晌午剛過，榮枯酒店的大堂裏便已經坐滿了酒客，眾人觥籌交錯、笑語歡聲，阿得、翹翹等夥計、女侍自然是忙得不亦樂乎，老板娘碧蓮也跟著在廳堂裏四下招呼。碧蓮今天特意穿了身描金繡銀的豔色衫裙，又安排侍女們將一匹匹紅綃纏在榮枯樹的樹幹上，為的是衝一衝接連發生凶案帶來的晦氣。身為一個康國血統的胡女，碧蓮心中對鬼神的敬畏並不比唐人來得多些，而作為一個精明的商人，碧蓮其實是擔心凶案的發生會影響到酒店的生意。
不過就眼下的情形看來，這擔憂似乎是全然多餘的了。
碧蓮蝴蝶穿花似的從喧鬧的人群中走過，邊走邊盤算著晚飯之前能有多少進賬。不堪一握的纖細腰肢自羅紗衣擺間若隱若現，雪白的胸脯更是毫無畏懼地挺立在眾人豔羨的目光中。碧蓮對自己的美貌一直是很有信心的，也向來很享受這般讓男人豔羨、女人嫉妒的快感。可就是有那麽一個人，卻似乎從來都沒有在她麵前有過任何的窘迫局促或激動，仿佛自己的魅力在他眼中就和一壇普通的濁酒無甚差別。
碧蓮每每想到此處都覺得無比煩悶，說起來和獨孤仲平在一個屋簷下生活已經三年了，除了生活習慣與和他的特殊身份，自己對他的了解卻也沒比旁人多出多少，碧蓮甚至一度懷疑獨孤仲平根本就不喜歡女人。雖然象碧蓮這樣的胡人女子，閱人無數，風流慣了，即便是再出色英俊討人喜歡的小哥，也並不能讓她過於掛懷，但獨孤仲平總是有些特殊，畢竟沒有他，就沒有這家酒店，也沒有碧蓮今日的生活。但為什麽他總是對自己若即若離呢？碧蓮是懶得猜男人的心思的女人，隻有獨孤仲平能讓她時不時地琢磨下。除夕夜韋若昭的出現。碧蓮一眼就能看出韋若昭對獨孤仲平有意，獨孤仲平這些年來還是頭一次讓一個姑娘在他的房裏過夜，加之這個姑娘年輕漂亮，實在很難說他不會對她有什麽想法。看來自己果斷將她趕走是對的，碧蓮心裏想著，一抬頭卻看見韋若昭就站在自己麵前。
“是你？”碧蓮嚇了一跳，沒好氣地嚷了一句，“你又來做什麽？”
韋若昭卻一笑，道：“這兒明明是酒店，我當然是來住店的！”
碧蓮以為韋若昭又是在虛張聲勢，便道：“住店可以啊，錢拿來！”
碧蓮滿心以為這招能再次將韋若昭趕走，卻沒想到韋若昭竟拿出了個鼓鼓的錢袋，徑自往碧蓮麵前一拍。碧蓮一打眼便知道那錢袋是用上乘錦緞縫製成的，光錢袋本身隻怕就值數十文錢。韋若昭還炫耀似的將錢袋拋起來把玩，聽聲音少說也得有好幾百文錢。
碧蓮的眼睛都要直了，看來這小姑娘還真有些本事，這半天的工夫竟弄來了這麽一大筆的錢。就算她本能地對韋若昭有所排斥，但畢竟是生意人，有錢不賺豈不是傻子？碧蓮於是瞬間換上一副笑臉，道：“不知姑娘想住什麽樣的房間？”
韋若昭想了想道：“我可不要住那種窄巴巴的閣樓，離灶間太近的也不好，烏煙瘴氣的，我要住上等房。”
“沒問題，”碧蓮笑逐顏開，“上房一百文一天。”
“笑話，我自然知道是一百文一天，”韋若昭底氣十足，一副老江湖口吻，“我還要包飯食，也要最上等的。”
“上等飯食一天五十文。”
“小意思，盡管挑好的來。”
碧蓮隻得領著韋若昭來到客房一樓，進了全酒店最好的一間房間。 “那就是這間了，”碧蓮伸手一指，“本店最好的上房，不知姑娘中意不？”
