吾生也晚，沒有經曆過舊時的社會生活；對於過去種種，隻有通過閱讀來了解。但是，昔時跟隨先君學醫，親耳聽過先君談及舊時社會情況，有如身臨其境，印象非常深刻。
比如先君多次談到昔時民間糾紛的處理。
幾千年的中國社會，自秦之郡縣製始，“國權不下縣，下縣靠鄉紳”；廣大底層鄉村社會，靠的是鄉民自治，而其實際主導者便是鄉紳。鄉紳階層是中國古代社會一種特有的階層，主要由科舉及第未仕或落第士子、當地較有文化的中小地主、退休回鄉或長期賦閑居鄉養病的中小官吏、宗族元老等一批在鄉村社會有影響的人物構成。在鄉村，他們的身份很特殊，近似於官而不是官，近似於民又在民之上。在國家權力麵前，他們在野；但在鄉鄰麵前，他們當權。就是這種特殊的地位，讓鄉紳在昔日的鄉村自治中發揮了中流砥柱的作用。當然，鄉紳也有仗勢欺人的，但大多隻是個人行為，不可能打著鄉紳自治的招牌去幹壞事，除非這一個地方的所有鄉紳都爛透了。因為這些人要在地方立足，總還是要顧及著麵子的。
盡管到了國民黨統治的時代，政權已由縣下延到了鄉，甚至有保甲，但這些基層權力機構隻管收取賦稅，抓捕壯丁的事情，對於民事糾紛根本不管。家長裏短的雞零狗碎依然是由當地鄉紳們處理。
因為我家世代為醫，總還算是個書香門弟，又由於崇尚醫德，世代嚴格恪守為貧家看病不受分文的祖訓，治病救人，福澤鄉梓；所以，在當地民眾中頗有聲望，也就一直充當著鄉紳的角色。父親回憶，處理民間糾紛，幾乎有著固定的程序，而且有著獨特的判斷方式。一般來說，鄉鄰之間沒有什麽太大的事，多是因兄弟間遺產分割、侍養父母、妯娌不和，鄰裏間爭奪房屋地基、山林樹木，再就是田土邊界糾紛等等這些問題，從而造成吵架打架乃至傷人的後果；至於命案，則幾乎沒有。
鄉紳處理民間糾紛的固定程序和獨特方式，如果用今天法治的理念來考量，實在是有些不可思議。首先，有了糾紛，那怕造成財物損失人身傷害，絕不送官，因為百姓幾千年來就堅信“自古衙門八字開，有理無錢莫進來”；所以他們排斥打官司：“些小言詞莫若休，不須經縣與經州。衙頭府底賠杯酒，贏得貓兒賣了牛”。他們相信當地鄉紳，低頭不見抬頭見，多少要講些公道，至少不用花錢。其次，調解矛盾，不用法理，多循人情；很多處理意見根本不合法，但合情。再次，每當幾位鄉紳拿出處理意見後，一定要找當事雙方的左鄰右舍那些老大爺老大娘，征求他們的意見，都說好便好，說不好便改，反正這些不識字的老人是最終裁決者。最後，裁決意見一定要雙方滿意，不滿意再做工作，一定要雙方都沒有大的分歧意見。其實，鄰裏相爭，一是爭口氣，二是爭點利；氣不順，鄉紳代甲方賠禮道歉，乙方便有了麵子，氣也就順了。利不平，雙方最後為了三五十文錢爭論不下時，有鄉紳當場掏錢，“這個由我負責”，雙方頓時熄火。反正一句話，不達到矛盾雙方握手言和的目的，這調解就不算成功。
先君曾說過一起典型糾紛，其實不是糾紛，而是嚴重的刑事犯罪了。女某，嫁富家子弟，其夫為庶出，婚後育一子，夫死。未幾，庶母與公公亦亡。婆婆當家，與二個出嫁女視媳婦為眼中之釘，百般刁難，媳孤兒寡母，苦不堪言，但為子計，隻能忍氣吞聲。及後，婆婆居然造謠，言幼孫乃媳婦偷情而生，其二個女兒更是加油添醋，直鬧得滿村風雨。女精神崩潰，決心以死明誌；一日，趁婆婆去了女兒家，遂將所織布匹與己之衣物堆於房中，於夜深燃火自盡。死前不舍兒子，又不忍心殺之，平日聽人言男人斷命根即死，遂引剪刀斷其睪丸。有鄰居夜半如廁，見火起，大呼，眾鄰急起撲滅，房已塌半，母暈床上，兒啼聲啞。急延先父救兒，其一側睪丸已斷，急敷金瘡藥；母亦救醒。事發之後，眾鄰指責婆婆太是狠毒，責任不在媳婦。鄉紳調解，婆婆認錯悔過，媳亦寬恕婆婆。最後判婆媳分爂，各居一棟房屋，家中田產一析為二，婆媳各一半。後來，兒長，娶婦，竟生二子。
這事已涉刑事，但是在鄉紳調解下，圓滿解決了矛盾。且這次解決方案，因事涉閨房隱私，全是聽取了隔壁幾位老奶奶的意見；事實證明，奶奶們的直覺判斷是對的。於是，想到了當下大洋彼岸美國的大陪審團製度，他們硬性規定，陪審團的陪審員一定不能是專業人員，尤其不可以是法律專業的人員。為什麽？受過高等教育和嚴格的學術訓練的人，思維有邏輯，有理性。法院對每個案件的最後的判決，這個人有罪還是沒有罪，最終竟是由陪審團決定的。為什麽？就是要排除專業的幹擾，回歸人的良知；陪審員不懂法律，全是憑著那個赤子之心，從“人情”上來做出判決。所以，美國法院最終的判決借助的不是法律條文，而是借助於人類良知。
昔日鄉村民間糾紛的解決，同樣所憑依的不是法理，而是人們最直觀的判斷，憑的是人的良知。鄉紳自治雖然已成曆史，但憑初心與良知來裁決，似乎仍有借鑒的意義。
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