我所知道的屠呦呦

第一次見到屠呦呦是1988年在中醫研究院。我和我的老師楊貴貞教授討論中藥抗艾滋病的課題。她說可以借鑒青蒿素抗瘧疾的路子，並帶我去見了屠呦呦教授。兩位老太太討論的很熱烈，我隻是在個別地方插了幾句言。特別好奇在當時特殊的經濟和政治條件下，一群非頂尖的科研人員為何取得重大性的原創成果？集中力量，整合資源，協作攻關；任務導向，沒有論文考評指標；利用中藥優 勢，承古融今……答案不一。但是，屠呦呦個人能力不能否認。“她是一個執著的人，業務基礎好，獲獎是名至實歸。當時做青蒿素的時候她自己也沒有把 握，但非要攻下來不可，親自到海南島瘧區惡劣的環境裏搞實驗，經曆了多次失敗。無論外界環境重視不重視中醫，她自己都堅持做下去。”

據她講，青蒿的水提物，抗瘧效果不明顯。後來去問老中醫，被譏諷 ‘不會讀原文嗎？’。屠呦呦正是從《肘後備急方 治寒熱諸瘧方》中“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”的記載中受到啟發，古人為何將青蒿“絞取汁”，而不用傳統的水煎熬煮中藥之法？屠呦呦意識到，高溫提取可能破壞了青蒿中的活性成分。於是，她重新設計了實驗過程，改用沸點較低的乙醚為溶劑。這個細節，成了解決問題的關鍵。水煎劑無效、95%乙醇提取物效價僅30%—40%。1971年，屠呦呦本人的一個關鍵作用是提出用乙醚提取青蒿，其提取物抗瘧作用達95%—100%，這一方法的提出立即導致發現青蒿的高效性。1971年10月4日，在經曆了190次的失敗後，屠呦呦終於獲得了對動物體內瘧原蟲抑製率100%的青蒿中性提取物。