leikor
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漁火節的喧囂與光影仿佛還在昨日，轉瞬卻已過去十日。到了陸泊然啟程返回陸機堂的日子，也到了沈芷必須離開的時候。
清晨的衡川舊苑籠罩在一片離別的薄霧中。沈芷的行囊極其簡單，不過一個半舊的青布包袱。裏麵整整齊齊疊放著幾件素色衣裙，漿洗得有些發白，卻已是她最“得體”的衣物。而在這寥寥幾件衣物之中，有一個以軟綢珍重包裹的布包，顯得格外不同。
她小心翼翼地將其取出，層層揭開，裏麵並非金銀珠寶，而是十九枚大小不一、形狀各異的金屬鎖具。最大的約有桔子般大小，最小的卻精巧得隻如一朵五瓣梅花。這些鎖具無一不展現出極高的鍛造技藝，形態優美，線條流暢，在晨光下泛著溫潤的金屬光澤。
它們原本並非死物。還在北境之時，隻要沈芷伸出指尖，極其輕柔地觸碰其中任何一枚，那鎖仿佛擁有生命般，在她恰到好處的力道下，如花瓣一般層層綻開，露出隱藏在核心處的一枚小小的、閃爍著寒光的精密齒輪。
然而，自從她們來到溫潤的南方，這些鎖就再也沒有打開過。
它們，都是言謨在那些被學業和嚴師壓得喘不過氣的“閑暇”時光裏，一點點為沈芷打磨、拚湊出來的小玩意。從最初粗糙的、甚至有些紮手的雛形，到他被送入陸機鎖之前製作的、最後那枚精細絕倫、巧奪天工的“雪花鎖”，記錄著他技藝的成長，也承載著兩人之間無數無聲的默契與時光。
這是沈芷的寶藏收藏，是她貧瘠人生中最為珍惜的東西，是比性命更重的念想。
與言雪的告別，在壓抑的啜泣與強忍的淚水中進行。此去一別，深入陸機堂那與世隔絕的秘境，可謂千山萬水，再難見一麵。言雪秋末大婚，她這個亦嫂亦母的親人，卻無法親眼見證，更無法代替她唯一的哥哥送她出嫁。
沈芷心中酸楚，她看著言雪淚眼婆娑的模樣，沉默了片刻，然後緩緩將那個裝著“千變鎖”的布包，推到了言雪麵前。
“阿雪，”她的聲音低啞，卻帶著一種不容置疑的溫柔，“我沒有什麽好東西能留給你作嫁妝。這些……你挑喜歡的，留下吧。算是個念想。”
言雪聞言，猛地抬起頭，眼中滿是震驚與難以置信。她比任何人都清楚這些鎖對沈芷意味著什麽。平日裏，沈芷對這些鎖珍若性命，雖然對她有求必應，卻絕對不允許她輕易觸碰，更遑論送給她。那是哥哥傾注了心血與情意，專門為沈芷一人打造的信物啊！如今，嫂子卻讓她隨便挑，甚至不限數量。
這種近乎“托付”般的贈與，非但沒有讓言雪感到欣喜，反而像一把鈍刀割在心口，讓她更加難過。她明白，嫂子這是將自已最珍貴、最無法割舍的一部分，剖開來送給她了。
因為她們一路走來，所有的精力都用於掙紮求存，沈芷根本沒有額外的財力為她準備豐厚的物質嫁妝。可此刻，這十九枚鎖，已然比那虛無的十裏紅妝、千金陪嫁，更有意義，更加沉重。
這是沈芷能給出的，最毫無保留的真心。
言雪的淚水湧得更凶，但她知道，此刻若是拒絕，隻會讓沈芷更加傷心和不安。她哽咽著，用力點了點頭，顫抖著伸出手指，在那十九枚承載著太多回憶的鎖具上緩緩掠過。
她的指尖最終停留在那枚最小的“梅花扣” 上。這並非哥哥做的第一個，也非最後一個，卻是形態最嬌俏、最適宜佩戴的一個。
“芷姐姐，”她拿起那枚冰涼精巧的梅花扣，緊緊攥在手心，仿佛能從中汲取到一絲來自兄長的力量，“我就要這個。我會把它……做成一支發簪，日日戴在頭上。”
她抬起淚眼，望著沈芷，一字一句鄭重承諾：“我會記得，永遠記得哥哥和姐姐的恩情。無論我在哪裏，都會好好的。”
沈芷看著言雪將那枚梅花扣緊緊握住，眼中有什麽東西閃爍了一下，隨即歸於沉靜。她輕輕“嗯”了一聲，抬手，極其輕柔地替言雪拂去臉頰上的淚痕。
千言萬語，盡在不言之中。此去山高水長，唯願彼此安好。那枚即將化身發簪的梅花扣，將成為連接過去與未來、跨越千山萬水的無聲信物，見證著這場在離別中完成的、最深沉的饋贈與承諾。
陸泊然出行時，身邊隻帶了清一色的男丁隨從，個個神情肅穆，行動利落。然而返程時，隊伍裏卻多了一道纖弱的身影——沈芷。這在一眾訓練有素的隨從眼中，無疑是件極不尋常的事。自老堂主陸仲圭去世後，已有多年未曾往那與世隔絕的深山裏帶過外人，更何況是女子。沈芷，是年僅十歲便繼任堂主的陸泊然，帶回去的第一個人。
