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加賽的結果，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，在衡川舊苑內激起了千層浪。言雪的勝出，不僅讓謝若嵐黯然失色，更讓主母謝玉秋心中的疑慮與不安達到了頂點。她安排陸泊然觀摩的初衷，便是要借他那雙慧眼，揭開言雪身上那不合常理的迷霧。
然而，就在陸泊然準備前去向謝玉秋複命，將他所窺見的“雙人舞”真相和盤托出時，一道急切的身影在回廊的轉角處攔住了他的去路。
是顧韞。
這位向來溫潤從容的衡川少主，此刻臉上寫滿了少有的焦慮與堅決。他顯然預感到了陸泊然此行可能帶來的後果。
“陸兄！”顧韞的聲音帶著一絲不易察覺的懇求，他拱手深深一禮，“請……請高抬貴手。”
陸泊然停下腳步，玄色深衣在廊下的微風中紋絲不動，他靜默地看著顧韞，等待他的下文。
“我知道母親請你前來，意在審視言姑娘。”顧韞抬起頭，目光坦誠而灼熱，“我不想知道你究竟發現了什麽，也不在乎她身上有何秘密，更不管她是用了何種方法……我顧韞此生，非她不娶！”
他的話語斬釘截鐵，帶著年輕人特有的、不顧一切的執拗。
陸泊然清冷的目光落在顧韞臉上，並未因這熾烈的告白而動容，隻是淡淡反問：“顧少主，你可知她的底細？”他頓了頓，語氣平緩卻如冰錐刺入核心，“你可看出，真正解開機關鎖的，並非場上那位言姑娘？而她那些精妙手法之下，隱藏的，是北境寒祁世家才有的基本功底？”
“寒祁”二字，如同驚雷，在顧韞耳邊炸響。他的臉色瞬間白了白。
其實，在與言雪相處的過程中，顧韞並非毫無所覺。他也曾隱隱感到，言雪對機關原理的認知，與她展現出的、近乎完美的實操能力之間，存在著一種難以言說的割裂感。那份嫻熟，有時更像是一種烙印在身體裏的本能，而非源於頭腦的深刻理解。
他心中並非沒有過一閃而過的懷疑，隻是每每麵對言雪那雙清澈又帶著些許依賴的眼眸，那點懷疑便被洶湧的情感輕易淹沒、驅散。他從未，也絕不敢將她們與那個遠在北境、與自家有著宿怨的寒祁世家聯係起來！
“我……”顧韞喉頭有些發緊，他艱難地說道，“我不知她與寒祁有何關聯……陸兄，我求你！萬莫將此告知母親！”
他上前一步，語氣愈發急切，甚至帶上了幾分哀求：“母親祖上來自鷹潭謝氏，你的母親，同樣是鷹潭謝氏的旁支。當年謝氏與陸機堂關係匪淺，陸機堂因賭局落敗被迫隱世，謝氏亦受牽連，產業凋零，這才與我衡川顧家更加緊密聯姻。家族祖訓明確記載，決不可與任何同寒祁世家相關之人有所牽連！若讓母親知曉，她絕不會允許言姑娘留在衡川，更遑論……”
後麵的話，顧韞沒有再說下去，但其中的絕望與恐懼，已然明了。
陸泊然靜靜地聽著，俊美無儔的臉上依舊沒什麽表情，既未點頭應允，也未出言拒絕。他隻是深深地看了顧韞一眼，那目光似乎能穿透皮囊，看到年輕人那顆在愛情與家族責任間痛苦掙紮的心。
然後，他什麽也沒說，隻是淡淡地一拂衣袖，轉身，沿著回廊繼續向謝玉秋所在的內廳走去。玄色的背影在光影斑駁的廊下，顯得愈發孤高而難以捉摸。
