為什麽美洲原住民被稱作印第安人？
考古學家們發現， 最早居住在美洲的原住民是從歐亞大陸的西伯利亞一路狩獵遷徙而來的。因為地球的升溫，美洲大陸和歐亞大陸分離， 滯留在美洲的獵人們再也回不去了。他們就這樣成了美洲大陸的主人。
他們在這裏狩獵，捕魚，耕種， 采集。他們以部落的社會形式各自群居。 部落之間時而和平，時而衝突。 他們認為自己的大陸就是”世界“，從來不知道其他人類的存在。直到十五世紀末期，哥倫布西行去”印地“尋找黃金和香料而陰差陽錯地發現了他們，雖然哥倫布當時就意識到這不是他要找的”印地“，因為印地很大，絕不可能是這些小島，但一定是”印地“的附近（其實是南美洲）， 這裏的居民自然是“印第安人”啦。“美洲原住民”就這樣莫名其妙地變成了“印第安人”。
此後，探險家和航海家們前赴後繼地衝向海洋，最具有代表性的要算是達·伽馬到哥倫布的好友亞美利哥·維斯普奇。此後這片大陸就被命名為亞美利加。
歐洲人探險和征服的足跡吧：
1492年，哥倫布到達巴哈馬群島。
1497年，達·伽馬繞過非洲最南端的好望角。
1497年，約翰·卡伯特到達加拿大的紐芬蘭。
1500年，佩德羅·阿爾瓦雷斯·卡布拉爾到達巴西。
1507年，亞美利哥勘探南美洲。
1508年，胡安·龐斯·德·裏昂宣布波多黎各為西班牙領土。1513年，他來到北美南端，把那個鮮花盛開的地方命名為“佛羅裏達”。
1510年，瓦斯科·努涅斯·德·巴爾沃亞到達巴拿馬。1513年，他成為第一個從美洲西海岸看到太平洋的人。
1518——1522年，麥哲倫和他的船隊完成了人類首次環球航行。
1519年，科爾特斯在墨西哥登陸，摧毀阿茲特克文明，以墨西哥城為中心建立“新西班牙”。
1532年，皮薩羅入侵秘魯，宣布秘魯為西班牙屬地。
1536年，埃斯特萬和馬克斯探索得克薩斯和新墨西哥。
1540年，科羅納多探索亞利桑那、堪薩斯和新墨西哥。
1608年，塞繆爾·德·尚普蘭為法國建立魁北克城，以此為中心形成加拿大殖民地。
1610年，亨利·哈德遜在紐約登陸。
率先來到美洲的西班牙人，視印第安人為“野人”，印第安人信奉的神是妖魔。他們在南美開始了血腥的征服， 印第安人的弓箭和長矛在火槍和利劍的攻擊下一敗塗地。探險者和殖民者們還帶來了傳染病。天花、麻疹、水痘、黑死病……，這些歐洲人已經有了免疫力的病毒， 在絲毫沒有免疫力的印第安人中迅速蔓延，南、北美的印第安人幾近滅絕，大約75％死於天花。