韋若昭走進這間房間，但見直通花園的窗戶敞開著，她急忙來到窗口朝外看看。後園中枝繁葉茂的花木就在眼前，而抬起頭，正好望見她那天住過的獨孤仲平閣樓的窗戶。
“那是不是就是那個畫畫的住的房間？”韋若昭興奮地指著閣樓看來頗為陳舊的窗戶問。
“沒錯！”
“那好，我就要這間！”韋若昭痛快地說。
碧蓮這時已看明白韋若昭的心思，直在心裏抽了自己幾個嘴巴，後悔帶韋若昭來看這個能看到獨孤仲平窗戶的房間。但事情已經這樣，她隻得笑道：“那間可是一樓，常有人出來進去的，姑娘要是嫌吵，不如……”
韋若昭卻腦袋搖得像撥浪鼓，道：“我就要住這一間了！你先去吧，飯好了叫我一聲！”她說著將錢袋直接丟給碧蓮，“這個給你，花完了，再到我這兒拿！，現在我要休息了！”
韋若昭說著將氣呼呼捧著錢袋愣在原地的碧蓮推出門去，並隨手關上了門。甚至顧不上看看房間裏的擺設，韋若昭便急匆匆衝到窗前、徹底推開窗，仰頭觀察著對麵閣樓那扇窗戶。而恰在這時，那扇窗竟被推開了，能夠看到，裏麵獨孤仲平正和一個禿頭紅臉的胖漢圍著矮幾交談，而矮幾上一片金光閃爍，正是在曹十鵬屍首上找到的那些金器。
韋若昭忽然明白了，獨孤仲平自始至終就是在敷衍她。原來，她剛才按照獨孤仲平的指示前去公主府調查，結果不但吃了閉門羹，還被公主府的門衛好一番譏笑。她這才知道金吾衛根本就沒有資格去那種權貴人家調查，而且如果沒有發給金吾衛的腰牌，光憑口頭幾句話，她什麽身份也不能算。什麽立了功就肯接納自己，根本就是想把我哄走，故意讓我去吃個癟子！而獨孤仲平這時明明在和人研究那些涉案金器。韋若昭氣惱之下，決定到對麵的閣樓去和獨孤仲平理論清楚。待走到二樓走廊裏，看到閣樓的門隻虛掩著，韋若昭忽然又靈機一動，決定先在門外聽聽究竟。
“這可都是開門見山的好東西啊，”禿頭紅臉的胖漢穀大廚嘖嘖驚歎著，“能用上這些的不是王爺公主，也得是宰相節度，一般土財主可趁不上。”
獨孤仲平忙問，道：“你看真不真？”
“真！絕對真！你看這手藝，這份量，絕對錯不了！這是什麽路上的生意？”穀大廚一件一件地把玩著那些金器，一副愛不釋手的模樣。
獨孤仲平頓時板起臉，道：“不是生意，是贓物，案子裏繳的。”
“哦，”穀大廚有些不好意思地點點頭，借擦汗掩飾羞愧，“那多半是雲裏飛手下過的，除了他，誰還有這等本事？”
“你還記得雲裏飛？”獨孤仲平眼睛一亮。
“當然了，那小子當年可是……”穀大廚說著挑起大拇指，“也是好幾年前的事了，我現在隻一門心思當我的廚子，不過那時候要不是他栽了，這些東西他想出手，嘿嘿，少不了還是得找我……”
“你就慶幸吧，”獨孤仲平言語淡然，“為了這些東西，老曹已經送了命了。”
“老曹，庾大人手下的曹捕頭？”穀大廚駭然變色。
獨孤仲平點點頭，道：“雲裏飛自己隻怕也是死在這上麵。”
韋若昭隻聽得更加疑惑，這穀大廚明明一副廚子打扮，為什麽會對金器這麽懂行？聽他的語氣，似乎以前並不是廚子。還有獨孤仲平說的話，到底是什麽意思呢？韋若昭再也按捺不住，當即推門而入，邊走邊道：“好啊，你們在這兒鬼鬼祟祟地，是不是想把這些值錢的贓物私分了？”