顧韞望著他離去的方向，手心一片冰涼，心中七上八下，不知陸泊然最終會如何抉擇。
然而，顧韞並不知道，在他懇求之前，陸泊然心中早已有了計較。
在陸泊然看來，這世間的規則，本就由強者書寫。言雪與沈芷之間的這種“作弊”，雖然取巧，卻何嚐不是一種本事？機關算盡，算的不隻是死物，更是活生生的人心與默契。她們有膽量在如此場合行此險招，且有能力將其施展得幾乎天衣無縫，這本身，就值得他高看一眼。各憑手段生存，隻要最終成功了，又何必拘泥於所謂“正道”？
至於謝玉秋的憤怒，在他看來，更多是源於計劃被打亂，以及內定人選落敗的挫敗感。少主夫人，終究是陪伴顧韞一生的人，隻要顧韞自己喜歡、認可，旁人有何資格過多置喙？
而且，平心而論，他雖然看穿了言雪與沈芷之間依靠某種獨特的“指語”傳遞信息，但其中更深層的奧妙——例如沈芷是如何在無法聽見反饋的情況下，僅憑視覺和某種奇異的直覺就能精準判斷並下達指令——他並未完全參透。倘若這兩人真能達到心意相通、宛若一體的境界，那這份默契與信任，本身就已超越了尋常的機關技藝，值得他陸泊然道一聲佩服。
所以，其實無需顧韞那般苦苦哀求，他心中也已有了打算。
他會去“照實”向謝玉秋反饋。
如何“照實”？
陸泊然步入內廳，麵對謝玉秋探究而銳利的目光，他神色平靜，語氣淡漠如常：
“顧夫人，在下不才，仔細觀察，並未看出言雪姑娘有何不妥之處。其手法精妙，心誌沉穩，確是難得。”他略一停頓，仿佛斟酌詞句，繼而道，“或許……是她天賦異稟，於機關鎖一道有著超乎常人的直覺。”
他將所有的真相，所有的貓膩，輕描淡寫地掩蓋了過去。將矛頭，無形中引向了“天賦”這種虛無縹緲，卻又讓人無法徹底反駁的理由。
至於真正有問題的、藏於幕後的沈芷？他隻字未提。畢竟，謝玉秋問的是言雪，不是嗎？
更何況，謝玉秋手中，不是還握著最後的殺手鐧——那枚凝聚了她畢生所學、自信無人能解的 “無解心鎖”麽？若她對自己的技藝如此自信，又何懼一個“天賦異稟”的言雪？
盛會的熱浪持續翻湧，終於在第七日，也是最後一日，達到了沸點。所有喧囂與猜測，所有明爭與暗鬥，都將在今日，聚焦於那最後一場、決定衡川舊苑未來女主人歸屬的終極考核——開啟主母謝玉秋親設的 “心鎖”。
千機閣內，氣氛莊重而肅穆。賓客滿座，卻無多少嘈雜之聲，所有人的目光都匯聚在中央主位之上。謝玉秋今日身著象征主母權威的深紫色禮袍，麵容肅然，眼神銳利如鷹。她麵前的紅木案幾上，並未放置眾人預想中可能出現的、形式簡單的鐵匣，而是端放著一個約莫尺許見方的物件。
那物件以暗沉的黑檀木為基，鑲嵌著細密的銀絲紋路，勾勒出繁複的星辰與流水圖案。其結構並非傳統的鎖具形態，而是由無數細小的齒輪、懸臂、卡榫與平衡杆相互勾連嵌套，構成一個極其複雜、仿佛具有生命般在不斷進行微小幅重調整的立體機關係統。它靜靜地躺在那裏，卻散發出一種令人心悸的精密與危險氣息。
這便是謝玉秋傾注了畢生心血，從兒子顧韞出生那年便開始構思，並在此後漫長歲月裏不斷完善的終極之作——“心鎖”。
