浮世文心
語言、文化、思想、藝術
約翰·威廉·卡森著
浮世文心譯
簡·奧斯汀（1775—1817），英國小說家，牧師之女，生於貝辛斯托克附近的史蒂文頓牧師住宅。她所受的教育遠較當時一般女子為優，年少即喜寫作，1798年便開始創作第一部小說。她的一生可謂平淡無奇，若非一段愛情上的挫折，本可算寧靜而幸福。1801年，她隨家人遷居巴斯——她的作品中不少情節便取景於此。1805年父親去世後，全家移居南安普敦，後又遷至漢普郡喬頓村，她的大部分小說皆成於此地。及至肺癆之兆顯現，1817年五月她為便於求醫，遷至溫徹斯特，然而病勢迅速惡化，兩月後便在當地辭世。
她的六部長篇小說中，四部——《理智與情感》（1811）、《傲慢與偏見》（1813）、《曼斯菲爾德莊園》（1814）和《愛瑪》（1816）——均在她生前以匿名形式出版；其餘兩部，《諾桑覺寺》（作於1798）與《勸導》（1816年完成），則在她去世數月後問世，並首次署上她的名字。雖然她的小說自初次出版便頗受好評，但直至較晚的時期，她的才華才獲得與之相稱的廣泛讚賞。她的特長在於人物性格的刻畫，尤擅寫女性；筆法細膩，以無數微小而精致的筆觸描摹出中產及上層社會日常生活中的自然瑣事。她筆下人物雖多為尋常類型，卻因描寫精確、細節意味深長，而能在發展過程中始終保持鮮明的個性，從不因作者的主觀而失真。她的生活觀總體溫和寬厚，卻常點綴著溫婉而犀利的諷刺；她很少觸及深沉的情感，更不作說教，而是讓故事本身展現道理。她的崇拜者中有司各特爵士，他曾言：“這位年輕女士對於描繪平凡生活裏感情與性格糾葛的才華，是我所見過的最驚人的。”此外，麥考萊（自稱世上少有作品能如此接近完美）、柯爾律治、騷塞、悉尼·史密斯以及愛德華·菲茨傑拉德，皆為她的仰慕者。
【注】本文譯自約翰·威廉·卡森(John William Cousin)的《英國文學家小傳》(A Short Biographical Dictionary of English Literature)。卡森的文學家小傳，寥寥數言，即概括一位作家的特長，對讀者大有裨益。
