《騎虎者》第二部 二四 師 妹（上）

    第三天，天熊也沒見到小蓮，她沒調班組，開始病假了。從地段醫院開的，單子交勞資科。那時候社會上賺錢難，隻有靠工資，弄個全民單位不容易，所以沒有裝病的。有病不休、帶病上班倒是很多。肯病假的人反而受人尊敬：“做人了！”

    十天後，天熊和人去吃中飯，交畢病假單的小蓮正在路口和廠裏人說笑，很輕鬆的，看見他，她突然的陰下臉，淒淒慘慘的。天熊不好停步，她也不能撇開別人叫住他。沒說上話，缺少一個解釋。  

    班組學習時，大班長透露些事：老黃已經訓斥過一些人了，非常及時！廠裏的下流工人不懷好意接近女學生。約人看電影啊、手把手教自行車啊、在爐台暗處抱人家啊、教下流知識啊，花樣很多。但多數是沒結婚的年青工人，照理不犯法，可惜都是老黃看不慣的人，所以不準談戀愛，嚴禁毒害女生！艾班長很得意，本班沒事，有事也避免了。隱隱的話裏小蓮是個別例子，怕毒害男青年。她是作風不正的，已被人帶壞。其他三個班都有事，據說一個四十歲的有家小的十三太保的大班長、以及蛤蟆，私下受到警告！有些事情是周先生告訴他的，周看似木頭，消息比老陳多，老陳才是生活在自己的得意思想中，不想聽的，他會聽不見。

    鹹雞做人的功力顯現了，他雖無對象，喜歡鑽女學徒中胡調，可是並不真下手！都是清一色的讀完初三又歇家兩年的十八歲女孩子，他大出一圈多了！有自知之明。

    甲班還有兩個男初中生是沒心機的大孩子，和天熊友好，尊他為阿哥的。女孩子除曉芬、青娥外，都是相貌一般或不大好的老實女孩子。交接班時，能見到別的班組有漂亮活躍人物。

    小蓮不出現，來跟她換班的女工就一直頂下去了，她也願意。天熊和她同上同下，不說話，相安無事。老陳和曉芬調他倆休息。曉芬是第二批入團的，歪歪來爐台，有時找這新部下說話，嘰嘰咕咕，有點神秘，好像安排她去做臥底似的。老陳和周先生看不慣，說歪歪賊頭狗腦。周對天熊說歪歪不是幫會的，他是廠裏少有的安徽人，原來踏三輪車，是上海的駱駝祥子。大躍進取消後安排進廠的，開卡車學不會，連張報紙都讀不下來，還團支書！周道：“出身好啥稀奇，我也好的，阿拉爺叔四明山遊擊隊呢！做幹部就是拍馬屁，啥人要做！”天熊同意道：“對，不過孔明、劉伯承都是幹部。”

    這天才上班，頭發順貼、嗓音細細的曉芬背個包，給天熊兩包糖果。天熊說聲謝謝。女子走開幾步，又回來道：“你也不問問為什麽——”

    “吃糖麽管它是什麽。”

    “小蓮師傅的結婚糖。” 天熊愣住，說不出話。曉芬忽然漲紅臉，艱難道：“是她叫我第一個發給你，叫我帶話，她請你去新房間白相。”

   “嗯。”臉色陰沉了。

    “地址我有，我也可以——”

    “嗯。”

    女子隻好走開。她到處發糖，人家都拉住她，打聽情形。保密得太好了！沒人料得到。

    落班時候，周先生過來，說剛才歪歪來爐台，他聽到一段對話：艾班長被蒙在鼓裏，很沒麵子，責問歪歪道：“你不是批判她的麽，怎麽去吃她的酒？” 

    “老黃叫我去的。”  

    “別瞎講。”

    “我騙你大班長做什麽，老黃也受邀請的，他不去了，叫我打個招呼。人家公司頭頭也來了。我呢，不是小蓮，是孫惠春邀請我的······”

