樸實的心聲
我多麽期望有一天，我們的民族能夠把自由、民主和人權大寫在自己的旗幟上，從而以嶄新的麵貌，屹立於世界民族之林。
湯蔚：搭夥夫妻
秋菊是我母親選中的保母。母親臨回中國前，我們麵試了三個應徵者，母親說秋菊好。
秋菊豐滿身材，圓紅臉蛋，笑起來腮邊漾起兩個淺淺的酒窩。來我家的第二天，秋菊就和麵擀皮做了一頓三鮮水餃，我們全家都說好吃，她聽了咧嘴直笑。
我們相處融洽，唯有一事讓我納悶，秋菊一到星期五便魂不守舍，催促我們吃晚飯，背著包在我麵前晃悠，晃得我也著急起來，匆忙吃完飯就開車送她去法拉盛。有一次送她時我急著要用洗手間，便泊了車跟著進了她的住處。
這是一棟二層小樓，過道狹窄，設備陳舊，秋菊和另外三個女人合住一間房子，每人的空間僅限於床鋪附近。我讓秋菊住我家，周末不用幹活。秋菊掀了掀嘴角，似感激又帶一點害羞說，她周末要和男朋友見麵，還是住這裡方便。
我聽秋菊說起過她在國內有丈夫和女兒，怎麼又有了男朋友？秋菊倒是大方，說很多在法拉盛打工的新移民都這麼過日子，這叫「搭夥吃飯」。
秋菊的男友是出租車司機。她誇他開車又快又穩，什麼地方都認識，什麼路都能開，從沒出過車禍。他們打算租一個單間同居，哪怕住地下室，這樣他們隨時可以要好。秋菊說時，臉似少女一般緋紅。
這日我去接秋菊，她瞥麵就問我借兩百塊錢，因她男朋友輸了錢，湊不夠還債的數，債主等著不肯走。我心頭一沉，感覺不妙，便告誡她不要和賭錢的人交往。秋菊急得滴下眼淚。
●遭丈夫糟蹋 備感男友疼愛
回家路上，秋菊向我道謝，讓我從她下周的薪水中扣錢。我問她家人可好，是否還寄錢回家。秋菊沉默半晌，突然嗚咽著說，她知道家裡窮，但她丈夫老沒工作，一看見錢就拿去買酒喝，喝醉了就打她，打得她牙齒出血，身上瘀青。他還罵她笨，不會賺錢，生了個女兒是賠錢貨，有時還打女兒。
我聽得氣極，問她為什麼不離婚。秋菊說她父母不讓離婚，怕丟人現眼，還說離婚女人拖著油瓶過日子更難。後來她舅舅出麵找蛇頭幫她辦出國，欠下20多萬人民幣。她來美國必須賺錢還債，再存些錢養大女兒。幸而遇上皮特，她才知道被男人疼愛的滋味。
我從後視鏡裡看了秋菊一眼，隻見她嘴角漾笑，神情癡迷，喃喃著說皮特待她好，買衣服和化妝品給她，不像丈夫隻是糟蹋她。皮特的老婆跟人跑了，他一個人過日子很可憐，賭博是為了解悶，她要好好照顧他。
我暗自感嘆，秋菊顯然陷入情網了，搭夥吃飯不談愛情，不是人人能做到的。女人的愛，往往是在柴米油鹽中開花，於耳鬢廝磨中結果。
秋菊幾乎不購物消費，卻拿錢給皮特作賭資，替他還債，寄回自己家的錢越來越少。國內的債主們紛紛跑到她家催債，又說要在美國找人向秋菊討債。秋菊父母責問女兒，為什麼別人來美國打工，兩三年便可以還清欠債，再幹上幾年就能盤下一個小外賣餐館，或者做超市的股東老板了。秋菊隻是支吾其詞。
●男友賭博輸慘 秋菊被人追債
這日我去接秋菊，剛把車泊在路邊，就見秋菊滿臉憂惶地飛奔而來，一疊聲說有人追債來了，讓我快開車帶她走。我按下開門鍵，秋菊還沒來得及上車，就被幾個五大三粗的男人攔住，聲稱他們受人之托向她追債，另要她付500塊勞務費。
秋菊答應還債，問他們什麼是勞務費？一個男人奪過她的挎包，兜底翻了翻，摔在地上。秋菊一邊哭，一邊抓尋滾落在地的物件，男人一腳踏住她的手背，厲聲命她按時還債，否則他們每催她一次，就要她付一次勞務費。秋菊跪倒在他跟前，諾諾連聲。
