好一會兒，一個高個男子隨同醫生進入診室，自我介紹是這裏的主任。他親自為袁約亮檢查後說：“我看過X片，沒有明顯的病變。你這顆牙的缺損不大，也不是主要嚼食的牙齒，可以不做牙冠。考慮到你的困難，同意按保險公司的折扣付賬，能節省二百多美元。”
不做牙冠，正合我意，上千美元，還真做不起。可是出自主任的口袁約亮感到不舒服，不就是怕我付不起錢嗎？他是學醫的，當然懂根管治療後，牙齒沒有牙髓的營養，會慢慢變脆，早晚要出事而且無法挽救。
後來的賬單是五百多美元，相當近二周的失業金，袁約亮還是想賴掉，至少再減免一半。他打電話與醫院牙科交涉，堅稱是醫生之過，沒有及時治療，要求免除這筆費用。醫院不同意，堅持要他付費。
經曆了開車罰單上訴，崔虹挨打的限製令，離婚以及房屋買賣，袁約亮切身體會了法律在美國社會的重要性，並主動學習法律知識。他喜歡聽收音機周六下午的法律谘詢節目，裏麵常提到五百塊錢以內的小額賠償法庭，無需請律師。牙醫含糊遮掩的態度令人生疑，如果過得硬那位主任也不會給他折扣。袁約亮決定蒙一下，向法院起訴要求醫院賠償500美元。
法院安排三周後過堂，法庭像個小禮堂，顯得雜亂，十多個人在後麵幾排長椅上等待，最前麵法官近距離聽原告和被告陳述後當即作出判決。輪到袁約亮站到法官麵前時，他看到身邊幾米開外代表醫院的年輕女律師。袁約亮的故事還沒有講完，法官就做出裁定：“這類案子不由本廳負責，你應該向醫療事故法庭起訴。袁約亮好掃興，白花了二十五美元訴訟費。走出法庭時，女律師卻很友好地和他搭訕，並給了他一張名片。
袁約亮整天泡在網上，找工作、遞簡曆，公開招聘的位置申請完了就去大海撈針，各大學網站查尋教授們的研究方向，發表過的論文，如果與自己研究關係密切就給他們發電郵或寫信。一個多月下來，隻有三個麵試，都不了了之，看來老板的推薦很重要，多數招聘者都希望與候選人以前的老板電話詢問。袁約亮最後一次去實驗室取回自己物品時，宋博輝悄悄對他說肖恩下令不許手下的人為他推薦。他隻好找方智平老師和已經離開肖恩的老同事麥克、方靖等人推薦。方老師說明年要是能申請到大一點的基金，歡迎袁約亮加盟。
天蒙蒙亮，袁約亮接到前妻的電話，兒子喉嚨疼。
“沒問題，我帶他去看病，這兩天就讓碩碩住我這兒吧。”袁約亮二話不說，去接兒子。
他喜歡兒子，甚至願意為了兒子隻分居不離婚，但程芳芳不同意。根據協議每周日他可以和兒子共處八個小時，袁約亮一次也沒錯過。鄰居茶妹的大女兒盼盼和邱萍的女兒鳳兒特別喜歡和碩碩一起玩，非常崇拜他，讓碩碩有了當大哥的感覺。袁約亮特想和兒子多待幾天，卻從未如願，今天是個好機會。
程芳芳去年又成了家，先生與人合夥開了一家小型旅行社，代辦旅社、機票、簽證等，這讓袁約亮看到增加與兒子接觸的希望。路上他突然又想起醫療保險，離婚後兒子沒看過醫生，怎麽一失業就出事了。急性咽喉炎沒什麽了不起，用點對症藥和抗生素幾天就會好。可是自己沒有處方權，隻得看醫生。如有保險，醫療費有30%左右的折扣，除了十五美元掛號費全由保險公司出。現在帶兒子看病不僅自己付全部費用，還是高價無折扣，又是好幾百美元。
袁約亮決定去蹭急診，美國法律規定急診不許拒絕沒有錢的病人。候診室很大，有四五十個軟墊木椅，多半被占據，但沒有要死要活的病人，估計多數人和他一樣沒有醫療保險。前台護士簡單問了病情，遞給袁約亮一份表格讓他填寫。監護人姓名一欄袁約亮填寫他叔叔的名字“袁獻輝”，這樣兒子可以用真名以免碩碩說話時露餡。地址是假的，社會安全號一欄空著，美國有工作資格的人包括外國人都有社安號。
