蒼茫暮色中，獨孤仲平與韋若昭兩人並轡疾馳在大道上。此時距離掌燈尚有一段時間，而迫不及待的長安人已經早早便將節日的燈火點亮。要知道，一年中隻有上元節這三天，長安不實行夜禁，各個坊門全天大開，仍憑百姓穿行。此時街上已經滿是出門觀燈的人群，百戲爭鳴、踏歌輪舞，一片沸反盈天的歡騰景象。
“什麽？你說他要在朝華寺大殿放火？雖然道路越走越是擁擠，兩人仍不減速度，催馬急奔朝華寺，隻努力控製住韁繩範圍，不讓坐騎驚擾到路旁的行人。
“沒錯！朝華寺大殿周圍都是密集的民房，一旦著火，蔓延極快，”獨孤仲平神色十分嚴峻，“而且今天是燈節，全城到處都是火燭花燈，坊門徹夜不關，全城人都會出來看燈，想想吧，一旦失火，救無可救。”
“可為什麽……”
“慧覺是被燒死的，他還是要堅持一報還一報，所以他跑去改碑文，其實是改了他整個的連環殺人計劃，先燒死弘濟，再順勢縱火焚城！”
韋若昭頓時倒吸了涼氣，道：“那他的死也是為了迷惑我們了？”
“他已經把縱火之局都布好了，才自己尋死，好讓我們徹底放鬆警惕。那天他死後，我在他手指甲裏發現了些黃色粉末，一直沒想明白是什麽，現在我可以肯定了，是硫磺！”
韋若昭更加驚詫，道：“那他那些傳貼告示都不是說說的，他真要殺盡長安人？”
“這就是他計劃的全部！先用這些告示恐嚇全城，讓人心惶惶，隨著命案一樁樁發生，我們會發現他殺的都是常山兄弟的熟人，會認為他隻是虛張聲勢，他再利用我們注意力隻在具體命案上的檔口，假燈節縱火焚城，讓自己懲罰全城的預言成真！”
“那他原本是沒打算自殺的？”
獨孤仲平卻搖頭，斬釘截鐵地道：“不，他不想活了才策劃的這一切，隻不過那天被弘濟耍了一道，他決定將計就計，以先死保證計劃最後成功！”
一陣凜冽的秋風襲過，卷起滿地的落葉，飛揚著，翻滾而過。
韋若昭驚叫：“啊，先生您看，起風了。”
“再快點！”獨孤仲平也有些焦急起來，加緊催馬，兩匹馬在長安的繁華街市上飛馳起來，路人見了紛紛避開。
朝華寺，大雄寶殿內。一場盛大的法事已經拉開了序幕——
佛前供案上、燭架上密密地擺放著上百盞點燃的油燈火燭，幾排蒲團上坐滿了大小和尚，正隨著奏響的梵樂念經。
弘濟端坐在主持高高的法座上，手拈佛珠、雙目微閉，神情既莊重又虔誠。
李秀一趕在庾瓚等一幹人之前搶先趕到了朝華寺。他早就精明地算計好，弘濟是陳年舊案的案犯，任何人隻要把他擒獲，都可以舉報人的身份把他送到京兆府，隻要查證屬實，就可領人命案一級的賞金。而弘濟殺害前任主持的鐵證已現，他隻要占了先，金吾衛的人毫無辦法。
所以李秀一一到朝華寺，毫不顧及，直接破窗而入，一縱身已躍到弘濟所坐的寶座邊。
“弘濟！別裝蒜了，隨爺爺去投案吧！”李秀一說著，刀已架到了弘濟脖子上。
眾和尚見了，一陣驚慌，紛紛欲圍上來搭救，有的已從門邊抄起了棍子。
弘濟卻朝眾僧擺擺手，語氣鎮定道：“刀斧棍棒，幹犯佛顏，不可妄動，你等坐下。施主冒然闖入，持刀威嚇老衲，不知所謂何事？”
李秀一冷冷一哂，道：“你別他媽裝蒜了，杜純臨死做了件好事，把你吞沒刻經花銷，用戒尺打死老住持的證據，包了個包袱給老子送來了！
眾和尚聽了不禁一片驚呼，弘濟心中一緊，神態卻還是淡然，道：“阿彌陀佛，出家人不打誑語，亦不憑空受人誣陷。施主無憑無據，雖刀斧加身，也難汙我清白！”