這當兒，我已悄悄打電話報了警，但警車還沒開到，那幫人已鼠竄而逃。
秋菊為了多掙錢，在粵菜館找了個周末推車送茶點的工。周日晚上她一坐上我的車，便倒頭打起了呼嚕。她麵色暗黃，人形浮腫，幹活遠不如從前。我待要解雇她，又不想落井下石。
那個周日晚上，我正要出門接秋菊，接到她來電說不能過來上班了。我問她是否有事，何時來上班？秋菊支吾著就把電話掛了，從此渺無音訊。我去法拉盛時曾拐道看她，房東說秋菊已經搬走了。
輾轉間已是秋天，後園的菊花開了，鵝黃色的花朵搖曳多姿，光華灼灼。我想起這花還是秋菊種下的，卻隔了一季才開花，正感嘆著，秋菊竟然來電話了。
隔著茫茫時空，秋菊在電話裡時而沉默，時而諾諾，時而抽泣，總說不清一句完整的話。我疑惑不安，約她在法拉盛飲茶。
●秋菊再歸來時 懷抱一個男嬰
秋菊蹣跚而來，麵目憔悴，神情恍惚，深陷的眼窩仿佛是一對黑窟窿。讓我詫異的是，她懷裡還兜著一個小嬰兒。秋菊說嬰兒是她為皮特生的兒子，還沒有滿月。我恍然大悟，難怪那陣子秋菊臃腫憔悴，是因為懷孕了。看她光景如此，似乎又出了什麼事？
果然，秋菊告訴我，皮特死了。
原來秋菊懷孕後，皮特天天眉開眼笑，不停地說他有香火了，對得起祖宗了，發誓要為孩子攢錢，讓兒子做讀書人。那個星期日有人來拉他去賭牌，他又跟著走了。到了下午，他灰頭土臉地回來，換了一身衣服去上班。他走到門口，又跑回來親吻秋菊，親她肚裡的寶寶，丟了魂似的重複進出好幾次。秋菊覺得奇怪，又有點擔心，但想到家裡沒錢了，便催促他快去上班。皮特走後，秋菊心裡七上八下，突然肚子疼痛，便打電話向我請假。到了半夜，警察來了，說皮特的車子撞上高速公路的石圍墻，皮特當場死亡。
●皮特出車禍 留給秋菊20萬保險金
秋菊怪自己那天不該催皮特上班，害皮特死了，又認定皮特是為她和肚裡的寶寶死的。她聽不進別人的勸詞，堅持認為皮特不會出車禍，他從沒出過車禍，泣不成聲地說不想活了，她認識皮特之前活得窩囊，失去皮特之後魂也丟了，活不活都一樣。我找話安慰她，皮特一定希望她好好活著，把孩子養大，不然他的靈魂會不安寧的。秋菊眼睛一亮，追問我皮特何時顯靈，她能認出他的靈魂嗎？我本是胡謅，隻得老實說不知道。秋菊沒聽見似的沉浸在冥思中，自言自語地說要燒香拜佛，等待皮特顯靈。
我們吃完飯，秋菊從包裡取出一隻信封，裡麵裝著還我的錢。我推拒說這錢送她了，不必還。秋菊堅持要還，說她有錢了，準備回國了。
原來皮特出事後，警察局立案調查，發現皮特開出租車之前買下20萬美元人壽保險，受益人原先是他的前妻，最近才改成既沒有姻緣，又沒有血緣的秋菊，事情變複雜了。當法院最終判定秋菊是合法受益人時，移民局的通知也下來了，她被命令限時回國。
我又是一陣楞忡，又想秋菊雖有一筆保險金，但回國後既要還債又要生活，拖兒帶女過日子不容易，便提出幫她試試向移民局申訴，或許可以為她申請家庭員工的工作簽證。秋菊卻不想再折騰了，打算回國和丈夫離婚，徹底脫離夫妻關係。
秋菊老實迷糊，脾氣還真倔，我奈何不了她，隻有祝福她了，於是說定到時由我送她去機場。
幾天之後，秋菊來電說她已在機場，馬上就要登機了。我驚訝於她的失信，她說她是帶著皮特的骨灰走的。
即使我不忌諱，她還是不想麻煩我。她要帶皮特和他的兒子回家，等著和他的靈魂見麵。
在機場的一片嘈雜聲中，秋菊的聲音穿過電波，卻是異常地清晰明白。