因此，這一路上，沈芷難免感受到來自四麵八方的、或好奇或審視的目光。那些目光並不帶惡意，卻充滿了探究，如同在打量一件突然出現的、無法歸類的精密零件。
沈芷原本以為，前往陸機堂這等隱世之地，必然會如話本中所描述的那般，被蒙上雙眼，以防路徑外泄。然而，出乎她的意料，陸泊然並未下達這樣的指令。她略一思索，心中便已了然。
以陸機堂之能，既然決定將她帶入，必然有絕對的把握讓她此生再也無法踏出深山半步。既然如此，蒙眼與否，不過是多此一舉。這份認知，讓她心底那點微末的僥幸徹底熄滅，隻剩下冰冷的決絕。
此行隻有一輛馬車，那是陸泊然的專屬座駕，除了趕車人外，其餘所有隨從，包括沈芷，皆需步行。然而，他們的腳程卻快得匪夷所思，這並非依靠輕功內力，而是得益於他們腿上綁縛的特製機關器械——“踏影桎”。
那是一種由無數細密齒輪與強力彈簧構成的機械腿部助力器，結構精妙，貼合腿部線條。啟動時，腳踏地麵會傳來輕微的震動和低沉的機括嗡鳴，卻能爆發出驚人的力量與速度，令人在半日內便能走出常人一天的路程。
隨從們也給了沈芷一副“踏影桎”。沈芷雖深諳機關原理，甚至能洞悉“心鎖”奧妙，卻從未將機關術運用到自身的平衡與行動上。這需要經年累月的練習，形成肌肉記憶，而非單純的頭腦理解。
隊伍開拔，陸泊然的隨從們顯然早已習慣，步伐迅捷而穩健，如同貼著地麵飛掠的幽靈。沈芷勉力跟上，然而路上稍帶坡度，碎石遍布，她跟上幾步便開始失衡。
第一次摔，是猝不及防的。左腳下的踏影桎在蹬地時力道未能掌控均勻，身體猛地向前一傾，“噗通”一聲，膝蓋重重著地，揚起一小片塵土。鑽心的疼痛襲來，她悶哼一聲，咬緊了下唇。
旁邊的隨從腳步微微一頓，目光掃來，帶著一絲不易察覺的訝異，卻無人出聲，也無人攙扶。她掙紮著自己爬起來，拍了拍塵土，繼續跟上。
第二次摔，更為狼狽。試圖快速繞過一個小土坑時，腳下節奏徹底混亂，踏影桎的力道互相幹擾，整個人失去控製，往前踉蹌著滾了兩圈才停下。額角在翻滾中被尖銳的石子擦破，滲出血絲，火辣辣地疼。素色的衣裙沾滿了泥土草屑，顯得格外狼狽。
這一次，連前方馬車微微晃動的車簾都似乎靜止了一瞬。隨從們的眼神更加複雜，疑惑更深。
第三次摔，最為驚險。 她的注意力因前兩次摔倒而有些分散，未能留意到腳下突然凸起的一塊石頭。腳踝被猛地絆住，踏影桎的力道瞬間失控，整個人不受控製地向側邊狠狠栽去！眼看她就要臉朝下重重砸向堅硬的地麵——
電光火石之間，旁邊一位一直默默關注著她的隨從眼疾手快，在她倒地前猛地伸手，精準地攥住了她的上臂，一股沉穩的力道傳來，硬生生將她失衡的身形拉了回來，避免了破相之災。
沈芷驚魂未定，臉色蒼白，喘息著低聲道：“……多謝。”
那隨從麵無表情地鬆開手，微微頷首，便繼續前行，仿佛隻是隨手拂開了一粒塵埃。
經過這接連三次的狼狽摔跤，隨從們心中早已是疑雲密布，各種關於沈芷具體身份的猜測小劇場無聲上演。
他們原本以為，堂主即便要帶女子回去，也隻會是那位家世相當、性情溫婉的衡川舊苑千金顧秋瀾。可眼前這位沈姑娘，不僅來曆不明，看起來更是纖弱不堪，連最基本的“踏影桎”都無法駕馭，與他們想象中能被堂主看中並帶回山的“人才”形象相去甚遠。
他們看不出來，這樣一個看似普通的女子，到底犯了何等彌天大錯，抑或身懷何種驚天絕技，竟能讓眼光挑剔至極的堂主破例將她帶回陸機堂。
要知道，前些年，並非沒有其他名門世家的子弟犯了事，其家族想方設法，希望能將人送入陸機堂避難或“深造”，卻全被陸泊然一一拒絕。他拒絕的理由簡單而冷酷：陸機堂裏，不缺窮凶極惡之徒。想進來，僅僅隻是窮凶極惡，還夠不上資格，必須夠壞，而且，還得技術夠硬。
在他的準則裏，壞，要壞到底，壞到沒有底線都沒關係，但想被他陸泊然帶回去，在技術上，必須能讓他看得上眼。 這位年輕的堂主，比當年的老堂主，對於能夠進入陸機堂的最低技術門檻，不知道要高出多少。
那麽，這位連路都走不穩的沈姑娘……
隨從們默默交換著眼神，心中不約而同地升起同一個念頭：
所以，這個沈姑娘，想必……極不簡單。
她那看似狼狽的表象之下，恐怕隱藏著連堂主都為之側目的、足以打破常規的驚人價值。這份認知，讓他們收起了最初的幾分輕視，目光中的審視，也漸漸多了一絲難以言喻的、混合著好奇與敬畏的凝重。
