袁約亮向方智平老師谘詢後，開始複習備考。這一來實驗的進度明顯下降，漸漸引起肖恩的不悅。一年前他從斯裏蘭卡招來一位女博士後，和當初袁約亮一樣賣力，但水平有限。實驗室很多方法都是袁約亮建立起來的，女博士需要袁約亮的幫助，肖恩不敢過分挑剔。
一天肖恩把袁約亮叫到他辦公室討論實驗進展：“你的RNA膠做了嗎？結果如何？”
“還沒做呢。這組實驗太複雜，需要一步一步核實，一不小心就可能功虧一簣，我爭取這周末以前完成。”
“算了，我等不了，基金申請馬上就要提交。最近學生們測的骨縫破骨細胞數據不可靠，你把這些玻片全部複核一遍，我的論文裏需要這些數據。你手頭的實驗可以穿插著做。”
袁約亮暗自叫苦，自己爭分奪秒擠時間複習，一下子增加這麽多工作量，手上的實驗還無法停下。肖恩可能故意懲罰自己，這項測量很簡單、很枯燥，所以才讓學生去做。具體做法是在放大1000倍的顯微鏡下，統計損傷炎症反應後小鼠頭顱骨縫上麵破骨細胞數量的變化。
袁約亮抱了一摞不同顏色的玻片盒子放到顯微鏡旁，每盒可以放一百張玻片。打開最上麵黃色的盒子，滿滿的一盒，袁約亮感覺眼暈、惡心。他無精打采地取出第一張玻片放到顯微鏡下，一張玻片需要測量、計數近好幾十次，猴年馬月才能完成。他心裏罵那個學生，這麽簡單的事情居然搞錯。最好先弄清錯誤的原因，他找出學生測量的記錄仔細分析。52次測量的長度累加總和是10115毫微米，相當1.01厘米。他隨手拿起玻片一看，恍然大悟，目測就知道這個骨縫的長度隻有0.8厘米左右。幾十次測量，看似精確，其實導致幾十次的誤差。
袁約亮想起前不久申報去年的州稅，因為能源政策和價格的變化，一項隻管一年的臨時立法可能讓納稅人少交稅。他沒想到這個稅法如此複雜，花了三個多小時才弄懂，很多步驟和計算，結果隻少交兩美元。他恨得牙癢癢，光製定這項法律不知耗費納稅人多少錢，越是複雜的法律越可能是惡法，看似公平周到，其實折騰人。
為了證實自己複雜未必就好，精確未必就準的觀點，袁約亮用短尺肉眼測量這個樣本骨縫的長度，8.2毫米，然後用顯微鏡測量，100倍放大而不是1000倍，五個測量數據相加為8088毫微米，相當8.09毫米。他將五個數據人為地一分為十。這一來不僅誤差小，而且隻需十分之一的時間測量。哈哈，學術造假未必總是不合理，人生像這些玻片盒子一樣又變得色彩斑斕。老板若再追加我的工作，我會告訴他還沒測完，早著呢。
經過兩年的努力袁約亮通過了第一部分的考試，但成績不太理想。第二部分必須玩命。為了最後衝刺，他把兩年五周假期集中在考試前休，提前向老板請了假。不料休假前兩天他電郵通知老板，肖恩回郵說根據規定去年的假期作廢，隻能休兩周。無理謊言! 袁約亮仔細閱讀過學校相關規定，還給人事部打電話確認過。他氣呼呼地去找肖恩澄清，半道又折回，這幾周必須心情平靜，排除幹擾。於是他電郵給人事部再次詢問確定學校規定，獲得肯定答複。
袁約亮把人事部的確認電郵轉給老板後就回家度假，三周後收到肖恩的一封信，他沒有拆，單位的電郵也不查看，集中精力學習。
九個小時的考試結束，袁約亮並不感到疲勞，反而很興奮，明顯感覺比第一部分考得好。回到家，他吹著響哨打開臥室門，桌子上老板的那封信首先映入眼簾。他拿起信，正反麵仔細看了看，一麵猜想會是什麽內容。大不了換個地方，博士後跳槽是常事，也不難找到新的位置。
拆開後一讀袁約亮氣得七竅生煙，不是限期離開，不是解雇，而是開除。更可氣的是肖恩還開出條件，或者更準確地說是威脅：鑒於你的工作能力和成績，我和實驗室的同事會大力舉薦，幫助你盡快找到新的工作。