“你要是清白，曲江池裏的汙泥也是白的啦，有話去衙門裏說吧。”
李秀一說著掏出繩索就要將弘濟上綁，弘濟依然毫不畏懼，冷笑道：“老衲是朝華寺的住持，隻怕你拿了我，還得乖乖的把我送回來。到時候誰在衙門裏吃牢飯，還不一定呢！”
話音未落，剛剛趕到的庾瓚等人一窩蜂衝進來，庾瓚遙遙朝李秀一大喊：“好你個李秀一，這朝廷要犯，豈是你一個私探拿得的？”
庾瓚一努嘴，韓襄等人衝過來，就要從李秀一手下搶人。李秀一刀架弘濟後退一步。
“虧你還是個右街使，律條還沒我讀的熟，這陳年舊犯哪個布衣百姓尋著了證據，都可將人送官請賞！”
庾瓚一瞪眼，道：“他怎麽是舊犯？他是本案要犯，怎麽能算舊犯？”
“他打死前任主持鐵證如山，害得慧覺被燒死你卻沒有證據，怎麽不是舊犯？”
眾僧聽了自然又是一片驚呼，這金吾衛的大人竟然指責慧覺之死是弘濟所害，雖然都不知真假，卻也下意識地退後了幾步，看向弘濟的眼神也變得充滿恐懼。
庾瓚被李秀一搶白幾句，想想確實如此，氣勢矮了幾分，但仍梗著脖子狡辯。
庾瓚道：“你怎知我沒有他害死慧覺的證據？快把人交出來，不然有你的好看。”
庾瓚與李秀一正辯白間，獨孤仲平與韋若昭也急匆匆闖進大殿。
韋若昭一路高喊道：“大家都別亂動！這裏有危險！”
眾人見韋若昭一臉緊張，都呆在原地不敢亂動，就連被李秀一刀逼住的弘濟都扭頭注視著兩人的行動，一臉驚懼。而獨孤仲平絲毫不理會眾人，快速地在大殿四下遊走、查看。
獨孤仲平來到一巨大的銅壺滴漏麵前，這銅壺滴漏是四個壺大約三米來高的大家夥，最下麵的一個壺中有一手捧銅牌的小銅人，銅牌上刻著時辰。獨孤仲平看了看這小銅人，就伸手到銅壺的水中朝小銅人的身後摸去。
“在這兒！”獨孤仲平大聲道。
眾人的目光再次集中在獨孤仲平身上，但見獨孤仲平從小銅人的身後摸出一根繩子來。他捋著這根繩子，朝銅壺滴漏後麵去。繩子在銅壺滴漏後麵的隱蔽處又連接了幾組滑輪和木製機關，獨孤仲平再順著繩子向上望去，繩子貼著殿柱，通向房梁之上。
這時，滴漏前麵的小銅人突然又上浮了一格，手中的時刻牌也露出了戌時的字樣。小銅人身後的繩子由此被觸動，引發了滴漏後麵木製機關的轉動。
韋若昭這時正走到木製機關處，見此情景，麵露驚色，訝異道：“繩子在動！”
獨孤仲平頓時了然，大喝一聲，道：“硫黃在房梁上！”
而此時隨著房梁上繩子牽動，一個一個巨大的鬥逐漸傾斜過來，不用說那裏麵都是硫黃。而這個大鬥下麵正對著弘濟的法座，周圍點滿了蠟燭和油燈。
眾人終於明白過來，驚叫著朝外湧去。庾瓚見勢不好，早已躲得遠遠的。獨孤仲平驟然朝李秀一大喊：“你還等什麽？”
李秀一先是一愣，轉瞬已明白了獨孤仲平的用意。他一把推開被困住的弘濟，縱身一躍一手扳住了房梁，一手頂住了眼看就要傾倒的大鬥。
“快滅燈！”獨孤仲平說著已經衝上前去，韋若昭等人這時也都醒悟，上前七手八腳地掐滅燭火，慌亂中反倒將油燈碰翻了不少。
李秀一扳住房梁的手也在打滑，臉漲得通紅，顯然十分吃力。
這時韓襄等人和幾個和尚衝回大殿，每個人手裏都拎著水桶，眾人連續不斷地將一桶桶水，澆在大鬥下麵的法座和供桌周圍。
李秀一漸漸支撐不住，他瞥見下麵的燈燭大多數已被澆滅，於是大叫一聲“讓開”。