謝玉秋環視全場，聲音清晰而冰冷，帶著不容置疑的權威：“此鎖，名為‘心鎖’。乃老身畢生所學之凝聚。今日，若有女子能解開此鎖，便算是……解開了老身的心結。”她的話語微微一頓，目光似有若無地掃過一旁麵色凝重的言雪，繼續道，“屆時，無論老身心中作何想，都將依照祖製，承認其為衡川舊苑名正言順的少主夫人。”
這番話，看似公允，實則將壓力全然推給了言雪。她是在告訴所有人，也告訴言雪，她並不屬意於此女，但若此女真有通天之能，她亦會遵守承諾。
陸泊然坐於客席上首，神色平靜。他早已見過這“心鎖”，甚至謝玉秋曾私下請他品評過。正因見過，他才更清楚謝玉秋的決心。
這“心鎖”堪稱絕戶之計——其內部暗藏了一個極其精妙的聯動自毀機關。無論以何種手法，從哪個角度，隻要試圖解開核心鎖扣，在鎖開的同一瞬間，內置的強力機括便會觸發，將藏在最深處的、那枚象征少主夫人身份的信物“玉印戒”瞬間彈出，撞擊在內部預設的堅硬撞點上，擊得粉碎！
這是一個無解之局。解開，即是失去。謝玉秋以此表明，她寧可毀掉信物，讓少主夫人之位暫時空懸，甚至不惜讓此次盛會徹底失敗，也絕不願讓言雪得逞。其不喜之心，已昭然若揭。
陸泊然的目光越過眾人，落向觀眾席中依舊沉靜的沈芷。他很想知道，這個能隔空指揮言雪破解無數難題的女子，麵對這個蘊含惡意的、物理層麵上的“無解”之鎖，那雙看透機關脈絡的眼睛，又能看出什麽？她將如何破此死局？
按照舊例，這最後一道“心鎖”考核，本不設時間限製。畢竟能走到這一步的女子，已是萬中無一，衡川舊苑給予足夠的尊重與耐心。然而，謝玉秋顯然不願給言雪任何喘息之機。
她端坐於上，緩緩補充道，聲音帶著一絲刻意的淡然：“然，盛會至此，耗時已久。為免諸位久候，今日這‘心鎖’之試，需限定時辰。”她伸出三根手指，“便以三炷香為限。香盡之時，若未能開鎖，便視同失敗。”
她頓了頓，目光掃過一旁侍立的謝若嵐，語氣不容置疑：“若最終無人能在時限內解開‘心鎖’，則依序由第二名遞補，接受考核。”
此言一出，滿場皆驚！
這已不是簡單的刁難，而是赤-裸-裸的、毫不掩飾的偏袒與打壓！三炷香的時間，麵對如此複雜詭異的“心鎖”，莫說是解開，便是理清其內部結構的皮毛都極為困難。這分明是要斷絕言雪所有的希望，硬生生地將機會留給身後的謝若嵐！
顧韞在台下，雙手緊握成拳，指節泛白，臉上滿是焦急與憤怒，卻礙於身份與場合，無法出聲反駁。
壓力，如同實質的山巒，轟然壓向了場中央的言雪。她的臉色微微發白，下意識地望向了觀眾席上的沈芷。
沈芷迎著她的目光，臉上依舊沒有什麽表情，但那雙沉靜的眸子裏，卻仿佛有幽深的漩渦在緩緩轉動。她輕輕地點了點頭，幅度小到幾乎無法察覺。
與此同時，侍從已然上前，在案幾旁的特製香插上，點燃了第一炷香。青色的煙霧嫋嫋升起，如同催命的符咒，開始無聲地燃燒著時間。
終極的考驗，在絕對不公的條件下，開始了。
所有人的心都提到了嗓子眼。言雪能否在如此短的時間內，解開這傾注了主母畢生所學、內藏毀滅機關的“心鎖”？而幕後真正的破局者沈芷，又將如何應對這幾乎必敗的局麵？
陸泊然端起手邊的清茶，淺淺啜了一口，眼底深處，掠過一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的期待。這場戲，越來越有意思了。
