了解美國司法係統——跟讀John Grisham小說

二十多年前第一次讀John Grisham 的TheFirm，一下就成了粉絲。Grisham 發表過三十多本小說，九十年代的小說大都改編成了電影，這些年來好萊塢對他的小說不那麽感冒了，但這並不會意味著他的寫作水平在下降，比如去年讀過的The Rouge Lawyer，僅從情節的安排來講內容還是非常精彩的。

Grisham的家世並不顯赫，父母屬於下層藍領。他小時候在街上摸趴滾爬的經曆讓他後來的小說接不少地氣。讀大學時他並不確定自己的興趣所在，從社區大學讀起，換了三個學校，直到77年在密西西比州立大學的會計專業拿到了本科學位。大學畢業後也沒見他正而八經找工作，而是直接上了密西西比大學法學院，81年畢業後總算作了十來年的律師。他的第一部小說ATimeToKill就是在這段時間花了三年才完成。一開始小說被28家出版社拒絕，好在人家白天照樣上班當律師，家裏還能開火，一家拒絕再換一家，直到一個小出版社答應先印5千本，才絕處逢生。他的第二部作品是TheFirm，上了紐約時報排行榜第一名，湯姆科魯茲主演的同名電影也讓小說的影響力上揚。

Grisham在密西西比州從底層小律師做起，這種親身體驗的第一手的資料確保了他寫作內容的準確性。對於我們這種新移民來講，跟讀某個作家的小說有時是快速了解某個行業的捷徑。Grisham的小說讓我學到了許多法律的常識，尤其是了接美國司法的流程及它的確定性和不確定性。這種不確定性取決於你請的律師的水平。看了他的小說才知道上法庭絕對不是非白即黑，中間段灰度數不勝數。想要贏一場難贏的官司，沒有強大的財力支撐基本不可能的。從這個角度上來看，Grisham的小說也有誤導的成分，他小說中小地方的下層律師在現實生活中要打贏那些官司的可能性基本上微乎其微。當然小說嘛總得讓結局美滿一些，不然像我這樣的讀者不太會去讀的。值得一提的是Grisham 本人是The Innocent Project的積極參與者，相信他在做律師時和各個階層的人士打交道的經曆讓他強烈地感到法律對窮人的不公平以及大概率的錯判。由此推斷他應該是反對死刑的執行。

Grisham的小說常被稱為Legal/Crime Thriller，情節曲折緊湊，但Grisham不像有些作者，他的小說一般很少有Cross或者Double Cross。因為情節本身足夠吸引人，不需要離奇驚險，讀者在故事的逐漸展開中享受到心跳加速過程。

離開了法律界這個他熟悉的題材，去年Grisham嚐試將小說重點轉向其它犯罪領域。他的新書，Camino Island，講述的是在稀有書籍市場中因暴利而導致的偷竊，雖然稀有書籍的偷竊遠不如名畫被竊得到大眾的關切，這本小說以普林思頓圖書館中四本珍希手稿被盜開始，光保險金額就達到二千五百萬，自然大眾和媒體的關注不可小窺。這本書的主角，一位還在為掙麵包掙紮的年輕女作家，直到小說的三分之一才出現。在CaminoIsland的一位新舊書買賣商成為了那四本手稿失竊的主要嫌疑人，為那四本手稿保險的保險公司雇用這位女作家去接近這位買賣商以便收集相關證據。運用Grisham的一慣寫作技巧，開始部分還算引人入勝，但後麵兩部分結構鬆散，節奏奇慢，我一直期待的某幾個情節沒有繼續下去就匆匆結束，尤其是最後結局，居然連我都基本上猜了出來。除了開始部分，我沒有一點點心跳加快的感覺，這怎麽能算成Thriller呢？當然我是異類，這本小說在好幾個新書排行榜上戰績相當不錯。

Grisham2017的最新小說TheRoosterBar重回他的法律界的題材，作為粉絲的我，已將此書加入閱讀名單，衷心期待。