五架魚雷轟炸機中投雷成功，14時43分兩枚命中。中雷後的約克城號停車停電，艦體傾斜，大難臨頭。15時05分艦長被迫下令棄艦。
圖17 來自飛龍號的九七艦攻魚雷轟炸機命中約克城號：6月4日14時43分
但約克城號仍頑強地掙紮在海上，美軍派出損管隊重返航母。不幸的是6月6日13時30分伊-168號潛艇向約克城號和護衛的哈曼號驅逐艦發射三枚魚雷，兩枚命中約克城號，一枚命中哈曼號。哈曼號斷成兩半旋即沉沒。約克城號繼續掙紮，直到6月7日05時05分才沉沒。
由於沒意識到兩次攻擊的是同一艘航母，山口確信兩艘敵航母已被重創，他現在和美航母數量已扳平到一比一。15時31分山口向在長良號上的南雲報告：“計劃以現存全部兵力（轟炸機五架，魚雷機五架，戰鬥機十架）於黃昏時發起進攻殲滅殘敵。”
圖18 飛龍號航母最後的黃昏：6月4日17時05分
【資料來源】一木狀太郎，2007，《日本航空母艦大全》，安國寺譯，台北：星光出版社。
但山口再也無法發動第三次進攻了。15時30分斯普魯恩斯在接到飛龍號準確位置的情報後從企業號放飛了24架SBD“無畏”組成的攻擊隊（其中十架是來自約克城號的“難民”）。因擔心日機再次來襲而戰鬥機損失已很大，攻擊隊沒有一架戰鬥機護航。《中途島》電影13/15段描述了麥克拉斯基因上午戰鬥中受了輕傷無法出征。攻擊隊指揮是加拉赫（W. E. Gallaher）中尉。16時56分開始，他們以損失六架的代價，突破了為數不多的殘存零戰的攔截，將四枚炸彈砸到飛龍號上。其中一枚炸彈是貝斯特投的，使他成為一天之內命中兩艘日本航母的英雄（《中途島》電影14/15）。
飛龍號像它的兄弟航母一樣，被大火吞沒。堅持到6月5日淩晨02時，山口下令棄艦。在熊熊大火旁邊，他以水代酒，和幕僚黯然話別，然後山口和艦長一起回住艙用手槍自盡殉國。6月5日05時10分己方驅逐艦向大火中的飛龍號發射魚雷後撤退（《中途島》電影15/15）。到此為止日軍全部四艘航母已被團滅。
圖19 飛龍號最後的一刻：6月5日07時05分
[注] 這張照片是來自聯合艦隊主隊鳳翔號（Hosho）輕型航母的偵察機於6月5日07時05分左右拍攝的，是飛龍號最後一張照片。當時受命擊沉它的驅逐艦為防止美機空襲已撤離，山口和艦長估計已殉國。山本和幕僚討論了再派人去救火並將其拖回日本的方案。但不久大約在09時飛龍號沉沒。
【航母對決二：中途島，未完待續】