見韋若昭氣勢洶洶地闖進來，穀大廚隻嚇得手一抖，差點將手裏的金器掉在地上。
獨孤仲平看見韋若昭一時也是一驚，繼而歎了口氣，道：“我的天！你怎麽又跟到這兒來了？”
“沒想到吧？”韋若昭得意洋洋，“我現在就住你對麵！”她說著朝窗外對麵自己的房間指了下。
獨孤仲平一臉無奈，道：“長安那麽多地方，你為什麽偏偏要住這兒呢？”
“是你舉薦我來的啊，再說了，店錢也是你給的嘛。”
“什麽？你把那些錢……”
“上房上等包飯，一百五十文一天，嘿嘿，不貴。哎，你挑的這個地方真不錯，比我在朝華寺借鋪強多了！”韋若昭突然意識到自己跑題了，趕緊一指眼前金器，“這些東西是怎麽回事？是不是裏頭有重要線索？”
“我家大人差遣，你就莫亂問了，”獨孤仲平邊說邊示意穀大廚將矮幾上的金器包起來，庾大人不是讓你去查那高樓嗎，這麽快就回來了？”
“你還敢說？”韋若昭頓時柳眉倒豎，“哼，你倒是會打主意，和胖大人合起夥來唬我！是不是怕我本事比你們強、搶了你們的營生？”
獨孤仲平還沒說話，碧蓮突然風風火火闖進來，剛推開門就開始嚷嚷，道：“你還知道回來啊，那個韋姑娘——”碧蓮驟然看見韋若昭就站在自己眼前，而矮幾上還擺著一溜沒來得及收起的金器。碧蓮忍不住驚訝地看看穀大廚，又看看獨孤仲平。
穀大廚急忙尷尬一笑，道：“嘿嘿，老板娘，是獨孤先生讓我來幫著掌個眼，嘿嘿，我得去看看我燉的羊肉去。”穀大廚說完便溜了，獨孤仲平於是將剩下的金器包裹好，整個端進了牆角的矮櫃，又扣上鎖。
碧蓮幾乎僵在原地，愣愣地道：“我是不是看錯了？”
獨孤仲平搖頭：“你看是沒看錯，但想錯了。老穀是我叫來的，給這些贓物掌個眼。”
“贓物？”碧蓮按捺不住地朝掛了鎖的矮櫃瞟了一眼，“你真的沒有瞞著我，和老穀他們做生意？”
獨孤仲平歎了口氣，道：“若有，天打雷劈行了吧？”
碧蓮急忙靠過來，伸手去捂獨孤仲平的嘴，嬌嗔道：“哎呀，什麽有的沒的就瞎說！我還以為你心思活動了，打算放我們一條生路呢！”
獨孤仲平不動聲色地一閃身躲開碧蓮，道：“你們現在就走在最好的生路上，別心思亂活動，又走回老路上去。”他說著又拉著碧蓮朝門外走，道：“借一步說話。”
碧蓮卻不肯，嚷嚷道：“哎，有話就說嘛，韋姑娘不是你相好嗎，又不是外人。”
獨孤仲平還沒說話，韋若昭已經跟上一步，氣哼哼道：“誰是他相好？你瞎說什麽啊！”
“不是？”碧蓮盯著獨孤仲平，“不是你怎麽會給她錢來住店，還要我特別照顧著？”
“是他們家胖大人請我做暗探，出錢讓我先在這兒住下。對不對，畫畫的？”
獨孤仲平並不看韋若昭而是隻盯著碧蓮，板著臉道：“既然聽明白了，那該我問你了，魏老板是怎麽回事？”
“魏老板？”碧蓮眼珠一轉，開始裝傻，“什麽魏老板？”
“別跟我裝傻，魏十三，昨天在你這兒喝酒，腰上原掛著塊上好的羊脂玉佩，轉眼就不見了。”
碧蓮頓時哼了一聲，道：“我怎麽知道，他又沒交給我看著。”
