做局一詞，本為貶義，意即設下騙局。《初刻拍案驚奇》雲：“那些做妓女的……隻合鴇兒做局騙人過日子不成”，便見其本義。一開始，做局隻是風靡於綠林盜竊，江湖拐騙；後來逐漸浸淫於官場商場，最終成為一條重要的升官牟利之道。大凡任何民間奇淫巧術，隻要進入官場商場，便一定會青勝如藍，寒冰於水，出神入化，歎為觀止。
在馮夢龍的《智囊全書》裏，就有一個出神入化的做局故事。
有尚書朱某，一日退朝時，告之同僚林某，明天家父生日，請赴壽宴。次日，林某至，時尚早，管家領其至一室喝茶，見牆上有山水畫，林某頗精書畫，遂觀賞。畫之落款為朱峰，林某不識，問管家，告之曰，為吾家公子，公子癡迷書畫，不求仕進，致父子關係緊張雲雲。未幾，江南水災，朝廷號召賑災；書畫義賣賑災會上，有11幅朱峰畫作，蓋全為林某收集也。是日人眾，尚書亦來觀看，忽見二人爭賣一畫，視之，乃兒子之作也。最終競價以3000兩銀子成交。於是，朱峰聲名鵲起，一時洛陽紙貴。
二年後，林某連升三級，為尚書左膀右臂矣。
這就是局，尚書設局，不出一言；林某識局，不著一字。雙方心知肚明，坐看局成。故是，設局必精巧，自然而不露痕跡；識局必伶俐，盡心而水到渠成。應局者若是聰明伶俐，看破不說破，順手人情不留痕跡，則入局矣。若反是，或愚鈍癡呆看不破，或自作聰明看破說破，最終破局，如是則出局必矣。幾千年間的是非成敗，大率如此。
比如，一部《三國演義》，處處都是設局應局與破局。尤其是曹操劉備，更是設局之高手，趙雲血戰長阪坡，衝出重圍，見到劉備，雙手遞上阿鬥。劉備接過阿鬥，往地上一擲：“為這小子，幾乎折了我一員大將！”害得趙雲雖已疲憊不堪，還得泣而拜曰：“趙雲萬死，難報主公知遇之恩。”劉備要真有此心，何不關心趙雲是否受傷，見到兒子平安，故意設局以收賣人心，以試忠誠。諸葛亮一生鞠躬盡瘁，忠心可鑒，可白帝托孤之時，先主屏退左右，執其手曰：“君才十倍曹丕，必能安邦定國，終定大事。若嗣子可輔，則輔之；如其不才，君可自為成都之主。”孔明聽畢，汗流遍體，手足失措，泣拜於地曰：“臣安敢不竭股肱之力，盡忠貞之節，繼之以死乎！”言訖，叩頭流血。倘諸葛不如此應局，估計自己走不出這帳篷。
至於曹操，更是集設局之大成，諸如門上加活字，一人一口酥，夢中殺人等等；眾人識局而應局，唯獨楊修恃才而說破，用夏侯敦的話來說，“公真知魏王肺腑也”。楊修忘乎所以，在“眾人皆（假）醉”之時，他卻“獨（真）醒”。如此破局，於是，楊修遭到了最慘的出局；在“雞脅”事件中，以“亂我軍心”為名，被曹操處死。
當曹操晉魏王之後，權傾朝野，對不斷勸進自己稱帝的大臣們說：“若天命在吾，吾為周文王”，曹操的意思很明白。所以等他死後，曹丕接受漢獻帝禪讓，以魏代漢，完成曹操生前遺願，終於成為“周武王”。當時大小群臣，誰不明白曹操之局，大家心照不宣而應局，也如願入局，由漢臣轉換為魏臣。
仔細梳理，大凡曆史上最會設局的是二種人，一是貪官（包括匪盜江湖），一是奸商（包括妓鴇拐騙），因為不設局，必將難以上手；上不了手，利無可圖也。
昔朱元璋大肆殺戮功臣，但有湯和等數人幸免，因為他們都是識局應局而絕不破局。湯和是朱元璋參加義軍的領路人；卻不貪戀權位，即使是當初隻被封為侯爺，都無嫉妒之意。而當朱元璋大肆屠殺功臣的時候，他果斷出局，告老還鄉。朱元璋為了試探徐達忠心，有一次趁其喝醉，硬是親自把徐達抬上龍床。徐達醒酒後，嚇得臉色慘白，跪在地上，一直高喊請皇上治其死罪，朱元璋這才算是放下心來。
劉邦禦駕親征英布，“數使使問相國何為”；每當使者盛讚蕭何愛民如子、廣施善政時，劉邦總是默默點頭，不發一語。幸有相國門客識破皇帝之局，趕緊勸蕭何“多買田地，賤貰貸以自汙，上心乃安。”蕭何如夢方醒，趕緊依計行事。果然，劉邦在獲知蕭何種種“劣跡”，收到如雪片一般的控告信後，心中大喜而不複疑矣。
設局種種，實在太多，這些奇技淫巧，似乎今天還有傳人。
我有二位朋友，都是辦公室主任，一天局長對甲主任說，後天我請一天假，主任問有什麽喜事？局長說沒有，朋友要給我老婆辦什麽五十大壽，我隻好招待一下，這事隻有你知道，不要外傳。第三天一早，甲主任報告局長，席設某處，全局職工硬要參加。一個月後，辦公室主任被任命副局長。
乙主任有頂頭上司某副局長，成天標榜自己清廉。一日，乙主任去其辦公室，副局長拿出一摞票據，聲稱是為公事送禮請客的票據，從不去辦公室報銷雲雲。乙主任感領導之清正，肅然退出。次年，副局長轉正，乙主任不僅未能上位副局，連主任也沒了。
故曰：設局無非人性，識局全在智慧；破局笨拙出圈，應局玲瓏上位。過往幼稚不知，知之還是不會；諸位後生癡呆，但恕老夫無罪。