眾人聞聲散開，李秀一一鬆手、身子迅速下落——
大鬥傾覆，鬥內的硫黃漫天灑下，未來得及熄滅的燈燭上幾縷火苗騰起，瞬間便被早已等在旁邊的眾人撲滅。在場眾人這才真的鬆了口氣。
庾瓚見安全了這才跳出來，虛張聲勢地指揮眾人將弘濟拿下。李秀一望向獨孤仲平，發現獨孤仲平也正注視著自己。兩人各自以讚許的目光投向對方。
一場災難在千鈞一發之際消弭於無形，上元燈節就像往年一樣熱熱鬧鬧又平淡無奇的過去了。連環命案的凶手伏誅的消息傳開，半月來飽受驚嚇的長安人終於可以長出一口氣，諸省諸司難得的一致加快步調，將俗名楊廷玉的弘濟判了斬立決。
斬刑執行當日，通往獨柳樹刑場的道路兩旁早早便擠滿了圍觀的民眾，當獨孤仲平、韋若昭從金吾衛衙門出來，李秀一正斜靠在路旁的石牆上、擺弄著手裏狼爪，這時遊街的隊伍恰好從布政坊經過，人們朝載著弘濟遊街示眾的囚車拋擲石塊，雀躍、興奮，竟比剛剛過去的節慶更加熱烈。
“瞧瞧這些長安人，”李秀一言語中滿是輕蔑，“好像他們早就知道全天下的壞事都是弘濟幹的，隻要殺了他，他們自己的罪也就沒人知道了。”
獨孤仲平卻一笑，道：“不管怎麽說，也是李兄挺身而出，免去了長安一場大火，救下了這些不知罪的人。”
“哼！我隻是為了賞金罷了。可惜便宜了弘濟，他應該被燒死才公平，現在隻會輕輕地挨上一刀了。杜純還是太相信天譴了，老天爺真是瞎了眼！”
“不知京兆府給了李兄多少？公平否？”
“十緡而已！少說半個長安的人命，隻值十緡。哼！獨孤兄，不要以為把阻止大火的功勞讓給了我，我就會念你的恩！我要謝的是杜純！他給我提了個醒，這罪人還是長安多啊，我的生意一定錯不了！我打算留在這兒，把你的案子和賞金都搶走。”
李秀一說完看也不看獨孤仲平、轉身斬決地離去。
韋若昭有些氣不過，看著李秀一的背影道：“這人真是無禮！你怎麽不……”
獨孤仲平依然笑容淺淡，搖了搖頭，道：“他要不這麽說話，我倒是不習慣了。”
兩人逆著人流沿街前行，韋若昭按捺不住好奇道：“真沒想到你探案子是收錢的，居然有一錠金子這麽多！”
原來韋若昭剛才親眼目睹了庾瓚將金子交給獨孤仲平的過程，除了驚訝，韋若昭更覺得自己這回徹底抓住了庾瓚的把柄。
“這是庾大人從私囊裏拿出來幫襯我的，不走公賬，有何不可？”
“我才不管這錢是公是私，反正要想讓我不說出去，你們以後什麽事都不許瞞我！”
獨孤仲平何嚐不明白韋若昭的心思，看來這姑娘是鐵了心要進探案這一行了。獨孤仲平的心情有些沉重，隻歎了口氣沒說話。
“你要去哪兒？”韋若昭跟著獨孤仲平往前走，這不是回榮枯酒店的路，而獨孤仲平看起來仿佛漫無目的的樣子。
“去花錢啊！”獨孤仲平掂了掂袖子裏的金錠。
韋若昭嬉皮笑臉地道：“那我跟你一起去吧！你得了那麽多錢，一個人吃喝玩樂有什麽意思？不如把我也帶上。嘿嘿，算我陪你好了，師父！”
“等等，我好像還沒答應收你為徒吧？”
韋若昭一愣，嚷嚷道：“可剛才在庾大人麵前，你不是說以後一切但憑他的吩咐嗎？他都說了……”
“那是庾胖子願意抬舉你，我可沒答應什麽。”
獨孤仲平邊走邊說，這時他經過路旁一個瞎眼乞丐，竟隨手便將那金錠丟進了乞丐麵前的瓦罐。
“哎！你怎麽把……”韋若昭頓時大叫，而話未出口已被獨孤仲平拽走。
韋若昭邊走邊回頭觀望，不解地道：“那是一錠金子啊！你怎麽就這麽給……”
