兩萬多隻鴨子漂向何方？

 

禍兮，創新之所倚

作者：武夷山（原載科學網）

 

美國“創新卓越”網站2018年12月2日發表Paul Sloane的文章，Disaster Can Open the Door for Innovation（災禍可開啟創新之門）。

由於災禍會產生意想不到的情形，從而有可能帶來創新的機會。下麵是一個有趣的案例。

1992年1月10日，從香港駛出的一艘集裝箱貨船在太平洋中遭遇風暴，12個多式聯運集裝箱傾覆到太平洋裏，其中一個集裝箱裝有28,800隻供兒童用的浴盆玩具。這些玩具是中國公司為美國福喜兒公司（The First Years, Inc.）製造的，擬運往美國。玩具的名稱是Floatees（漂子），包括紅色的海狸、綠色的青蛙、藍色的海龜、黃色的橡皮鴨等。和許多浴盆玩具不一樣，這批玩具上麵沒有孔洞，水進不去，不會下沉。那個集裝箱傾覆到海裏後多處破損，玩具逐漸傾瀉到海麵上，並一直漂浮著。

研究海洋表麵流模型的美國西雅圖的海洋學家柯蒂斯·埃貝斯邁爾和詹姆斯·英格拉哈姆意識到，這批玩具提供了研究海洋表麵流的極好機會，就開始追蹤這批玩具的蹤跡。一般的海洋學研究，每次釋放500至1000個漂流瓶，若是在太平洋釋放，能回收2%左右。這將近2.9萬個傾瀉到大海中的玩具不也相當於漂流瓶嗎，若能回收2%，就接近600個，比平時的實驗規模要大多了！

最初3年中，有1.9萬個玩具完成了1萬多公裏的太平洋副熱帶環流旅程，沿途經過印度尼西亞、澳大利亞、南美洲和夏威夷等地洋麵，平均每天漂流11公裏。另一批大約1萬個玩具被甩出了洋流，向北漂去。1993年，當它們漂流到俄羅斯和美國阿拉斯加之間的白令海峽時，被凍在寒冷的浮冰裏，隻能緩慢地向北極方向漂流3200公裏。隨後，“玩具艦隊”又開始南下，在向南漂流6400公裏後，到達加拿大新斯科舍省。當浮冰開始解凍後，這些鴨子終於得以解脫，向美國東海岸漂流了3200公裏。

埃貝斯邁爾很早就提請海灘拾荒者、海洋學家和海岸工作者幫忙跟蹤、搜索這些玩具，因為它們具有很好的科研價值。貨船傾覆10個月之後，第一批10隻橡皮鴨子於1992年11月16日在美國阿拉斯加州錫特卡海岸被一位海灘拾荒者發現。另一位海灘拾荒者於1992年11月28日找到了第二批共20隻玩具。1993年8月，在阿拉斯加灣東海岸又發現了400隻玩具。至此，研究對象的回收率已經達到1.4%。之後20年間，全球多處都發現了這批玩具的蹤影。每發現一個玩具，這個玩具的登陸地點就被輸入英格拉哈姆開發的計算機模型OSCUR（Ocean Surface Currents Simulation，海洋表麵流模擬）中。英格拉哈姆開發這一模型原本是為了幫助漁業生產，預測海上垃圾的運動軌跡，或預測海上出事船隻的可能位置。例如，北大西洋環流裹挾的漂浮物一般要三年才能環流一圈。通過跟蹤那些漂流的玩具，科學家可了解漂浮物是如何隨波逐流的，掌握其規律，有助於今後解決海洋塑料垃圾問題。

使用OSCUR模型，兩位海洋學家正確預測了這批玩具會於1996年進一步登陸美國華盛頓州，其他許多玩具會前往阿拉斯加，向西到日本，再回到阿拉斯加，然後向北漂移通過白令海峽，隨後被凍在北極的浮冰中。他們預測這些玩具隨著浮冰慢慢在極地移動，將需要五到六年才能到達北大西洋，屆時浮冰會融化，玩具將被釋放出來。

2003年7月到12月間，美國福喜兒公司拿出美國儲蓄債券，用以獎勵在新英格蘭、加拿大和冰島發現這些玩具的人。2004年回收的玩具比此前三年每年回收的都要多。

正如老子所說，“禍兮，福之所倚”，禍兮，也是創新之所倚啊。

 

參考文獻：

1. 百度百科詞條，友好漂浮物
2. 偉大的塑料鴨子艦隊，https://tieba.baidu.com/p/199655477?red_tag=3079332564
3. https://www.innovationexcellence.com/blog/2018/12/02/disaster-can-open-the-door-for-innovation/