這是一個初冬的深夜，本就不甚明朗的月光被厚重的雲層遮擋著，借著燈籠那微弱的光，李秀一出現在鬼市附近一棵老槐樹下。大樹後的暗影中已經站著一個人，大半個身子縮在樹後，隻朝李秀一伸出一隻手。
“帶來了嗎？”那人的聲音細細小小的幾乎聽不真切。
李秀一從懷中摸出早已準備好的一串銅錢放在他手中，而那隻手隻抖了抖，卻並沒有縮回去。李秀一於是又摸出一串錢朝他手中放去，對方這才縮回了手，但很快又伸出另外一隻、朝著李秀一背向的方位遙遙一指。
“看見那個衣裳攤子了嗎，一會兒有一輛馬車停在那兒，上麵下來的，就是了。”
說話的人一轉瞬的工夫已經消失不見，李秀一卻無暇關注他的去向，而是目不轉睛地盯著那攤子的方向。為了不引起周圍人的注意，李秀一早已將手中的燈籠熄滅。因為天氣寒冷的緣故，往日裏熱鬧的鬼市也變得冷清了不少，李秀一在寒風中等了大約半個時辰，才終於有一架馬車沿著窄路“得得”的疾馳而來。
李秀一當即集中精神，就看見馬車果然在那攤位前停下，車夫下車、挑開車廂上的簾子，一個人影便從馬車上走了下來。那人影從頭到腳裹在一襲長長的暗色鬥篷裏，是男是女、是胖是瘦看不清楚，但依稀能看出其背後聳起一塊高高的鼓包。李秀一不由地喃喃自語：“方駝子，你終於讓我找到了！”
那人這時微微側過臉，借著朦朧的光線果然便是方駝子，他下了車便叫車夫駕車離開，自己則上前與那攤主低聲交談起來。因為距離太遠，李秀一即便努力豎起耳朵，也聽不見方駝子與攤主的談話。而方駝子顯然十分警覺，言談間不忘裝作有意無意地四下打量。李秀一急忙朝大樹後閃身，等他再探出頭來，卻看見方駝子已經和攤主拱手告辭，朝窄道的另一方向走去。
李秀一當即疾步跟上。兩人約莫隔著幾丈的距離、一前一後地穿過鬼市，方駝子走得不緊不慢，還一派悠閑地邊走邊逛。李秀一卻絲毫不敢怠慢，這駝子十分狡猾，前次便被他在街上走脫，他想著這一回決不能重蹈覆轍，前麵的方駝子已經來到了一處頗為寬敞的空地，空地上搭著連片的簡陋草棚，草棚裏卻聚攏了不少人，從熱絡的不絕於耳的吆喝、叫牌聲，顯然這是一處勞累了一天的苦哈哈們聚賭的所在。
難道方駝子是來這兒賭錢的？李秀一想想卻覺得不可能，但見方駝子四下看看便一頭紮進人最多的地方，李秀一不由地心生警覺，腳下步子也不由地快了起來，而那方駝子雖然身有殘疾卻腳程極快，在擁擠的人群中仿佛遊魚般左躲右閃、穿行自如，而李秀一與之相比便笨拙了許多，加之周遭紛雜而擁擠的人群，兩人之間的距離眼看著越來越大。
李秀一心知這樣追下去十有*會像上次那樣被他甩掉，索性施展輕身功夫、騰空而起，在一陣陣驚呼聲中淩空越過人群，直接落在了方駝子麵前。方駝子見狀自然大吃一驚，扭頭便跑卻被李秀一劈手一掌按住肩膀。
“方駝子，哪裏跑？”
李秀一一聲斷喝，接著便一把將方駝子揪住轉過身來。方駝子還要掙紮，李秀一手上使勁，隻聽得“嘶”一聲竟將對方整張麵皮撕了下來。李秀一見此情形自然大吃一驚，再定睛一看才發現這所謂的“方駝子”根本是個相貌白淨的年輕後生。憤怒的李秀一繼而一把扯下後生身上的鬥篷，那個駝背自然也是假的，不過是在鬥篷下塞了件衣裳而已。
李秀一頓時氣憤地一跺腳，揮手便給了那後生兩個耳光。那後生一臉恐懼地分辨道：“我什麽都不知道，是個駝子雇我化了妝、往這鬼市上來的……”
年輕後生話音未落，“得得”的馬蹄聲就在這時再次響起，李秀一急忙循聲望去，但見方才那輛馬車就從不遠處的人群外倏悠而過、向著遠方疾馳而去。
李秀一知道想要追上馬車已是不可能了，不由地破口大罵：“混蛋！敢耍老子，有你好瞧的一天！”
而與此同時，榮枯酒店大堂裏正是一片觥籌交錯、沸反盈天的熱烈景象。向來不怎麽受歡迎的仵作許亮顯然是今晚的重要人物，隻見他坐在酒店中央最大一張酒桌的主座上，吆五喝六、神采飛揚，碧蓮、獨孤仲平以及韋若昭等人都圍坐在他周圍。