“你怎麽會不知道？”獨孤仲平看了一眼身後的韋若昭，壓低聲音，“又犯你的老毛病了吧？”
“說得真難聽，什麽老毛病，沒有嘛！”碧蓮一臉無辜。
“可別忘了我們的約法三章。”獨孤仲平的語氣嚴肅起來。
“真的沒有！”碧蓮再次搖頭。
獨孤仲平突然閃到碧蓮的身前，手敏捷地在她腰間一抹，再一抖，一枚溫潤瑩白的玉佩已經出現在獨孤仲平掌中。韋若昭頓時興奮地拍手叫好，道：“我明白了，這是你偷人家的？”
原來這碧蓮在經營榮枯酒店之前曾是個妙手空空的神偷，穀大廚也是她過去的手下，出贓、作假無一不精，而直到三年前，碧蓮機緣巧合之下遇見了獨孤仲平，才在獨孤仲平的約束下改邪歸正，做起了正行生意。
碧蓮有些尷尬，朝韋若昭嚷嚷了一句“你閉嘴”，又轉向獨孤仲平，道：“這可不能怪我，誰叫他吃我豆腐的！”
獨孤仲平卻不為所動，冷笑道：“笑話！全長安城哪個不知道，要說豆腐，誰有你榮枯酒店的胡人老板娘吃得多啊。”
“誰說的？”碧蓮神情嫵媚，伸手去勾獨孤仲平脖子，笑眯眯的，“你的豆腐人家就沒吃過嘛……”碧蓮伸手想去摸獨孤仲平的臉，反倒被獨孤仲平一把捉住，將那玉佩塞進手裏。獨孤仲平輕輕推開碧蓮，道：“魏十三現在就在大堂喝酒，趁他沒發現，趕快。”
碧蓮還想磨蹭，但見獨孤仲平一臉嚴肅、毫不妥協，隻好歎了口氣，道：“好了好了，我一會兒還他。”
“就現在去！”
“你——”碧蓮有點生氣了，一跺腳，“真是的，早晚讓你給逼死了！”
碧蓮說著轉身朝樓下走去，獨孤仲平卻不放心碧蓮一定會將玉佩歸還，跟在後麵以示監督。韋若昭卻好奇碧蓮將如何將偷來的東西還給失主，也跟去瞧熱鬧。三個人陸續走進酒店大堂，喧鬧頓時撲麵而來，靠近舞台的座位上，一群酒客正大呼小叫地猜拳飲酒，領頭的是個一身綾羅的小個子，正是魏十三。
碧蓮笑意盈盈地迎上去，大聲道：“哎呦，魏十三，你怎麽好幾天不露麵了，你看，我的樹都快枯死了。”碧蓮說著指指大堂中央那棵榮枯樹。
魏十三痛快點頭，道：“那好辦，我請它也喝個痛快好了！”
碧蓮一笑，道：“那我可就不客氣了。”她說著從魏十三桌上拿起一壇酒，一股腦便朝榮枯樹的樹根倒下去。
韋若昭幾乎不相信自己的眼睛，道：“這樹會喝酒？”
“本來不會喝，酒客們天天拿酒澆它，不就學會了？”獨孤仲平顯然已經對碧蓮以酒澆樹之舉習以為常，“沒什麽可大驚小怪的。”
而說話間碧蓮已經被魏十三等酒客圍在中間，魏十三貪婪的眼光直勾勾盯著碧蓮的酥胸，道：“老板娘，我對你可是真心的，這以後嘛，就看你碧蓮對我怎麽樣了。”
“放心吧，隨時把你喝躺下。”
“那你可得扶著點我，不然我是死也不甘心啊。”
魏十三說著摟住碧蓮的纖腰，手腳半真半假地不安分起來。眾酒客哄笑著，碧蓮也笑罵道：“你個死魏十三，大天百日的，臉皮竟比豬皮還厚！”碧蓮半推半就間已經手法極快地將那玉佩掛回到魏十三腰裏，而魏十三以及周圍的人對此卻根本毫無察覺。
韋若昭忍不住驚歎，道：“真新鮮，還有這麽還東西的。”本以為身後的獨孤仲平還會應一句，可等了半天卻沒聽見，韋若昭一側頭，這才發現獨孤仲平不知何時已經悄然離開了。急忙追了出去。
