簡介：豪門後代落難山村，一家幾代悲歡離合，兩個孤兒手足情深，三個青年生死相依。少年春生患絕症住進北京協和醫院，哥哥嫂子試圖用他們的血肉托起春生年輕的生命。一次又一次的挫折和絕望，人與命運搏鬥，失敗摧不毀的信念......
第一章：哥哥弟弟（1）
春生在馬路邊撿到一分錢，把它交到自己手裏邊。
陽光穿透搖曳的樹梢照在手心的小硬幣上，一閃一閃。小男孩驚喜地盯著硬幣，掛在腦袋兩側的耳朵情不自禁扇動了兩下。記不起多少次搜索過地麵，記不起多少次想象撿錢的情景，隻有這一次是真實的。要是五分錢就好了，高興過後, 春生不免有些遺憾。是啊，一分錢能幹什麽？肯定要用它來買食品，如何充饑幾乎支配著春生所有的思維和行動。
四年前不滿四歲的他成了孤兒。父母因為翻船淹死，春生被人救起。剛送到縣福利院，他就被人領養，去了北坡村。
七十年代初，計劃生育尚未成為國策，多數家庭都有好幾個孩子。福利院也有不少棄嬰孤兒。因為中國延續香火的傳統，身心健全的男孩非常稀罕，一到福利院就有人爭相收養。
養父養母養了三個女兒後好幾年沒能生育。養母是福利院院長弟弟的奶媽，因而捷足先登，領養了這個小男孩，並寄予傳宗接代的厚望。
春生的好景不長，沒有了無後焦慮的養母又放開了生育的閘門，領養後第二年起，連著生了三個男孩，春生成了多餘的。家裏窮，一天隻吃兩頓飯，早飯常不能吃飽，接下來整天都饑腸轆轆。
春生個子比同齡人瘦小，眼睛卻很大，十分快樂時會不自覺地抖動自己的耳朵。可能是遺傳因素加上環境所迫，春生機靈膽大，有著很強的覓食生存能力。從村裏大孩子那裏學會了采野果；爬樹逮住知了用濕紙包裹往火裏煨上一會兒就可以吃；偶爾運氣好的時候用彈弓射中麻雀，美味一頓；當然最擅長的還是上樹掏鳥蛋。
小小年紀的他已經意識到這個世界上沒有人會關愛他，保護他，甚至在意他，隻能依靠自己。
春生的活動空間越來越大，找不到夥伴時就一個人出動。公社甘坡嶺的集市五天一次，隻要天氣還好他就不會錯過。集市上別人扔掉的西瓜皮、爛瓜果是可以保障供應的，有時候還會有意外的收獲，比方說今天。
一分錢可以買六粒小糖珠或一顆硬糖，但就這麽簡單、輕易地花掉春生不舍得也不甘心，畢竟這是他人生的第一筆財產。
集市上的人越來越多，主要街道、攤點已是水泄不通。春生一個人慢慢地遊蕩，不急於去人群中湊熱鬧。他一會兒瞅瞅地麵，期望好運再來；一會兒四處張望，盤算如何最有效地支配他的財富。
巨大的“英明領袖華主席”畫板遮住了初夏的烈日，蔭涼處有幾個小販攤。村裏人稱攤主為二販子，主要販賣一些自己加工好的方便食品：花生瓜子，甘蔗段等。比如說一根值五分錢的甘蔗，二販子把外皮刨得白淨白淨，然後切成四段，中間兩長段各賣五分錢，靠根部一小段兩分錢，另一小段一分錢，加起來淨賺八分。春生看了看幾個小攤販，心裏有了主意，快步離開，朝遠處的瓜攤走去。
瓜攤在集市外圍的一片樹蔭下麵，生意十分興隆。多數瓜農賣洗子瓜，這種瓜直徑約十三至十五厘米，個頭雖小，瓜籽賊大。因為種植的主要目的是取籽，吃瓜很便宜，隻要一分錢一個，條件是吃完瓜後要留下瓜籽。瓜農吃客各得其所，按當今流行的外交用詞叫做雙贏。雖然比不上西瓜，中心部位還是比較甜，更不用說酷暑解渴。
春生買了一個瓜，放在石頭上。小拳頭一錘，脆皮裂開，瓜成兩半，一股甜香的氣息撲鼻而來。他用食指深入一旋，摳出瓜瓤，津津有味地吃了起來。不時有瓜汁溜出男孩的口角，形成細小的溪流，經過下頜與脖子，到達光光的肚皮後很快在那裏幹涸。用錢買的瓜就是不一樣，真好吃，與地下撿的瓜皮有天壤之別。
瓜攤多，吃瓜的更多。瓜農看得不嚴，也記不清誰是他的顧客，主要靠自覺。常有人不在現場破瓜，對瓜農說一會兒再送瓜籽過來。盡管有不守承諾，一去不返，或僅僅圖方便將瓜籽就近扔給別的瓜攤，瓜農可能有一定程度的損失，比起在家裏自己費力一個個開瓜取籽還是劃算得多。