    這天，曉芬最受歡迎，人人問她。交班後，下個班組也圍住她。這次隻有甲班是人人有糖，其他班組和廠裏頭頭，一概沒有。這反而抬高她身價！從前，因為小蓮漂亮，隻有她是女學生，廠裏出風頭的。如今，因為男人有腳路，她回銅匠間是沒疑問了。至於那個花心被批鬥男人，確是有歪才，會弄機床、會打橋牌。人不好看，可是女人個個說他好，說小蓮不好。周也不敢鄙視他：“人家是大學生，爺是碗店小開。”

    婚假過了，仍不見小蓮來廠，曉芬卻和那女工換了，不再調人休息，和天熊同上同下了，老陳說是他辦的。後來知道，其實是女子的意思，師妹想跟師兄在一起。

    曉芬不用老是看鍾，一小時換三個人休息了。女人難弄，早或遲一二分鍾都會引起不快，尤其顧青娥那樣的瘋婆子。她坐下來，安之若素了。天熊手勢也靈快，兩人合作，廢品很少。艾班長表揚了。鹹雞很不高興，看樣子要奪走他的第一名。他是極力阻擾曉芬回去的。

    進廠好久了，曉芬還是那樣勤懇巴結、謙遜自卑，天熊覺得詫異，甚至看不起。女孩人緣比他好，幹活時別人會來閑談，曉芬一麵剪截、打氣、夾出，一麵說笑，兩不耽誤。有次人走後，師兄認真道：“你改名字啦？”

    “沒有啊。”
 
    “他們叫你——”

    “哦”，不好意思道：“他們替我起綽號。”  

    “說下去。”

    害羞道：“叫小鯽魚，後來叫兩個字了。” 

    恍然大悟：“小鯽，小吉，哈哈······你向老陳匯報過嗎？”

    “做啥？”  

    “是你師傅唉。”

    笑道：“我師傅是小蓮，跟你們不搭界。”

    “好好。”

    早班末一天，老陳怒氣衝衝召集天熊和小芬訓話，硬要兩人明天或後天來自己家參觀和吃飯。學徒上師傅家拜見，本是廠裏老傳統。老陳誠心邀了幾回，都不成功，無怪要冒火。老陳是想展示他的富裕和獨特，表明平時所言，全是真話。老陳看二人衣著簡素，家景不會好。比如天熊，老是中山裝的布衣布褲，老式的圓口布鞋——其實這也是一種派頭，老陳看不懂，廠裏好像沒人懂。以至偶爾一回上班，天熊穿皮鞋和皮夾克，廠裏人吃驚。喜歡穿著的周先生追問幾次，是誰的衣服和鞋。曉芬是明顯的寒酸，沒什麽好衣服的。老頭在家老誇徒弟，女兒關心起來，有時主動問。老陳遺憾沒有兒子，大女兒脾氣躁，談幾個都沒成，跟天熊說起過，徒弟表示同情。不知可有緣份？貼鄰住著的一個親侄兒，對叔叔滿口讚歎的女學徒興趣頗高。

    師妹沉默著，天熊沒辦法，答應明天去。於是她也點頭了。老陳興高采烈。背後天熊替她婉惜：“你可以不去的，你不是說師傅姓吳麽？”小鯽魚臉陰下來，天熊不懂。

    次晨在老陳家的站頭會合。天熊以為是先到，有人叫他，回頭看是曉芬——心裏開始叫她小吉。見她者，小吉利也！穿一件沒見過的黃衣衫，顏色總覺得不對頭，不像是女孩的衣料，像是什麽利用的。她手裏拎著一盒點心和一籃水果，看來破費不少。看天熊的包道：“你送什麽？”

    開包道：“我是家裏現成的，沒吃完的。”

    笑他道：“隻送一瓶？”