許亮拿起一隻酒壺晃了晃，朝碧蓮嚷嚷著：“喂，老板娘，你怎麽看不起人啊？別再上這些二流貨色了，快把你家最好的酒都拿出來，老子今天不會差你酒錢的。”
碧蓮隻白了許亮一眼：“你個死鬼，老娘是體恤你，最好的酒，說的輕巧，兩壺就夠你伺候一百個死人的。”
許亮頓時臉脹得通紅，從懷中摸出兩串沉甸甸的銅錢，扔在桌案上。
“什麽話？伺候死人是老子的愛好，老子發財什麽時候靠那個？瞧見沒有？不到半個時辰，像這樣的大串，老子就贏了它五對兒，請你們喝點好酒算什麽？來，來，來，誰也不許少喝，不然就是不給我老許麵子。今天咱們是不醉不算完！”
許亮說著朝眾人舉杯，眾人也隻好舉杯相陪。
碧蓮搖搖頭：“真是見鬼了，也不知道你走了什麽狗屎運，既然這樣，老娘也沒有見錢不賺的道理。阿得，把最貴的往上搬，再給咱家榮枯樹喝上兩壇。免得等老許酒醒了後悔。”
“怎麽會後悔？老子一貫這麽大方！”許亮道，“對，對，榮枯樹也要有份。你們別欺負人家不會說話，這些年它在這兒什麽沒見過？”
韋若昭這時湊近許亮，笑道：“你要是真大方，現在手上有了錢，不如先把欠我師父的還上？”
“急什麽？”許亮再次提起酒壺，“你們不懂吧，我們是過命的交情，我哪天不朝他借錢，他求我還來不及呢。”
許亮這話頓時引起眾人一片噓聲，獨孤仲平頓時笑而搖頭：“那算了，我還是求你先還我錢吧。”
“嘿嘿，我本來也想是先還上，”許亮這才有些不好意思地訕訕一笑，“可這家館子實在好賺，我現在手氣又壯，不如用這些作本錢再搏它幾把，等賺到了，我加倍還你就是。”
“加倍就免了，你朝我借錢到底誰求誰？”
“我求你，我求你還不行嗎？”許亮趕緊討饒。
獨孤仲平原本就是和他開玩笑，聽了這話也便沒再說什麽。一旁穀大廚的好奇心卻被吊了起來，道：“喂，你說的這家館子在哪？半個時辰就有這樣大的進出？難道沒有封頂數？”
許亮頓時點點頭：“廢話，有封頂哪能賺這麽多？這可不是一般的地兒。”
眾人見許亮一副煞有介事的模樣不由地都安靜下來、注意著他。許亮見狀不免有些賣弄地說道：“這個館子不是什麽人都可以去的，須是像我這樣的老手，再由熟客引見，才能進去玩兒。裏頭的賭法也不一般，所有人單隻圍著一張桌子，看一個瞎子擲一枚大子兒，壓正反，一翻一瞪眼，別提多刺激了！”
“瞎說吧你！”碧蓮一聽直搖頭，“真有這麽好玩的地方，我們怎麽從來就沒聽說過？再說了，這注壓得這麽高，你有多少錢拿去輸？”
韋若昭聽了許亮的說辭卻心生警覺，低聲問獨孤仲平：“師父，這是什麽賭館？朝廷不是規定天下設賭的每一注必須設封頂數嗎？”
獨孤仲平對此卻顯得漫不經心：“朝廷還規定不許殺人放火呢。他遇上的自然是那種沒招子的地下館子，弄不好還是騙錢的黑賭會，今天開，明天就興許卷包袱跑路了也說不定。”
“那我們勸勸老許吧！”
“沒用！”獨孤仲平隻搖搖頭，“賭鬼進錢的時候比驚馬還不好攔，等他吃了苦頭就醒過來了，反正我也沒指著他還錢！”
韋若昭還想說什麽，阿得和另一個夥計已經端著幾壇酒走過來。許亮搖搖晃晃站起來，率先打開一壇便往榮枯樹下倒去。這一豪爽的舉動自然引得眾人叫好聲不斷，酒宴氣氛再次熱烈起來，韋若昭便也知趣地沒再多說。
翌日，布政坊右金吾官衙院內，暖洋洋的太陽底下，一場激烈的鬥雞正在進行。院子裏已經用磚石臨時搭建起了一個半人高的圈子，圈子裏兩隻毛色斑斕、喙尖尾長的鬥雞拍打著翅膀激鬥正酣，而庾瓚、韓襄等人也自然分成兩班，聚在圈外，為各自的鬥雞呐喊助威。
“上！上啊！”
庾瓚正弓著腰、撅著屁股趴在圈子邊上手舞足蹈地看，冷不防一隻白白胖胖的手就在這時突然伸了過來，一把揪住了庾瓚的耳朵。不等庾瓚反應過來，另一隻同樣白胖的手已經帶著勁風撲過來，衝著庾瓚臉頰便是狠狠一耳光。
庾瓚“哎喲”叫了一聲，醒過神來便要發作，這才發現站在麵前的是自己的妻子裴氏。裴氏身後還跟著她娘家兄弟裴六以及一眾家丁，個個氣勢洶洶、麵目猙獰。