“我說了出來花錢的嘛。”
“啊！想不到你是這樣花錢的，這也太……”
韋若昭想了半天卻找不出合適的詞匯形容獨孤仲平此舉，獨孤仲平這時停下腳步：“好了，錢花光了，你也不用陪我了。”
韋若昭平靜一下，道：“榮枯樹為什麽會一半枯一半榮，它怎麽想的，如果我回答上這個問題，你就會收我為徒，對嗎？”
“不錯。”
“那好，你聽著，”韋若昭胸有成竹地注視著獨孤仲平，“因為樹學會了喝酒，不再能喝水，變得進退兩難，不知是活著好，還是死了好。”
獨孤仲平難以置信地看著韋若昭，驚詫道：“你……你是怎麽……”
韋若昭笑眯眯地看著他，道：“我知道你是個說話算數的人喲——師父！”
獨孤仲平稍一思量，歎道：“碧蓮，一定是她。”
“你隻要我回答上的你問題，並沒限製我如何獲得答案啊。”
“也罷，”獨孤仲平又是一歎，“不過做我的徒弟還有個條件。”
“什麽條件？”
“隻能犯三次錯，三次過後，就要逐出師門。”
“成！”韋若昭當即痛快答應，相信以自己的聰明才智，早晚有一天能獲得獨孤仲平的讚賞的。她一邊想著一邊伸手攥住脖子上的吊墜。姐姐，韋若昭在心底默念，最有趣的生活就要開始了！
本來依著韋若昭的性子，她是打算拉著獨孤仲平去找家酒鋪子喝個痛快的。但刑部大牢的牢頭不知從何處鑽了出來。一把拉著獨孤仲平，告訴了一個讓他也驚訝不已的消息。
方駝子居然從戒備森嚴的刑部大牢越獄跑了！
獨孤仲平急忙支走韋若昭，匆匆趕去刑部大牢。
最深處那間幽暗的牢房裏，獨孤仲平望著已經空空如也的柵欄，旁邊的獄卒還在一臉懊喪地喋喋不休。
“……誰能想到那些人居然和他是一夥的啊，全穿著刑部特駕的官衣，拿的公文包、封、印、簽全對，還有宰相大人的親批，就這麽大搖大擺地把他從我這裏接走了。”
牢房內，連接到牆上的四條大鐵鏈孤零零垂在地上。
“直到比部司又行文來提他，我才知道上了當，出了大婁子……”
“那假公文呢？”
獄卒道：“比部司的人拿走查對去了，這事蹊蹺就蹊蹺在所有公文、印鑒都是真的，就是人犯的名字是假的。唉，這幫人裝得實在太像了，嘴裏還聊著部裏的掌故，句句都像真的！”
獨孤仲平不禁冷笑道：“句句都像真的，就不會是真的。擺明了說給你聽的。”
獨孤仲平說著，從開著的牢門走進了牢房，四下打量著，獄卒在後麵跟著進來。獨孤仲平四下打量，發現在牢房正麵柵欄下的矮牆縫裏，不起眼地插著一枚銅錢。獨孤仲平迅速地抬手將其拔了出來。但見那是一枚已經很舊了的開元通寶，暗黃的幣麵上沾滿黑綠色的鏽跡。
獨孤仲平不動聲色地將銅錢藏入袖中。
“看來方駝子把這兒都快摳出個洞來了。”獨孤仲平漫不經心地說道，還故意指了指旁邊牆上斑駁處。
獄卒點頭，歎氣道：“可不！話說回來了，誰這樣被關著不想跑呢？”
獨孤仲平再次打量整間牢房，他仔細回想著和方駝子幾次見麵的情形。以方駝子的案底，就算不被即刻問斬，隻怕也逃不過要將牢底坐穿的命運，而能將這越獄安排得如此天衣無縫，即便以方駝子的能耐，沒有手眼通天的人從中斡旋、相助，想要達成目的也決不是那麽容易。這個背後的人到底是誰？這樣做又是為什麽呢？
獨孤仲平不禁又想起袖子裏的那枚銅錢，這一定是方駝子刻意留下的，他知道獄卒一定會將他越獄之事知會自己，而這銅錢無疑就是留給自己的訊息……