    “他又不是結婚。”知道小吉不識貨：這酒是很貴的。

    尋到那條巷子了，和胡能胡財家一樣的。彎曲狹窄，羊腸小路伸展在東倒西歪屋，夾道有吹幹的馬桶，頭上有滴水的衣褲。不當心會撞上伸出的矮屋簷，大睜眼又有不道德的嫌疑：撲麵而來半個赤裸身，或一方白腿！沒想像他家會好，可是太過分了，天熊搖頭道：“我們陳公館在這裏！”曉芬嘻嘻的笑。天熊輕薄道：“舊社會啊。”曉芬收起笑容，天熊心裏一梗。 

    聽到師傅的嚷嚷了，人站道中，路標一樣豎著，大揮手。徒弟注意那公館外形，因為有個塔似的東西，確比周圍的二層要高，如鶴立雞群。外牆凹進凸出，小窗戶像眼睛似的，腦後豎小辨子：是細眼囪。整體怪樣又自我得意，像老陳本人，又帶五台山特色。  

    老陳聽徒弟說過，住宅第一是安靜，急切道：“安靜吧，能聽見馬路上聲音嗎？”天熊明明聽見，說確實安靜。低頭走進門，已在房中央了。心想小蓮家之簡陋，比這兒又是兩個世界！房間小得擺一張方桌，已不能活動了。天花板如扣在頭上。老陳收下禮物，更是高興。拉出一個木梯，擱頂上一個方洞，叫兩人輪流上去觀賞：“下麵會客人、吃飯，樓上是我們老夫妻睡覺地方。”

    徒弟爬上去看，是地鋪，隻能跪著。果然有老陳西裝領帶的結婚照，上彩色的。曉芬看過後，恭維師母長得好，天熊介紹道：“溫老板也見過這照的，說陳太太的賣相，鎮得住宅子。”

    老陳笑得眼睛不見。 突然一筷子東西送進徒弟嘴裏，怪味衝鼻。曉芬道：“我不要，是黴豆腐吧？”老陳看徒弟：“手藝怎麽樣？”又指牆角一大瓶醬油道：“認得這是啥麽事？”天熊看出有草根：“是藥酒？”老陳道：“識貨朋友！都是好東西，杜仲啊、黨參啊、當歸啊。”要開蓋去舀出，徒弟堅決謝絕，“你自家補身體。”老陳不以為然：“男子漢大丈夫怕藥酒，我沒見過。曉芬你來一口。”

    女子笑彎了腰。 徒弟想起道：“陳師傅，你的花園、別墅呢？”老陳說對，領頭走出房間後門，一小片空地，天井似的，碎青磚鋪地。別墅是五角形的水泥寶塔，像加層的實心亭子。開了塔門，見是勉強擠著大櫥和五鬥櫥。老陳又去搬活動梯子，說二樓準備給大女兒做新房臥室，三樓睡小毛頭。兩人堅決不肯上。徒弟笑道：“哦，陳師傅你要招女婿啊？”老陳不答，曉芬嘻嘻笑。

    塔旁有口青磚舊井，沒有石井圈的，往裏看黑蒼蒼。老陳說他來時就有的，是個活井，家裏用水，主要靠這個。曉芬道：“夏天你浸西瓜？”

   “那沒得說了！”  

    徒弟道：“泡茶更好。” “那不行。上海工廠多，地下水不幹淨，井水燒開，吊子底厚厚一層。吃的水，我是寧可外麵自來水站去零買的。”

   “水可以零買？”徒弟又長見識，“你的花呢？”老陳指圍牆下一小塊泥土，蔥、薑、蒜、辣椒長得熱鬧。說原來是有月季花的，看膩了，又不能吃，還是當自留地實惠，兩人哄笑。

    女子道：“你的金魚池呢？”老陳指點陰溝般一道水槽，兩人蹲下細看，幾條黑色泥鰍似的。曉芬詫異道：“這是金魚？”老陳道：“金魚太難服侍，死了幾回了。我這是菜場買的貓魚，你們看，遊得多快!”徒弟笑得發抖，女生笑出眼淚。