春生吃完瓜，看了一眼忙著做生意的瓜主，將瓜皮扔掉，左手托著吐出的瓜籽，右手環抱蓋住左手從容離去。
春生來到一小販攤前。攤主是一個小老頭，因為生意清淡，正在打盹。突然感覺有什麽東西在眼前晃動，攤販驚開雙眼。一個雙手抱拳！老頭腦袋急速後縮。春生得意地笑了，老頭還以為我和他動拳頭。
抱拳唰地張開，裏麵是一小堆瓜籽。春生問道：“能換多少錢？”
小販又是一愣，他從來都是去瓜農那裏批量購買。打量著眼前這個毫無怯色的小頑童，小販轉動眼珠，盤算這筆交易，很快給出了價：“一分錢。”
成交！
春生接過小小硬幣，心花怒放，耳朵呼扇了好幾下。原來一分錢是可以這樣轉著圈地花，轉著圈地變。雞生蛋，蛋變雞，每天挖山不止，子子孫孫......，高音喇叭裏常說的一句毛主席語錄是什麽詞來著？剛剛還聽過，想不起來了。不過他懂那意思，就是沒完沒了。
小男孩又蹦又跳，再次跑向瓜攤。
吃完第二個瓜，春生手捧瓜籽走向另一個攤販。這是一個老太婆，正包裝待售的瓜子。為了公平一致，女攤販將舊報紙裁成一疊相等的正方形。她抓一把瓜子放在方紙正中，認真計數後收回多出的瓜子，然後轉動方紙，包成一長長的錐形，豎立盤中。這種誇張的高度無疑使人對其中瓜子的份量產生錯覺。
仔細觀察一包瓜子製作過程後，春生提出交易請求。
二販子瞅瞅春生手裏的瓜籽：“一分錢。”
“兩分錢。”有第一次成功的交易的經驗，春生心裏有了底。或許能賣兩分錢，這樣一隻雞生兩個蛋，蛋孵雞，雞長大，每隻雞再生兩個蛋……春生仿佛看到一分錢的小硬幣在眼前不斷地翻倍，堆成小山。
“這點瓜籽，太少了。”老太婆斷然拒絕，粉碎了小男孩的黃粱美夢。
“不少，你數數，你五分錢一包的瓜子也就這麽多。” 春生清楚包裝過程，騙得了別人，騙不過我。
“不能這麽比，煮瓜子還要很多人工和花費，再說我做生意總不能一分不賺吧。”
春生覺得有道理，不再堅持。雖然不能資本積累，至少維持了資金鏈的循環。
吃進兩個瓜，春生肚子都鼓起來了，嘴巴卻意猶未盡。最後一個, 隻吃正中間那點瓤，想著想著又來到另一個瓜攤。
春生吃完第三個瓜正要離去，腳底踩上一塊瓜皮，滑倒在地。男孩摔了個嘴啃泥，手裏的瓜籽灑向四方，立刻消失在擁擠走動人群的腳下。他開始還試圖找到幾粒瓜籽，很快就失去了信心，食品鏈就這樣殘酷地打斷了。回家的路上春生把腸子都悔青了，要不是貪吃最後一個瓜，下一次趕集，甚至再下一次還......
次日早餐，小弟弟摔破一隻碗，大家受罰，還沒吃半飽，養母就不讓添飯了。 春生乘養母沒注意抓了一件背心跑出家門，又開始了覓食的征途。
農村男孩在夏天絕大部分時間都光膀子，但小一點的孩子反倒例外，常穿背心。他們將背心塞入短褲，係上褲帶後，便創造出一個儲物處。幾乎什麽東西都可以塞進背心內，很方便，前前後後容量之大仿佛沒有極限。
隻要天氣足夠暖和，養母就不讓春生上身穿衣。春生隻能偷著拿背心到外麵穿，回家再前脫下，悄悄放回衣櫃。
他在山裏走了很遠都沒有找到實實在在能充饑的食品，又累又餓，坐在一棵大樟樹下休息。
樹上傳來鳥鳴，春生舉首仰望。很快他發現了鳥窩，立刻變得精神抖擻。
春生剛想往上爬又猶豫了，還從來沒有爬過這麽大的樹。饑餓和誘惑促使男孩下了決心，他沿著樹幹熟練輕巧地向上攀登，很快接近了目標。春生伸手掏下鳥窩，裏麵有四個小鳥蛋，上麵還附著羽毛。他高興地舔了舔舌頭，將鳥窩連同鳥蛋往胸前背心裏一塞，快速向下爬。
到了大樹主幹時，沒有樹枝，春生發現遠比往上爬困難。盡管小心翼翼，還是一腳踩滑，小男孩重重地摔到地上。春生多處受傷，疼得直哭。鳥窩從撕開的背心中甩出，鳥蛋落地碎了，蛋黃蛋清緩緩流出。
不知過了多久，春生還是不敢動彈，腳腕一挪動就痛得受不了。四周靜靜的，肚子空空的，林風森森的，春生越來越害怕了，又開始呻吟哭泣。