袁約亮填好表交給前台，護士一看沒有社安號，問他有沒有其他證件。袁約亮煞有其事地四周看看，頭稍稍往前湊，壓低聲說：“我們沒有證件。”
不用說是非法移民，當然民主黨和主流媒體為了取悅西班牙語選民不這麽稱呼。他們稱“無證件移民”，以彰顯政治正確和愛心，聽上去好像是證件待辦，丟失待補或沒空去領。按照這個邏輯所有監獄裏的罪犯和病房重症病人都可以稱作“行動受限者。”對非法者不許說非法，事實上就是縱容和鼓勵非法。非法移民沒有醫療保險，看病主要靠急診，大大增加急診負擔，費用最終都由納稅人買單。這類人急診室見得多了，護士不再詢問，給了他們一張排隊號卡。
聽說過看急診要等，袁約亮有思想準備，一到急診室就看了手表。半個小時過去，一個小時過去，兩個小時過去，紅色的電子序號燈像蝸牛一樣半天動換一下。碩碩已在座椅上睡著，袁約亮煩躁地看著掛在牆上的電視，目光時不時查看序號的變化。
電視畫麵轉到國防部長記者招待會。
一個女記者問：“巴格達至今還停水停電，天天有爆炸，安全和生活遠不如薩達姆時期，您是否仍然認為美國年輕人在那裏獻出生命是有價值的？”
“這毋庸置疑。”部長堅定地回答，“伊拉克現在有十多個黨派，幾十種報紙，人民享受充分民主和自由……”
電子序號牌閃動出一個新號碼，袁約亮與手心捏皺了的序號卡核對，謝天謝地，總算輪到了，趕緊起身，叫醒兒子。
“碩袁。”一個穿著與護士不同製服的護理員向他們走來，手裏拿著袁約亮剛填寫的表格。
父子被領進一個小診室，兒子喊口渴，護理員親切地問他要蘋果汁還是橙汁，碩碩選了蘋果汁。袁約亮心上湧動暖意，焦灼的情緒平靜下來，甚至期待醫生別馬上到來，等兒子喝完飲料。這間大約七八平米的診室幹幹淨淨、整整齊齊，常用的診療設備齊全，在國內恐怕省部級幹部才有這樣好的條件。袁約亮記得在北京實習那年，門急診擁擠不堪，資深正教授和廳局級的病曆上蓋有“102”的紅色記號，也不過是優先就診，還常被其他等候的病人抱怨。
半個小時過後，醫生還沒來，袁約亮又急了，幾次到診室外張望。五十五分鍾，門被推開。我的上帝！總算來了，袁約亮急忙起身。一位中年護士走進，為碩碩數脈、量血壓、測體溫，同時詢問病情做些記錄。
“請稍候，醫生很快會來。”護士和藹地說。
還要等，袁約亮簡直要抓狂。又是近一個小時，醫生才來，看病過程隻有五分鍾。
“你們稍等，護士馬上會把病曆打印好，給你們送來。”醫生開好處方後離去。
袁約亮無語。這回隻等了十幾分鍾，護士給他送來病曆，滿滿四張紙。他快速閱讀，這都什麽亂七八糟，八杆子打不著、百年不遇的情況都寫全了，真正要緊的注意事項淹沒在茫茫字海中，難以尋覓。
袁約亮想起在北京實習時，隨骨科醫生上門診。病人太多，一個醫生一天要看近百號病人。一次醫生在病曆上隻寫了三個字“腰疼，R(拉丁語，表示處理意見)：練，然後是鬼畫符的簽字。醫生說他的腰疼主要治療就是做背飛練習。
這四頁病曆大概90%以上是準備給律師和法庭看的。美國醫療事故律師用大量廣告誘惑病人或家屬投訴，免費服務，勝訴才收錢。法院判決賠償常常是天文數字，醫生不得不買高額保險，醫院不得不投入大量財力、人力、物力預防和處理事故，所有的開銷都轉嫁到醫療費裏。
醫院不賣藥，要去雜貨店的醫藥專櫃，醫院門外不遠就有一個雜貨店。他們來到藥櫃，裏麵八個穿白大褂的藥劑師忙忙碌碌、來回穿梭，計算機的鍵盤敲得啪啪作響。排隊買藥的人不過七八個，可每前進一步都需五六分鍾。袁約亮又想起國內醫院實習，晚上急診藥房就一個人，既要劃價又要分藥取藥，排隊的人一兩分鍾就能往前挪動一位，效率那叫一個高。