王八蛋，老子為你獲得重大NIH基金和晉升正教授立下汗馬功勞，這些年放棄了大部分假期，你卻如此心狠手辣，利令智昏。如果是解雇而非開除，袁約亮將獲得每年工齡一個星期工資的補償，為省這筆錢肖恩不惜讓自己背上開除的黑鍋，而且政府規定主動辭職或有過開除不能領取失業金。袁約亮恨不能現在就去找肖恩評理，但冷靜一點後開始擔心，如果不依肖恩，他肯定會禁止實驗室所有的人為自己找工作推薦。
整個晚上袁約亮輾轉反側，更多的問題迫在眉睫，他和兒子的醫療保險沒了，萬一生病咋辦？兒子的贍養費，申請住院醫師和各地麵試，都需要錢，需要很多錢。第二天早上他下定決心，去學校申訴，不然經濟損失太大，即使有老板的推薦，誰又能保證很快找到工作。
申訴過程簡單順利，辭退員工無需理由，但開除必須有充分理由，肖恩不遵守員工休假製度還因此開除袁約亮無疑是錯上加錯。袁約亮得到所有補償，包括還沒用完的假期，接下來是申請失業救濟和找工作。
美國失業金屬於雇主支付的保險金，相當工資的一半，可以領二十六周。如果有了臨時或計時工作，一周收入高於這個數，保險金停發。若低於這個數，隻得到補差，也就是說每周收入與不工作一樣，但領取的時間可以超過二十六周直至領滿相當十三周工資的金額。經濟危機不容易找工作時，國會常通過臨時議案，延長領取的時間。在2007年金融危機後，國會數次延長失業金領取時間，總共達兩年。
為防止在家幹領失業金，政府要求失業者不停地找工作，每周至少有三次與申請工作有關的記錄(麵試、信函、電話、電郵等)。政策製定者總以為自己聰明，做出一些幼稚的規定。每周象征性地發三個找工作的電郵用不了幾分鍾，什麽也防止不了，規定如同虛設。如果一千多萬非法移民都能找到工作，很難想象合法工作者會長久失業。隻要放低要求，幾乎肯定能找到工作，而不是長期依賴失業金和政府福利。
電話鈴響起，醫院自動語音通知明天上午牙科門診。多虧提醒，這幾天袁約亮申請失業金、查找工作，都忘了這次預約。
美國絕大部分保健醫生和牙醫都在私人診所開業，幾年前袁約亮因不滿自己的牙醫轉到牙科醫院看病。牙醫學院和醫學院相鄰，看病很方便，以前他不願去醫院看牙主要是擔心沒有經驗的學生做治療操作。後來聽同事說為他們看病的學生都是已經行醫後來進修或做專科培訓的，還有上級醫師把關，可能是照顧醫學院的職工，畢竟在同一所大學，有都是行醫的。
考前牙醫給他殺了牙髓神經，預約明天根管治療，接下來還要做牙冠。糟糕，已經沒有醫療和牙醫保險了。
根管治療700多美元，如果有保險，保險公司有30%左右的折扣，自己出打折後的20%，也就相當100美元左右。而現在自己得出全額700多美元，真倒黴。不治肯定不行，牙齒缺口出的填充隻是暫時性的。求醫院給折扣，可能性也不大，除非……除非醫院治療有不對之處。有門，每年兩次檢查，醫生沒有查出這個問題，應該有責任吧？
根管專科醫生是位戴眼鏡的中年男子，打麻藥前袁約亮請醫生看看半年前拍的X片，這顆牙是不是已經能看出問題。他想醫生不該騙他，畢竟不是他的責任，而且美國病人有權隨時調出病曆找人鑒定。
醫生從病曆袋取出小膠片，插在熒光屏上，仔細看了看：“沒有明顯的病變。”
“是不是有可疑的地方？”袁約亮不甘心。
“嗯……好像……”
袁約亮來了精神：“要是那時查出齲洞，簡單補牙就解決了吧？”
“不好說，光從X片不能下這個結論。”醫生顯然有了警惕。
袁約亮拿不準賴上醫院有多大可能性，如取病曆X片去別處鑒定又得花錢。幹脆挑明，省一點是一點，於是他說：“我最近失去工作，已經沒有保險，支付這麽大的費用有困難。我覺得醫院有責任，沒有及時治療。能不能減免治療費？”
“這個……我不能做主，我去請示一下。”醫生取下X片放入病曆，手拿病曆袋離去。
