一個纏足的美國華人女子

一直對北美華人移民史很感興趣，現在來寫一些近兩百年來北美華人的遷徙、生活和創業的故事，看看我們的華人前輩是怎樣在一個完全不同的環境裏奮鬥打拚，為我們這些現代移民在北美社會裏開出一片天地的。

一個纏足的美國華人女子

北美華人移民史之二

~~~

一八三四年，有一對姓卡恩的美國兄弟乘坐華盛頓號輪到達紐約港。他們帶著一大批中國貨物，還有一個來自廣東的中國女人。

卡恩兄弟是進出口商人，兩年前就開始從中國販運各種貨物。船到後，他們在紐約的匹爾博物館租下了一間展覽廳，用中國物品裝飾起來，並登出了展覽預告。他們為中國女子改名叫 Afong Moy (梅阿芳)，稱她是個“中國公主”。廣告裏說：“這位美麗的中國女子今年十九歲，身高4英尺10英寸（147公分），身著中國服裝。因為從小就穿鐵製的鞋子，她的腳隻有四英寸（約10公分）大。”

任何人隻要花25美分就可以來看她的小腳。她的工作時間是上午10點到下午2點、傍晚5點到9點。

展覽預告

參觀者不僅能看到她脫了鞋襪的小腳，還能看她用筷子吃飯、聽她用中文說話。人們可以問她問題，有個叫阿同的人為她當翻譯。大多時間她都坐著，但有時阿同會讓她走幾步給觀眾看。

普通百姓都認為這是個有趣的真人秀，開了他們的眼界，但有些報社記者認為讓女人展示身體的一部分是個殘酷的做法，並專門寫了批評文章。《紐約鏡報》還發了篇社論，宣布拒絕報道這個展覽。雖然記者們認為這是對梅阿芳的利用和剝削，他們都承認梅阿芳的纏足確實是個很令人好奇的文化現象。

紐約皮爾博物館

《紐約商報》的一篇文章曾這樣描寫過梅阿芳：“梅阿芳在紐約看到一個用左手縫衣服的女子，她從來沒見過左撇子，忍不住大笑起來。”匹爾博物館還說，梅阿芳的英語進步很快，她已能講述自己在家鄉和旅途中的趣事。

關於梅阿芳在美國曾去哪些城市巡回展覽，呆了多長時間，沒有統一確切的說法。按原來的計劃，她在美國隻呆兩年，1836年匹爾博物館說她將在回國前向公眾告別。但又有報道說她最終並沒有離開美國，直到1850年還在展出，甚至還受到傑克遜總統的接見。

廣告：前所未有的精彩中國展覽

梅阿芳是第一個進入美國本土的中國女人，很可能還是第一個亞洲女性，大批的中國勞工移民直到十年後才來到美國。很多人認為，梅阿芳雖然隻是一個受人剝削的展覽品，但作為一個19世紀封建社會的中國女子，能自願離開家鄉，隻身踏上陌生的土地，用賺得的錢養家，仍不失為一個有勇氣、有膽量的移民開拓者。

*****

華人移民史之一：曾經有過的光棍現象